Зверь на Юге пробудился
Шрифт:
А Эррин мысленно поблагодарила Годдарда за все свои новые умения. И пусть прямо сейчас она ещё не чувствовала полной силы, но этого было вполне достаточно, чтобы впечатлить даже магистров.
Она перевела взгляд на Ролли. Тот внимательно наблюдал за ней, и, как показалось Эррин, в его взгляде кроме осуждения было ещё и сомнение. Но и с этим прямо сейчас она разбираться не хотела.
Она вышла из кабинета с гордо поднятой головой, даже не обернувшись. Хотя почти ожидала магического удара, брошенного в спину. Но, во-первых, она всё же надеялась на остатки благородства совета. А во-вторых, с ней по-прежнему был защитный камешек цвета
Хорошо, что он так и не пригодился.
Старый враг лучше непроверенного друга
Полуночный встретил прохладой. Обычно Эррин была бы не особо довольна этому изменению, потому что любила ровный и тёплый климат Центрального. Но прохлада означала новый шаг на пути к цели, и поэтому настроение поднялось довольно высоко.
Но просто наслаждаться гостеприимством соседнего Слоя было некогда. Магистры были правы: без соответствующего разрешения никто двери Древней тюрьмы для неё не откроет. А подобную бумагу получить было нереально. Так что нужно было идти другим путём. И он подразумевал поиск одного старого знакомого.
Это был уже третий по счёту трактир, и она надеялась, что на сей раз удача ей улыбнётся. Помещение было людным, тёплым и полным разнообразных запахов. Для ловли той рыбки, что ей была нужна, приходилось быть осторожной. Профукать такой шанс ей бы не хотелось — слишком многое было на кону.
Эррин заняла столик в углу недалеко от входа. С точки зрения наблюдения за происходящим внутри трактира это была не лучшая позиция. Зато отсюда отрезать пути побега будет намного проще. Она уже закинула удочку через хозяина заведения и теперь ждала поклёвку. Люди разной степени плутоватости приходили и уходили, а тот, кого ждала Эррин, все не появлялся. Она уже почти расстроилась, готовая признать, что и это заведение оказалось пустышкой, как вдруг все изменилось.
Сердце чуть не выскочило из груди, когда она заметила знакомый силуэт. Из-под капюшона смотреть было неудобно, но ей не хотелось быть обнаруженной раньше времени.
Ловкач Тортон получил информацию от работающего за стойкой дородного мужчины и повернулся в сторону Эррин. Если он узнает её раньше времени, то может успеть сбежать. В таком людном месте бросать парализатор было бы не очень умно. Это в Центральном было просто обосновать свои действия законодательной необходимостью, там люди склонны следовать правилам. Но здесь, в Полуночном, жители уважают свободу выбора и проповедуют уважение к чужим ценностям. С них станется вломить самой Эррин, если покусится на одного из них.
Так что действовать следовало тоньше.
Неприметный, но очень дорогой плащ скрывал её лицо и фигуру. И особенно огненные волосы, способные выдать её издалека. Богатенькая путешественница в поисках запретных наслаждений — вот какой образ она хотела создать. Она сомневалась, что это сработает и Ловкач не заподозрит подвох. Но вот он сделал несколько расслабленных и нагловатых шага по направлению к ней, а не бежал прочь, и руки задрожали в предвкушении.
И все же хлеб свой он ел не зря. Не дойдя всего лишь пары метров, он словно наткнулся на стену. Что сработало, сказать сложно: то ли его врождённая чуйка, то ли просто осторожность опытного дельца. Он притормозил своё движение. И Эррин подняла к нему лицо, позволяя рассмотреть глаза.
— Ты не производила впечатление мстительной особы, — Ловкач старался казаться расслабленным, но напряжённые плечи и взгляд, ищущий
пути побега его выдавали.— А ты производил впечатление дельца, у которого есть принципы. Выходит, мы оба ошиблись.
— Что ты хочешь? Убить меня?
— Я пришла не за этим.
Секунда размышления — и вот он скользнул на стул за её столиком. Откинулся на спинку и с внимательным прищуром стал её разглядывать. Эррин не стала ему в этом мешать.
— Отправить за вами наёмников было ошибкой, а ошибки я умею признавать. Ты хочешь моих извинений?
— Извинения оставь своим шлюхам. Считай, что я открыла тебе кредит доверия и ты его обманул. И поэтому я сейчас решаю, как быть дальше. Друзьями мы не будем, но и такой враг, как я, тебе тоже не нужен.
— В самом деле? — Он с иронией поглядел на девушку.
— Я не буду ничего тебе доказывать или демонстрировать свою возросшую магическую мощь. Но ты же умный парень, Ловкач, посмотри мне в глаза. Что ты там видишь?
Тортон и правда был умным, поэтому прочел в её взгляде всё, что нужно.
— Хорошо, будем считать, за мной должок, красотка. Что ты хочешь?
Когда Эррин озвучила просьбу, Ловкач присвистнул.
— Настолько крепко я точно не задолжал.
— Так это проценты, Ловкач. Времени прошло много — вот они и выросли.
Он растянул губы в улыбке:
— Ты восхищаешь меня, Эррин Притор. Правда. Обожаю умных, красивых и талантливых девушек. Даже если они опасны. Так еще интереснее. Пожалуй, я бы рискнул пустить тебя в свою постель…
— Не нарывайся, Тортон.
— Всё-всё. — Он поднял руки, словно сдаваясь. — Больше не буду. Но мне очень любопытно, зачем тебе это? Считай твой честный ответ моей небольшой блажью. И тяжёлым камнем на чаше весов. Ответишь — я найду тебе то, что ты хочешь.
— Завтра. — Эррин дёрнула бровью.
— Это будет непросто, но ради твоих прекрасных глаз я это сделаю. Итак?…
— Я планирую подорвать основы Мира Оси. Для этого отправляюсь на Север
— Никаких полумер, да, красотка? — В глазах Тортона заблестело не только понимание, но и восхищение. — Воровать, так королеву?
— Это промежуточный план, Ловкач. Воспользуйся фантазией, представь, что я запланировала дальше. И крепко подумай: уверен ли ты, что обмануть меня — удачная идея.
— А ты сильно изменилась. — На мгновение маска ироничного шалопая треснула, явив умного и хитрого мужчину. — Пожалуй, я и правда не хотел бы иметь такого врага.
Эррин промолчала, и он продолжил:
— Я редко кому это предлагаю, но тебе — рискну. Давай обменяемся взаимным обещанием. Одна услуга без ограничения — на точно такую же взамен. Не сейчас, потом. Жизнь длинная и интересная. Если тебе понадобится что-то от меня, я расшибусь в лепёшку, но сделаю. Без вопросов и отговорок. Поверь, я умею быть по-настоящему полезным. Но и взамен я попрошу такую же услугу от тебя.
Эррин осознала, что только что вышла на новый уровень. Это не сделка выпускницы Академии и сутенёра. Это взаимовыгодное предложение, которое сделал один из глав теневого мира Полуночного той, кем Эррин предстоит стать. Не похоже, что Ловкач сомневался в своих инвестициях. И это неожиданно вселило в неё мощную дозу уверенности в собственных силах.
Возможно, когда-то она пожалеет об этом решении, но сейчас оно ощущалось, как единственно возможное и правильное.
— Я согласна.
Она протянула руку через стол к мужчине, и он крепко её пожал.