Зов судьбы

Взбежав по лестнице, лис дожидается меня на одной из ступенек. Я несусь к нему со всех ног. Лестница кажется бесконечной, но я даже не обращаю внимания на смертельную пропасть подо мной. Мы так высоко, ужасно высоко. Перил нет, только черное пространство вокруг, в котором кое-где виднеется свечение дверей. В конце лестницы я вижу очередную дверь. У меня уже дрожат ноги. Чем выше мы поднимаемся, тем медленнее идем. Я боюсь, очень боюсь упасть. Но нас продолжает преследовать нечто, и оно подбирается все ближе.

Лис останавливается перед дверью в ожидании меня. Из последних сил я запрыгиваю на верхнюю ступеньку, протягиваю руку с ключом к двери и вставляю его в замочную скважину. Еще поворачивая ключ, дергаю ручку и оборачиваюсь. На меня смотрит темная физиономия, искаженное, обезображенное лицо с огромными зубами и черными мертвыми глазами. Длинная, тощая рука тянется ко мне, собираясь схватить, но мы с лисом уже ввалились в дверь. Я инстинктивно толкаю ее и, погружаясь в пустоту, вижу, как дверь закрывается за нами.

Какое облегчение и умиротворение… Я закрываю глаза, надеясь, что больше никогда не окажусь в этом темном мире.

Глава 12

Солнечный свет пробивается сквозь мои сомкнутые веки, и я зеваю. Затем тянусь и поворачиваюсь на бок, чтобы поспать еще чуть-чуть. В постели так уютно, а я так измотана. На поверхность сознания начинают всплывать призрачные образы: пространство со множеством дверей, маленькое странное существо, похожее на лиса, и – финальный штрих моего кошмара – темный преследователь. Я улыбаюсь, дивясь, как вообще такое может присниться. Это же просто находка для ученых, исследующих сновидения.

Я плотнее кутаюсь в одеяло и щурюсь. Дневной свет слепит глаза, и мне кажется, что я увидела рыжее пятно с чем-то черным посередине. Снова смыкаю веки и собираюсь уже повернуться на другой бок, как вдруг понимаю: что-то не так. Я распахиваю глаза и вижу перед собой морду лиса. Он сидит на моей кровати и таращится на меня, как ни в чем не бывало.

Я вскрикиваю, забившись к изголовью. У МЕНЯ В КРОВАТИ ЛИСА! Поверить не могу. Тереть глаза, полагаю, бессмысленно. Зверь настоящий, а три хвоста, виляющих в воздухе, – свидетельство, что это тот самый лис из моего сна. Что, в свою очередь, означает, что это был вовсе не сон!

– Значит… пространство… двери… преследователь! – Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, но то темное нечто, разумеется, сюда не добралось.

– Я захлопнула за собой дверь, – вспоминаю я и поднимаю глаза на картину двоюродной бабушки. Замочная скважина пропала – и тут меня осеняет: ключ! Окидываю взглядом комнату, но ключика нигде нет. На полу я его тоже не нахожу и принимаюсь скидывать все с кровати. Лис прыгает на пол, а я обнаруживаю ключ у себя под подушкой. Наверное, его стоит носить с собой – достаю из шкатулки кожаную тесемку, завязываю и вешаю себе на шею, на всякий случай прячу ключ под футболкой. Итак, одной проблемой меньше. Я смотрю на лиса: он сидит у кровати и все еще выжидающе таращится на меня.

– И что же мне с тобой делать? Я даже не могу выдать тебя за кота-переростка или странную собаку – твои три хвоста все портят. – Смогу ли я вернуть его обратно в мир картины? Возможно, проход получится снова открыть ключом? Но точно ли я хочу возвращаться туда? Что, если то жуткое существо поджидает меня за дверью? Нет, этот вариант оставлю на крайний случай.

– Пожалуй, попробую узнать о тебе хоть что-то.

Лис смотрит так, будто понимает каждое слово, но помогать мне не собирается.

Усевшись на кровати, снова обращаюсь к этому странному зверю.

– А ты, случаем, не говорящий? Это бы сэкономило мне массу времени. – Мы смотрим друг на друга, я с надеждой, а лис с легкой растерянностью – если животное вообще может так смотреть. Я вздыхаю. – Ладно. Похоже, мне придется самой искать ответы на свои вопросы. – Я беру ноутбук. Лис между тем сворачивается калачиком на полу. Похоже, он понимает, что в ближайшее время ничего интересного не произойдет.

Мои поиски приносят мало пользы. В японской мифологии встречаются треххвостые лисицы – так называемые кицунэ. Им приписывают различные способности, но самое главное – они умеют принимать человеческий облик. Я опускаю взгляд на лиса и вздрагиваю. От одной мысли, что этот зверь может вдруг превратиться в человека, становится не по себе. Чаще всего они обращаются в красивых женщин, но бойкие юноши среди них тоже встречаются. Вдобавок они умеют создавать пламя хвостом или извергать огонь из пасти. Могут обладать искусством создания иллюзий, летать и даже вселяться в людей. Кицунэ могут быть добрыми и злыми, хотя предания о дружелюбных лисах все же преобладают. Чем сильнее и старше эти существа, тем больше у них хвостов – а их может быть до девяти.

– Значит, ты еще совсем юный и тебе нужно многому научиться. Или все это ерунда? – Я смотрю на зверя, который удобно устроился, поджав лапы, и сладко дремлет. – Если ты и правда умеешь превращаться в человека, то будь добр, сделай это поскорее. Потому что, если в моей комнате вдруг появится человек посреди ночи, у меня случится инфаркт. – Я жду от лиса каких-то действий. Но он лишь смотрит на меня, приподняв голову. В его глазах мелькает что-то похожее на огонек разума, и у меня снова создается впечатление, будто он меня понимает.

– Пожалуйста, только не превращайся прямо сейчас, – прошу я и бросаю взгляд на часы. – Черт, уже десять. Мама после ночной смены и скоро встанет, чтобы позавтракать со мной. Обычно после ночного дежурства она ложится всего на пару часов.

– Ты остаешься здесь, – подняв указательный палец, велю я лису. – Я только быстро приготовлю завтрак. – Тут я спохватываюсь: – Ты, может, тоже голодный? Хочешь пить? – Молчит. Нужна ли этим существам пища и если да, то какая? – Ловить для тебя мышей я точно не собираюсь. – Еще раз разглядываю его. – Да ты, похоже, и сам с этим справишься.

Ох, надеюсь, я не найду останки мышей под своей кроватью. Не могу его здесь оставить. Как мне продолжать жить обычной жизнью с треххвостой лисицей под боком, у которой, к тому же, в перспективе вырастут еще хвосты?

Я на скорую руку сооружаю завтрак, постоянно поглядывая на лестницу, опасаясь, что лис может спуститься. Но, кажется, он меня понял и послушно остается в комнате.

Я как раз варю кофе, когда мама в пижаме спускается вниз. Она выглядит усталой и невыспавшейся, что неудивительно – мама вернулась домой всего несколько часов назад.

– Как прошла ночь? – спрашиваю я, протягивая ей чашку с кофе.

Она вздыхает и трет глаза.

– Ни минуты покоя. Инфаркт, острый аппендицит, который нужно было незамедлительно прооперировать, один пьяница сильно порезался. И двое пожилых пациентов с подозрением на инсульт.

– Да, ночка и правда выдалась тяжелая.

– Я, пожалуй, еще посплю. А днем мы можем что-нибудь придумать.

– Мне надо в город, забрать очки, – говорю я.

– Отлично, пойдем вместе. Может, устроим шопинг и пообедаем в торговом центре?