Зов судьбы

Я киваю, Кейт обнимает меня на прощание и спешит прочь. Сердце до сих пор бешено колотится. Смотрю на тропинку, по которой меня только что тащил тот парень. По спине пробегает холодная дрожь. Мне тоже хочется поскорее домой.

Возвращаюсь к столику, за которым сидят Макс и остальные девочки.

– У тебя все хорошо? Тебя долго не было.

– Была неприятная ситуация с одним подонком, но, к счастью, все обошлось, – говорю я.

В голове на секунду вспыхивают образы того, что могло произойти. Я опускаюсь в кресло, залпом допиваю коктейль и поднимаю взгляд. И, конечно же, сразу встречаюсь глазами с Эйденом. Девушка все еще сидит у него на коленях, весело хихикает и что-то рассказывает. Но он не обращает на нее внимания. Он смотрит на меня, мрачно, угрожающе и со злобой. Вероятно, он надеялся, что я уже ушла домой. Мое появление его явно не обрадовало. Что ж, взаимно. Хватит на сегодня. Я устала и хочу поскорее лечь спать.

– Я, наверное, пойду. – Я встаю из-за стола, Макс тоже.

– Прости. Я не должна была отпускать тебя одну. Правда, все в порядке?

Я киваю и уверяю, что ее вины в случившемся нет.

– Все равно, лучше я пойду с тобой.

– Ты не обязана, – убеждаю я, но Макс с улыбкой сопротивляется.

– Не проблема. Я все равно уже тоже хочу домой.

Она машет подругам на прощание, и мы начинаем пробираться через полный зал людей. Все это время меня не покидает чувство, будто меня провожают глаза. И я уверена, что они зеленые, как дремучий лес, и мрачные, будто в них бушует ураган.

Забрав свои куртки, мы направляемся в сторону автобусной остановки.

– Мне так жаль, что твой вечер был испорчен, – говорит Макс, пока мы идем по пустынным улицам. Она косится на меня. – Надеюсь, ты дала ему отпор.

– Я врезала ему ногой по яйцам. Йору помог мне, отвлек его ненадолго.

Она удивляется.

– Тебе понадобилась помощь духа, чтобы отбиться от обычного парня? – ее голос звучит снисходительно, но затем она участливо обнимает меня. – Прости, я все забываю, что ты росла в других условиях и у тебя не было тренировок. Поверь, через пару недель такие типы уже не будут представлять для тебя опасности.

Пока что мне в это слабо верится. Но я обещаю себе сделать все возможное, чтобы выработать необходимые навыки.

– И ты говоришь, тебе пришлось одной от него отбиваться? – снова возвращается она к этой теме.

Киваю.

– Если бы не Йору, все могло закончиться плохо.

– Так значит, Эйдена с тобой не было, – задумчиво произносит Макс.

Я удивленно смотрю на нее.

– А почему он должен был быть со мной?

– Эйден вышел ненадолго. Я думала, тебя искал. Но, видать, он все-таки был в уборной.

– Или же наблюдал за мной и не помог. – Он хотел посмотреть, как я буду отбиваться, чтобы потом снова унижать меня? В голове звучит его голос: «Тебе не место среди нас». В глубине души я все же надеюсь, что он был в туалете. При мысли о том, что он видел, как я попала в беду, и не помог, мне становится тошно. Но такого поведения от него вполне можно ожидать.

– Уверена, он был не рядом, – утешает меня Макс.

Я молча киваю, стараясь выбросить Эйдена из головы. Мы идем по безлюдной улице. В тусклом свете фонарей наши тени кажутся огромными призраками.

Я растерянно смотрю по сторонам.

– Слушай, а разве мы шли этой дорогой?

– Нет, мы идем немного другим путем. Там в округе часто бродят нокту. Поэтому лучше выбирать другой маршрут.

– Почему мы тогда не шли этим же путем в клуб?

– Да не волнуйся ты. – Она отводит взгляд, и тут к ней подлетает ее колибри и начинает порхать рядом с нами. Он выглядит иначе, чем обычно: от него исходит свечение. Магия?!

– Что это? – спрашиваю я, услышав какой-то шаркающий звук, и оборачиваюсь. Флит взволнованно машет крыльями, а Макс заметно напряглась.

– Нокту поблизости.

Я затаила дыхание, стараясь не издавать ни звука. Но сердце в груди колотится так громко, что его наверняка слышно всем в округе.

– Идем скорее, это наш единственный шанс. Нельзя его упустить. – Девушка хватает меня за руку и тянет в ту сторону, откуда доносился звук. Я цепенею. Что она такое говорит?

Я резко вырываю руку, хмуро глядя на нее.

– Ты в своем уме?! Ты приказала Флиту излучать это свечение? Его могут почувствовать нокту?

– Я устала от этой вечной нерешительности и промедления. Так мы их никогда не одолеем. Мы должны их атаковать, рискнуть и сделать все возможное. Не все же только опытным и прошедшим полное обучение вести эту войну.

Что же, очевидно, Макс сошла с ума.

– Но даже мистер Брайан предупреждал, чтобы мы ни в коем случае не ввязывались в драку. – Я вспоминаю, как он с укором глядел на меня. И тут мне становится ясно: он смотрел не на меня, а на мою соседку по парте – Макс. Это предупреждение было адресовано ей. Она что, известна тем, что нарушает правила и ищет опасности?

– Послушай, мы вдвоем. Твой Йору владеет огнем, самой могущественной формой магии, а я хорошо обучена. Мы справимся. Только представь, как на нас будут смотреть, если мы одолеем нокту! Ты можешь показать всем, на что ты способна. Эйден лопнет от негодования. Он перестанет быть единственным среди нас, кому позволено участвовать в боях.

Ему-то бои определенно полезны, чтобы выпустить пар, но у меня совершенно другие планы.

– Пойдем отсюда и как можно скорее, – умоляю я ее. – Похоже, они нас еще не нашли.

– Ошибаешься, – шепчет она. На ее губах появляется холодная улыбка. Теперь не осталось сомнений, что Макс все спланировала – потому-то мы и пошли этим путем.

– Ты спятила, – шепчу я. – Что ты наделала?

Тут раздается скрежет царапающих асфальт когтей. Я медленно оборачиваюсь и вижу темный силуэт, выглядывающий из-за дома. Красные светящиеся глаза, тело окутано дымом. Повсюду зияют рваные раны, из них клочьями свисает плоть, кости белеют в тусклом свете фонарей. Леденящий ужас ползет по спине.

– Наконец-то мы покажем, на что способны, – восклицает Макс, с радостным безумием глядя на нашего врага. – Флит! – окликает она птичку, и та тут же трансформируется. Она становится больше, светится ярче. Перья на хвосте развеваются в воздухе, как полосы света. Флит раскрывает длинный, острый клюв, сияющий золотом, и издает пронзительный крик. Порыв ветра, сметающий весь мусор к краю дороги, наносит удар по нокту. Монстра отбрасывает назад, переворачивает в воздухе несколько раз, но он благополучно приземляется на ноги.

– Еще раз, – едва слышно бормочет Макс и закрывает глаза. Птица начинает светиться еще ярче. Она взлетает ввысь и насылает на врага несколько смерчей. Монстр ловко уклоняется от них, и смерчи бьются об асфальт, оставляя после себя трещины. Нокту с отвратительным оскалом бросается прямо на нас.

В полном оцепенении я забываю, как дышать. Что мне делать и как я вообще здесь оказалась?! У меня нет ни оружия, ни чего-либо, чем я могла бы защититься. Одна надежда на Йору. Стоит мне только о нем подумать, слева кто-то подбегает. Передо мной встает лис с кроваво-красным мехом и девятью хвостами. Он разъяренно бросается на нокту и швыряет его в стену дома, тем самым оглушив его. Но мое облегчение длится недолго.