Зов услышат избранные

— Спина к спине! Живо! — скомандовал Винт, активизируя через бриал системы защиты.

Судя по синеватому свечению вокруг Секача и Серьги, те уже сделали то же самое.

Тут с потолка раздался скрипучий, как давно не смазанная телега, знакомый голос:

— Это тебе не поможет, Гуриш бин секеш!

Винт задрал голову и увидел, как на потолке стала собираться гигантская прозрачная капля, как она быстро набухала и устремилась вниз. Ударившись об пол, она тут же превратилась в уже знакомого Винту богомола-карманника из ночного клуба.

— Хотел сбежать, не попрощавшись?.. Кер биам сурхаш! — яростно прострекотал богомол, нависая над землянином.

На последнем слове он молниеносно выбросил одну из четырех рук вперед, и та, впечатавшись в защитное поле Винта, вызвала у него в груди сильнейшие болевые ощущения. Бриал и импланты мгновенно заглушили боль, но чтобы восстановить дыхание, командиру понадобилось еще несколько секунд.

За то время пока он приходил в себя, их плотным кольцом окружило около десятка таких же богомолов. Все как две капли воды были похожи на своего предводителя, и в то же время чувствовалось, что они не одно и то же.

Длинный колючий палец главаря указал на грудь Винта.

— Всем вам, Кариш ме бурэшь, придется выкупить проход через этот тоннель, — продолжал стрекотать он. — А тебе… Гин дро бем Буаш, еще и свою жизнь!

Он опять ткнул пальцем в защитное поле Винта, и того скрутил новый приступ боли.

— Спокойно, ребята… — обратился он по-русски к своим, чуть отдышавшись. — Нам на станции сложности не нужны, вызовем охрану, пусть те разбираются…

Он потянулся за ключом, намереваясь вызвать через него местных стражей.

Главный богомол, увидев это, как-то странно застрекотал, хлопнул себя всеми четырьмя руками по бедрам, и его плечи судорожно затряслись.

— Нет-нет, Рэт жит бэют! В этот раз это не сработает! Сейчас никто, ничего не услышит!

Он указал на широкий браслет вокруг своей костлявой руки.

— Бэгэрш тебе этого не позволит.

Он коснулся пальцем браслета, и пространство вокруг резко поплыло, вытягивая и искажая силуэты.

Винт тут же попытался связаться с капитаном «Зари», но бриал немного обескураженно сообщил, что любая мыслесвязь наглухо заблокирована.

Что же, этот чёртов богомол не оставил им выбора!

— Этот гроунианец утверждает, — тихо произнес он, — что Служба безопасности тут не сработает. Я проверил: всё действительно заблокировано, и я не могу связаться ни с «Зарей», ни с капитаном.

Винт криво улыбнулся и добавил:

— Ну, тогда у меня есть предложение, немного отхлестать их, благо у нас есть чем. Вы как?

— Готовы! — дружно ответили Секач и Серьга.

— Предупреждаю! — командир потер грудь и скривился. — Наше защитное поле не очень-то и надежное против их способностей. Не дайте им прикоснуться к нему, работайте на опережение, и еще… будьте осторожны и не повредите браслеты на их руках, а то пелена спадет, и тогда мы огребём проблем от местных властей по полной.

— Не дураки, старшой! Понимаем.

— Тогда в бой!

Винт активировал свой хлыст и, не дожидаясь очередной атаки богомола, резко махнул рукой. Кроваво-красная нить выскочила из рукава землянина и, с гудением изогнувшись в воздухе, хлестанула главаря по шее. Тот, в последний миг заподозрив что-то неладное, попытался защититься рукой, но нить, не почувствовав сопротивления, перерубила ее и затем легко отделила голову. Все нападавшие от неожиданности замерли на месте, и это дало землянам большое преимущество. Красные нити с невероятной скоростью замелькали со всех сторон, и за какие-то пару секунд на ногах осталось стоять всего трое насекомообразных.

Винт, изловчившись, снова полоснул ближайшего к себе противника, но тот, сложившись чуть ли не вдвое, сумел увернуться. На помощь пришел Секач и рубанул своей нитью сверху вниз, разрубив шустрого богомола на две ровные половинки.

Один из гроунианцев разорвал дистанцию, и начал судорожно шарить у себя на поясе.

Серьга тут же покинул строй и, крутясь как юла, снёс ему голову. Последний, оставшийся в живых богомол с места отпрыгнул далеко в сторону и кинулся наутёк.

Винт, находившийся ближе всех к нему, резво рванул за ним и в прыжке полоснул того по ногам. Ноги богомола подломились и остались на месте, но беглец не смотря на ужасное ранение не остановился, а наоборот шустро перебирая четырьмя руками, устремился дальше. Далеко отползти ему не удалось. Ткнувшись в невидимую стену, он, что-то истерично вереща, начал тыкать пальцем в браслет, но из-за спешки и боли, видимо, никак не мог попасть в нужную кнопку.

Снова резкое движение кистью и начисто срезанная голова покатилась под ноги Секачу и Серьге.

— Никто пока ничего не трогает! — строго предупредил старший группы и окинул взглядом место скоротечной схватки.

Пелена в тоннеле так никуда и не исчезла, продолжая расцвечивать его стены северным сиянием. Значит, всё дело в браслете… или еще что-то есть?

Винт отключил хлыст и, склонившись над останками богомола, начал внимательно осматривать его экипировку. Ничего особенного. Какие-то куски прочной материи вокруг высушенного тела, и всё.

Хотя… нет, кое-что интересное всё-таки есть.

Помимо браслета из темного металла, его внимание привлек чуть потрескавшийся бирюзовый камень на груди. Винт прекрасно помнил, что во время боя тот светился ярко, будто горел изнутри, а сейчас притух, да еще и треснул.

А что там с браслетом?

Присмотревшись, он обнаружил на его поверхности какой-то постоянно пульсирующий символ. Видимо, на него хотел нажать этот богомол, но не успел.

— Соберите-ка все останки в одну кучу, — распорядился Винт и, распрямляясь, добавил: — Аккуратно поснимайте с них все их побрякушки и смотрите, не нажмите там ненароком на что-нибудь ненужное.

Через несколько минут, возле одной из стен тоннеля образовалась бесформенная куча из десятка тел, а в руках у Секача небольшой мешочек с высокотехнологичными побрякушками.

Оттащив беглеца к общей куче, Винт снял с обрубка шеи цепочку с камнем, но чтобы снять браслет, он пошел по примеру своих товарищей и аккуратно отсек тому кисть.

— Всё! Была не была! Активирую браслет, а там, что будет, то будет.

Секач и Серьга стояли возле кучи тел и с нескрываемым напряжением наблюдали за действиями старшего группы.

— Стой, — вдруг остановил его Секач, — давай сначала уничтожим тела. Вдруг пелена спадет, а в тоннеле куча четвертованных насекомых.

— И точно! Молодец Секач! Чего это я?.. Приступайте, хотя нет… секунду!

Он вспомнил, какой рукой беглец тыкал в браслет, и снова активировав хлыст, аккуратно срезал ее.

— На всякий случай! — пояснил он свои действия подчиненным и положил отрезанную кисть в сумку — вдруг понадобится…

Винт дождался, пока политые особым раствором покромсанные тела не превратятся в склизкую лужу, затем ткнул пальцем в пульсирующий символ на браслете и замер в ожидании.