Звенья одной цепи

Хорошая история. Из тех, что уместно рассказывать темной полночью после обильных возлияний.

– А он, стало быть…

– Ищет тех, в кого вселились демоны. Находит и…

– И?

Предзвенник развел руками:

– Откуда ж я знаю? Я и демона-то никогда в жизни не видел.

– Нахожу и убиваю, – ответил мужчина, неспешно закончивший одеваться.

И ведь ему веришь, каждому слову, как бы нелепо они ни звучали. Демоны какие-то… Вот чушь!

– Каким же образом?

– Будет случай, сами увидите, – пообещал охотник, приглашающе улыбнувшись.

Может быть, он сумасшедший? Но тогда не расхаживал бы с оружием на свободе. Хотя это в больших городах за благоразумием жителей есть кому наблюдать, а здесь от Цепи надзора если и присутствует, то всего несколько мелких Звеньев.

– Оставим другие случаи на потом. Ваше имя?

– Иттан со-Логарен.

А вот на приютского он не похож. Не те повадки, что называется. Не та выучка.

– Имя рода?

– Оно мне не нужно. Я не желаю детям своей жизни.

Что ж, его право. Но если он сам отказался от принадлежности к роду и своего продолжения в потомках, последние слова погибшего могли бы быть сочтены оскорблением, за которое… В простонародье бьют. По лицу, и сильно.

– Вы присутствовали при смерти Корина Певено со-Мейен?

– Да.

Коротко ответил и замолчал. Странно. Наверное, он должен был сказать что-то вроде «я не убивал его».

– Как она наступила?

– Парень упал с лестницы и свернул себе шею.

Это мы и так знаем.

– Почему он упал?

– Не удержался на ногах.

– Вы ему помогли?

Карие глаза вспыхнули сначала недоумением, потом горьким смешком.

– Нет. Я ему не помог.

Или мне кажется, или я слышу сожаление? Но по поводу чего? Неужели хотел убить, но не смог или не успел?

– Он врет! – заявила Нелин. – Брат был здоровым и сильным мужчиной, он не упал бы с лестницы без причины.

– Не волнуйтесь, эрте. Я тоже думаю, что причина была. И весомая. Но сейчас меня интересует совсем другое.

Несколько пар глаз уставились на меня с вопросительной надеждой, и только одни – с внимательным ожиданием. Карие.

– Люди убивают друг друга, такое случается. Но вряд ли они решаются совершить душегубство без причины. Зачем охотнику на демонов вдруг понадобилось убивать вашего брата? Он был одержим демоном?

– Нет! – возмущенно выдохнула хозяйка дома. – Как вы можете такое говорить?

– Я просто ищу причину. Да, любезный, – обратился я к охотнику, – когда вы выполняете свою… работу, что происходит с человеком, бывшим, так сказать, пристанищем демона? Он умирает?

– Очень редко.

– А в эрте Корине демон присутствовал?

– Нет.

И на сей раз мне чудится сожаление в его голосе. Или это воображение разыгралось?

– Значит, его смерть никоим образом не связана с вашей охотой. Хорошо. Что еще могло заставить вас убить человека?

– Деньги.

О, это зло выплюнула уже аленна. Кажется, она чувствует себя не слишком хорошо, не будучи в центре всеобщего внимания.

– Деньги?

Нелин положила ладонь на плечо беременной, словно успокаивая ту, и взяла слово сама:

– Ему заплатили за убийство.

– И много? Я не заметил тяжелого кошелька в принесенных вещах.

– Или пообещали заплатить, – быстро исправилась женщина.

Наемное убийство? Совсем интересно. Еще чуть-чуть, и я запутаюсь окончательно.

– Вам известен заказчик?

– Да.

– И кто же он?

Повисшее молчание длилось недолго.

– Мой отец и отец убитого. Гуэр Певено со-Мейен.

Старик, который спит наверху, если верить ее же словам? Но у него-то точно должна быть причина!

– Вам известно наверняка?

Она чуть поколебалась:

– Нет. Но все говорит именно об этом.

– Все?

– Вчера вечером убийца долго беседовал с отцом в его комнате, а потом, когда вышел, это и случилось.

– А зачем ваш брат там находился? Ждал завершения разговора?

– Должно быть.

– Вы забыли упомянуть… Каким образом охотник вообще оказался в вашем доме?

Нелин куснула губу, но ответила:

– Его вызвал брат.

– Для чего?

– Для исполнения его работы, для чего же еще! – выкрикнула аленна.

– Это правда?

Иттан кивнул:

– Да. Эрте Певено захотел воспользоваться моими услугами.

Если принять во внимание род занятий обвиняемого в убийстве, вывод можно сделать только один:

– Где-то здесь в доме живет демон?

Я ожидал, что женщины вздрогнут или хотя бы сделают вид, что испугались, но они остались равнодушны к моим словам, словно, как и я сам, ни капельки не верили в демонов.

– Демоны живут в людях, – поправил меня охотник.

– И в ком именно?

– Эрте Певено полагал, что в его отце.

Все, я поплыл. Последний раз подобное ощущение посещало меня на уроках в Сопроводительном крыле, когда голова отказывалась принимать слишком много новых знаний. Нужно передохнуть, но сначала довести эту беседу до конца.

– Поэтому он ждал вас наверху. И каков итог осмотра?

Иттан улыбнулся, как улыбаются взрослые на слишком смелые либо преждевременные вопросы детей:

– Итог всегда остается между мною и тем, кто меня нанял.

Тупик? Похоже.

– О чем вы говорили с эрте Гуэром? Это-то вы можете рассказать?

– О жизни и смерти.

Ясно, откровенничать он не будет. То ли потому, что здесь много лишних ушей, то ли просто не хочет.

– Хорошо. Сказано и так было предостаточно, чтобы… Мне нужно время подумать, эрте. Время и тишина. По крайней мере, чтобы дождаться пробуждения вашего батюшки. И… уберите тело. Негоже ему больше там лежать.

Нелин кивнула слугам, снова стянувшим запястья охотника веревкой, аленна тяжело поднялась с кресла, и длинная процессия покинула комнату, подарив мне долгожданное, хотя и несколько напряженное спокойствие. Я плюхнулся в согретое беременной женщиной кресло, с наслаждением вытянул ноги и спросил предзвенника:

– Ну и что ты обо всем этом думаешь?

* * *

Киф закончил последнюю строчку в своей писанине, положил грифель и откинулся на спинку кресла:

– Я вообще не думаю. У меня уже рука затекла.