Зверь и Я

— У полярных волков очень давно не рождались девочки, — ответил Захари на мой немой вопрос. — Они ее не обидят, не бойся.

«Это я вас всех обижу за Машу, бойтесь», подумала я.

Отвлекшись на Машу с ее новоиспеченными няньками, я упустила из внимания появление новой невесты, хотя она итак была мне уже хорошо знакома. Ивет горделиво шагала под руку со средних лет мужчиной, внешне очень похожим на саму женщину. По бокам от них также шли двое волков, но тундровых: они практически не уступали в размерах полярным и отличались лишь более темным окрасом. Волки скалили зубы, давая всем ясно понять, что не потерпят и толики насмешки в адрес их претендентки, но таких камикадзе среди присутствующих и не находилось.

— Это ее старший сын, Бранд, глава клана тундровых волков, — зашептал на ухо Захари.

Тодор также поцеловал руку новой невесте, после чего Ивет заняла место рядом со мной. Старушка даже на табурете сидела как на троне. Теперь я превратилась в само внимание, очень хотелось рассмотреть остальных девушек. Это ведь мы с Тодором знаем о моем фиктивном здесь пребывании, ну еще, пожалуй, его настоящая пассия. А вдруг остальные девушки разглядят во мне потенциальную угрозу и соперницу? Хоть бы до членовредительства не дошло!

— Бану, гуара, — провозгласил церемониймейстер.

В зал медленно вошла высокая рыжеволосая пара: молодой мужчина заботливо поддерживал свою спутницу. Их сопровождали к альфе двое гривистых волков, ядреная смесь между волком, лисой и собакой. Но в отличии от своих предшественников эта мохнатая свита держалась обособленно, будто бы им было вообще неинтересно все происходящее.

— Захари, почему не объявляют род и ее место в нем? — спросила я у нашего всезнающего мальчика, хотя и так было понятно, что эти двое брат с сестрой, не удивлюсь даже, если двойняшки или близнецы.

— Если она выиграет отбор и станет женой альфы, это уже не будет иметь никакого значения. Альфы правят над всеми и своему роду не должны давать никаких поблажек.

— А все невесты — родственники глав кланов?

— К претендентке есть несколько требований: помимо того, что она должна быть свободная, она должна быть самой сильной представительницей своего рода. А самые сильные как раз и управляют им. Но бывают и исключения, — Захари повернулся к трону, всем своим видом показывая, что ответ исчерпан и вообще мы сюда пришли на церемонию, а не болтать за чашечкой чая.

Гривистая делегация подошла ближе к трону и мне удалось их рассмотреть поближе. Действительно оборотни даже в людском своем обличье выглядели похожими на свою сущность. У Бану была светлая кожа, пышная рыжая копна волос, ее черты лица были заострены, как и у рядом стоящего волка. Наверняка, у нее тоже продолговатые ушки, как и у хищников, но сейчас они были спрятаны под ниспадающими локонами. Ее по праву можно было назвать длинноногой красавицей. Одета Бану была в цвета схожие с окрасом животных: ее платье было мастерски окрашено в разные цвета от красного, бурого и до желтого, передняя юбка была укорочена, показывая стройные девичьи ножки в черных сапожках. Девушка выглядела хрупкой на вид, но это было слабое утешение — ведь она тоже оборотень.

На поцелуй Тодора Бану ответила сияющей улыбкой, и прошла на левую сторону от трона.

Только я уж было подумала, что не так страшен черт, как его рисуют, как в зал вошла новая делегация.

— Истэка, койот, — просветил меня невидимый голос, наверное, чтобы знала, кого бояться.

Истэка шла рядом с пожилым мужчиной, демонстрируя свою внутреннюю силу и равенство даже главе клана, в руках девушка держала укороченное копье, чтобы ни у кого не возникло сомнений и в физической силе тоже. На голове у нее красовались толстые пышные светлые дреды, собранные в высокий хвост, в носу был пирсинг в виде колечка, а в ушах нечто похожее на тоннели. Ее лицо было украшено двумя синими полосками, похожими на боевой раскрас индейцев, такого же цвета была большая татуировка-рукав из геометрических узоров. Никакого платья, тем более бального, тут и близко не было. На девушке был кожаный костюм, позволяя ей свободно двигаться.

Тем не менее, не смотря на свой воинственный вид, Истэка была невысокой, стройной и очень красивой девушкой. Смыть бы краску с лица, расплести бы ее длинные светлые волосы, эх… Как не вовремя во мне проснулась учительница с воспитательными замашками и уверенностью, что плохих детей не бывает.

В отличии от Бану девушка-койот не расплывалась в улыбке перед альфой, она грациозно присела в реверансе, подала руку, и прошла на свое место.

Имя следующей участницы отбора заглушил волчий вой входящей делегации. Молодая смуглая девушка с вьющимися черными волосами и ярко-голубыми глаза вошла в зал одна, ее сопровождали лишь два волка, да и то держались от нее на расстоянии.

— Ничего себе, — чуть не присвистнул Захари мне на ухо. — Это же макензийская волчица Апони. Про них говорят, что они самые кровожадные, а про нее ходят слухи, что она убила предыдущего главу рода.

— И кто же сейчас правит там?

— Не знаю, — стушевался Захари, который уже свыкся с образом наставника и не хотел признавать, что ему что-то неизвестно.

На Апони было кожаное платьице, украшенное лишь небольшим ожерельем. Она неслышно ступала по каменным плитам босыми ступнями, разглядывая уже представленных невест исподлобья. На ее теле тоже был раскрас, и весьма своеобразный. Руки по локоть были в красной краске, красной была и шея, и подбородок, и небольшая линия вокруг глаз, по крайней мере я готова была молиться всем здешним Богам, чтобы это оказалась именно краска.

На лице Тодора не мелькнуло ни единой эмоции, он также вежливо приветствовал девушку и позволил занять свое место. Проходя мимо меня, Апони повернула свою голову в мою сторону и шумно втянула носом воздух. Ради всего святого, объясните этой даме, что я просто мимо проходила!

Вот угораздило же вляпаться в приключение. Почему это не отбор для альфы котяток, или шиншилок или кого-то еще безопаснее и менее клыкастого?

Девушку из следующей делегации звали Марселой. Пока что это была самая многочисленная свита, Марселу сопровождал пожилой мужчина, а вокруг них были рассредоточены аж четверо волков. Все волки были рыже-серыми, похожими на испанских. А вот девушка была крупной, я бы даже сказала мужеподобной. Сверху ее платья были металлические наплечники, будто бы стоит ей только захотеть и плавным движением руки ее бальное платье превратится в доспехи.

Вряд ли это та самая, настоящая возлюбленная Тодора. Я пыталась распознать ее в каждой участнице, но он нисколечко мне в этом деле не помогал: он встречал, целовал руку и провожал их всех, не выказывая ни единой эмоции. Может у них вообще так принято? Но Захари, к примеру, совсем не похож на черствый сухарь, наоборот из него эмоции бьют фонтаном. С возрастом они что ли портятся.

Невесты невестами, но я то и дело поглядывала в сторону Маши. Девчушка беззаботно мотала ножками и разглядывала всех вокруг. Ее совсем не смущала «мертвая зона» вокруг нее, волки рычали и не подпускали никого к себе ближе, чем на метр.

— Агния, — привлек церемониймейстер мое внимание обратно к нашим королевским смотринам.

Теперь я была уверена, что нашла настоящую пассию вожака волков. Она будто плыла, а не шла, ее движения были такими плавными и манящими, девушка не отрывала взгляда от Тодора. Он тоже смотрел на нее. Летящее платье, и алые развевающиеся волосы, тонкие черты лица с чуть вздернутым носиком и пухлыми красными губками. Вот к таким, наверное, уходят чужие мужья, на таких женятся принцы.

Он взял ее за руку, как и всех предыдущих участниц, прикоснулся к ее пальцам губами, как и шесть раз до нее. Но впервые за все это время меня посетили собственнические мысли, что я не хочу, чтобы он к ней прикасался. Поразившись сама своим мыслям и затолкав их куда подальше, я уже без особого энтузиазма следила за происходящим в зале. Зачем нагружать память лишней информацией? Принцы женятся на принцессах, даже лягушка Ивана Царевича и то оказалась заколдованной принцессой. Обычной жабе ловить в сказке нечего, разве что мух на болоте.