Зов Страсти

— Красивая леди — великолепный алмаз, красивая и умная леди — роскошный бриллиант.

— Неужели принц в самом деле мог приказать уничтожить ваш корабль?

— Я не из тех, кто недооценивает своих противников. Корабль — это предупреждение. Нартил труслив, но не глуп, и отлично понимает, что мне нужны мечи. Логично поискать их среди прежних союзников. Племена степных гоблинов сильно разобщены. К сожалению, враги есть не только у меня, но и у Хока. Принц или ренегат могут нанести внезапный удар, стравив зеленокожих и подставив нас под их копья и клинки.

— И что вы намерены предпринять?

— Ничего выдающегося. Просто дать бой каждому, кто встанет на моем пути.

Глава 16.2.

В одну из ночей меня мучила бессонница. Я прижималась к задремавшему на шерстяном походном одеяле лорду Ролло, укрывалась краем его плаща и слушала богатую на звуки ночь.

Кто-то из зеленокожих, очевидно так же разбуженный неясным предчувствием, водил точильным камнем по клинку. Другой бранил его на ломаном эльфийском, требуя не мешать спать.

В стороне отрывисто процокали копыта. Сменный караул торопился занять позиции на дозорной полосе.

Я приподнялась на локте и поискала глазами лорда Валтаира. Он сидел у костра, согбенный, как старик. Лицо эльфа напоминало восковую маску.

Мне сделалось жутко. Что если его болезнь не побеждена? Если она даст о себе знать?

— Лорд Ролло... — я потрясла капитана за плечо.

— М-м-м... — сонно промычал Хранитель Севера.

— Лорд Ролло, — прошептала я в остроконечное ухо. — Ролло.

— Что... такое... — пробормотал эльф, силясь прикрыть голову рукой.

— Можно вылечить ренегата?

— Нет... приглушить на время... тягу... потом... даст о себе знать...

— Вы серьезно?!

— Да... если не возражаете... я посплю... леди... — он глубоко вздохнул и попытался отвернуться от меня.

Вот так новость! Остатки сна как ветром сдуло. Зачем Ролло позволил Валтаиру ехать с нами, зная, что тот все еще опасен?!

Я легла на спину, разглядывая небо. Звезды перемигивались, и казалось, что они о чем-то разговаривают.

Подул холодный ветер. Я почувствовала, как в нос ударил резкий зловонный запах. Огромная тень бесшумно скользила по небу, заслоняя собой яркие точки звезд.

Лорд Валтаир вскочил на ноги, задрал голову и, кружась, проревел:

— Канши-Душгат! Канши-Душгат!

Я истошно завизжала, различив в черной вышине очертания раскинувшего гигантские крылья дракона.

Разбуженный Ролло вцепился в мои плечи, крепко прижал к себе, пытаясь успокоить:

— Что с вами? Что случилось?

— Т-т-т-ам.. — заикаясь, я указала в небо.

— Я ничего не вижу, — эльф покрутил головой. — Только звезды.

— Т-т-т-ам... Б-был... д-дракон...

— Может, крупная птица? — засомневался капитан.

— Вы мне не верите?!

— Верю.

Я хотела рассказать про Валтаира, но у костра — в том самом месте, где только что был мой прежний жених — сидел моряк с «Белой Ладьи», во все глаза уставившийся на меня с нескрываемым изумлением.

— Я видела! — Мои скрюченные пальцы мяли плащ капитана. — Видела...

Я уткнулась в грудь лорда Ролло, жалобно всхлипывая.

— Все хорошо... — прошептал эльф. — Вам ничего не угрожает...

— Он такой огромный... Как целый замок... И жуткий...

Хранитель Севера погладил меня по волосам:

— Не бойтесь. Я прогоню его. За самые далекие горы.

Он наклонился к моему уху и тихонько запел старинную колыбельную:

На закате следующего дня путь отряду Хока преградила вражеская конница. Я смотрела на лес копий с бунчуками и пики с привязанными косицами, на знамена и штандарты, украшенные сложным орнаментом, живо представляя, как вся эта мощь вот-вот обрушится на нас.

— Сомкнуть строй! — зычно приказал Ролло. — Помните, кто упал — погиб! Хок-ти-хор!

— Рол-хо! — заревел предводитель зеленокожих, поднимая копье на плечо.

— Рол-хо! Рол-хо! — распаляя себя, повторяли дружественные нам степняки.

Лорд Валтаир подъехал ко мне:

— Я буду защищать тебя, Кэсси.

— Почему они кричат «Ролхо»?

— В таком бою правильный настрой решает больше, чем оружие и численность... Ролло для многих из них — живая легенда...

Хранитель Севера указал мечом на врагов — несколько объединившихся племен кочевников, выступавших против Хока и его эльфийских союзников:

— Только вперед! За мной!

Когда две армии начали стремительно сближаться, это произвело на меня ошеломляющее впечатление. Под ударами копыт прогнулась и задрожала земля. Гул, свист и рев заглушили все прочие звуки. Мчавшиеся галопом всадники напоминали штормовые волны, одна за другой надвигающиеся на берег.

Я понимала, что исход сражения должна была решить одна-единственная лобовая атака и восхищалась храбростью тех, кто, видя перед собой острые наконечники вражеских пик, даже не помышлял об отступлении.

В непосредственной близости от первой линии противника, авангардный отряд Ролло и Хока внезапно начал перегруппировываться так, что основной его удар пришелся не по всему фронту, а точно в центр. Мощь натиска смяла несколько вражеских рядов, расколола их строй на два отрезанных друг от друга фланга, которые тотчас встретились лицом к лицу с подоспевшей второй волной атакующих.

Закипел ожесточенный бой. От чужих криков боли, ярости и лютой брани у меня в жилах стыла кровь.

— Не смотри, — посоветовал Валтаир. — Лучше отвернись.

— Ты видишь лорда Ролло?

— Нет. Он где-то в самой гуще.

Я закрыла глаза, но воображение услужливо подсовывало жуткие картины: Хранитель Севера окружен врагами, они лезут со всех сторон, свирепые, оскаленные зеленые морды... Он рубит направо и налево красным от липкой крови мечом...

— Ужасно! — воскликнула я. — Нет, буду смотреть...

Трещали и ломались древки, один за другим падали стяги. Словно стыдясь творившегося в мире смертоубийства, золотой солнечный диск спешил укрыться за цепью низких холмов.