Зверь из бездны

«Ничего, ничего, – подбодрил он себя. – Только бы добраться до Биерры, найти Лео. Мы им еще покажем!»

И опять он не знал, кого же все-таки имеет в виду.

12
ВСТРЕЧА В БИЕРРЕ

– Вот мы и пришли, – удовлетворенно сказал Вергилий. – «Вот земля, о которой Я клялся Аврааму, Исааку и Иакову». Ты наконец добрался до своей Биерры, Станислав Лешко!

Они стояли на вершине холма. Впереди расстилалась долина: луга и зеленые рощи, кустарник на берегу небольшого озера, кучка засохших деревьев, белые цветы, похожие на только что выпавший снег. Над долиной раскинулось светлое безоблачное небо.

Лешко внимательно разглядывал все детали, прощупывал глазами буквально каждую пядь земли, но пока не обнаружил ничего подозрительного. Долина казалась спокойной и мирной, но Лешко не спешил расслабляться. Река, к которой они вышли, пробираясь вдоль ручья, тоже поначалу казалась спокойной и мирной… А ведь если бы не мгновенная реакция, выработанная за годы полицейской службы, лежать бы ему сейчас, наверное, где-нибудь в пучине, на холодном илистом дне, и медленно преображаться. Выпрыгнувшая из воды невиданная черная тварь была очень стремительной и атаковала наверняка, не допуская возможности промаха, но не учла того – Лешко усмехнулся, – что имеет дело с профессионалом. Вергилий даже не успел повернуть голову, а Лешко уже отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя несущееся с бешеной скоростью огромное черное тело. Речной гигант на полном ходу врезался в каменный прибрежный уступ и разлетелся на множество черных клочьев, усеявших все вокруг. Воздух наполнился удушливым запахом горелого мяса – но запах почти сразу исчез, как и черные клочья, превратившиеся в тонкие блестящие нити, переплетенные наподобие паутины. Нити взмыли вверх, потянулись над рекой и собрались в комки; комки опустились в воду и поплыли по течению, покачиваясь на волнах.

Этот эпизод оказался единственным на их пути к Биерре. Путь был довольно долгим, но все-таки обрывистый берег наконец понизился и открыл равнину, упирающуюся в невысокие холмы.

– Ты добрался до Биерры, – торжественно повторил Вергилий, – и теперь пришла пора расстаться.

– Почему? – спросил Лешко, оторвавшись от изучения долины. – У тебя есть какие-то неотложные дела?

– Неотложных дел у меня нет. Но я ведь уже сопроводил тебя до Биерры.

– Ну да, ну да, – покивал Лешко. – Ты сопровождающий, и ты, соответственно, сопроводил. Позволь тебя спросить: ты сопровождающий в широком смысле этого понятия или сопровождающий до какого-то определенного пункта?

Вергилий прищурился и погладил ладонью макушку:

– Понимаю. Я сопровождающий во всех смыслах. Но ты ведь уже здесь, в Биерре, – значит, я свои функции выполнил.

– Дело в том, что Биерра не является моей конечной целью, – вкрадчиво сказал Лешко. – Нам, то есть мне и Леонардо Грегу, видимо, придется идти куда-то еще. И ты был бы отнюдь не лишним, Вергилий.

– Ты считаешь? – с сомнением произнес Вергилий. – Ты действительно так считаешь?

– Да. Думаю, с сопровождающим мне и Леонардо будет легче.

Вергилий довольно долго молча перебирал шерсть. У Лешко почему-то появилось ощущение, что его спутник уже принял решение и согласен идти дальше, только не хочет вот так сразу сказать об этом. «Может, такие у него принципы, – подумал Лешко. – Такое воспитание…»

Наконец Вергилий оставил свою шерсть в покое, встряхнул крылышками и осведомился:

– И куда же вы собираетесь держать путь?

Лешко пожал плечами:

– Понятия не имею. Нам нужно разыскать здесь одного человека… одну женщину… Девушку по имени Славия. Она здесь, Леонардо уже видел ее здесь. Ты не знаешь такую? – Он с надеждой посмотрел на Вергилия.

– Что есть имя? – вопросил Вергилий. – Можно назваться любым именем.

Лешко сразу вспомнил философствующего невидимку и приуныл. Кажется, Вергилий тоже не прочь был пуститься в рассуждения о символах, о мире знаков, существующем независимо от мира вещей, и так далее…

– Вергилий, я задал конкретный вопрос, – решив сразу пресечь возможные разглагольствования Вергилия, сказал Лешко. – И хотел бы получить не менее конкретный ответ. Так вот: знаешь ты или не знаешь девушку по имени Славия?

– Можно вспомнить ли девушку, жившую там, ту, чье имя Эннабел Ли? – продекламировал Вергилий. – Ты не так понял. Это до ухода ее звали Славией. А здесь ее действительно могут звать Эннабел Ли.

Лешко помрачнел.

– Даже так? Да-а, в таком случае… – Он озадаченно потер лоб, потом бросил быстрый взгляд на Вергилия. – Ты бы все-таки остался, а? Побродим, поспрашиваем… Без тебя может быть трудновато.

– Потому что ты и твой Леонардо пришли туда, куда вас никто не приглашал. – Тон Вергилия стал неожиданно холодным. – Здесь находятся ушедшие, но находятся недолго и далеко не все: есть на то свои причины. Но – ушедшие, Станислав Лешко!

«Ага! – сказал себе Лешко. – Раньше-то ты, приятель, говорил совсем другое. Напирал на иллюзорность…»

– Хорошо, я останусь с тобой, – продолжал Вергилий уже другим тоном. – Только не тешьте себя надеждами, что мое присутствие станет гарантией успеха ваших поисков. Я ничего не знаю ни о Славии, ни о том, где ее искать.

– Спасибо, Вергилий! Будем надеяться на лучшее.

Лешко не стал говорить о Голосе, на помощь которого рассчитывал Леонардо. Тогда, в гостинице на Серебристом Лебеде, Леонардо сказал, что попросит Голос оказать содействие в возвращении Славии к живым. Лешко решил, что Вергилию совершенно незачем об этом знать – ведь так и оставалось непонятным, кто же такой или что же такое его сопровождающий, большой любитель цитат…

– Будем надеяться на лучшее, – не очень уверенно повторил он.

– Надеяться следует только на худшее, – заметил Вергилий. – Тем приятнее будет, если получится, убедиться в обратном. Заметь, что высказываю собственную мысль, хотя, конечно же, все это было сказано уже не раз и давным-давно.

– Сказано и сказано, – нетерпеливо отмахнулся Лешко. – Ну что, пойдем?

– Пойдем. Никогда не бывал в Биерре, а теперь вот побываю.

Они спустились с холма и пошли по зеленому лугу, направляясь в сторону ближайшей рощицы. Небо излучало мягкий свет, от травы тянуло незнакомым, но приятным запахом, дул в лицо легкий неназойливый ветер, и Лешко подумал, что сейчас очень легко вообразить себя идущим не по странным пространствам иномира, а по самой обычной планете Ассоциации: хоть по Альбатросу, хоть по Фламинго… Он приставил сложенные рупором ладони ко рту и, набрав побольше воздуха, крикнул:

– Леонардо! Ле-о-нар-до! Ле-о-о-о!

Однако крик его не разлетелся по всей долине, как он того ожидал, а почти тут же заглох, словно прозвучал не на просторе, а в тесной каморке, заваленной десятком пухлых подушек. Эхо не подхватило этот крик: не было никакого эха. И вообще, как только сейчас обнаружил Лешко, в долине стояла глубокая тишина, тишина каморки, забитой подушками.

Он сделал еще одну попытку, но она принесла тот же результат: звуки просто вязли в воздухе и сразу затихали.

– Что такое? – Лешко недоуменно взглянул на Вергилия.

Вергилий пожал плечами:

– Вероятно, Биерре не нравится, когда кричат. Давай сделаем вот что: ты здесь посиди, а я полетаю, посмотрю. Думаю, так будет быстрее.

– Согласен. Только сидеть я не буду, лучше пошарю по рощицам. Может быть, он где-то там?

– Давай. И постарайся не зевать, мало ли что…

Вергилий медленно поднялся над лугом и полетел в сторону озера, а Лешко продолжал шагать к небольшой зеленой роще. Он шел, то и дело осматривая все вокруг, но Леонардо пока не давал о себе знать. Лешко старался не думать о том, что Леонардо мог попасть в какой-нибудь переплет. Всякое было возможно… вплоть до преображения. Или ему пришлось покинуть Биерру. Налетели здешние тварюги – и спасайся бегством. Если удастся спастись…