Зверь по имени Кот

Просто самец куницы охотился, охранял свое потомство, и терпеливо ждал встречи с Котом, которая обязательно должна была завершиться схваткой.

В отличие от куницы, Кот почти всегда знал, где находится его враг. Он его чуял. Как? Неизвестно. Но Кот никогда не охотился там, где куницы. До поры до времени он избегал с ними встречаться. Почему? Трудно сказать. Возможно, от драки с куницей его предостерегала генная память.

Несмотря на то, что лес был большим, звериных троп в нем не так уж и много. Кот чувствовал, что когда-нибудь он и куница столкнутся на одной из таких тропинок нос к носу, и драться все равно придется. И все же Кот оттягивал этот момент, сколько мог. Наверное, его мучили дурные предчувствия.

Глава 16 КСАНА

Странная штука — человеческая судьба. По аналогии со старинной притчей, она временами напоминает верблюда, на которого нагрузили столько тюков с товарами, что он едва идет. Мало того, дромадер способен с этой поклажей прошагать весь длинный путь по аравийской пустыне до самого караван-сарая со своей обычной невозмутимостью, хотя, глядя на него со стороны, любой скажет, что это просто невозможно. Не может быть, чтобы от такой огромной тяжести верблюд не упал даже не посредине пути, а в самом его начале. И тем не менее, он доходит с этим неподъемным грузом до пункта назначения.

Но стоит добавить в тюк всего лишь одну маленькую соломинку, и у верблюда под действием непосильной тяжести сломается хребет. Перебор, он и есть перебор. Эта категория присутствует во всех начинаниях, во всех профессиях, во всех состязательных видах времяпрепровождения, будто-то скалолазание или поедание гамбургеров на скорость.

К сожалению, момент, когда человеку к его грузу добавляют еще и соломинку, мало кто может уловить. Для этого нужно быть провидцем.

Но кто та персона, у которой под рукой столько соломы? Кто хозяин груза у нас на спине? На этот вопрос есть несколько ответов, в зависимости от вероисповедания человека, его отношения к предрассудкам и к окружающему миру. Что касается Ксаны, то в ее жизнь неожиданно (впрочем, он всегда приходит неожиданно, без приглашения) вмешался его величество господин Случай, у которого тоже есть запас соломинок.

С виду этот господин был распоследней сволочью даже на непредвзятый взгляд, хотя и рядился в дорогие импортные одежды. В его лице явно чувствовалась какая-то ущербность, которую маскировали очки в золотой оправе: они придавали господину вполне респектабельный вид. Но через линзы были видны глаза, выражение которых не могло обмануть внимательного наблюдателя, — этот человек явно был или наркоманом, или большим боссом с садистскими наклонностями.

Кабинет, в котором восседало его рыхлое упитанное тело, розовое и почти безволосое, как у месячного поросенка, поражал размерами и дорогим интерьером. Все в нем было натуральным и сверхэксклюзивным, начиная от музейного персидского ковра ручной работы на паркетном полу, книжных шкафов из ценных пород дерева, серебряной люстры с золотыми элементами и подвесками из богемского хрусталя, и заканчивая трубкой из бриара [9] , имеющего очень редкий рисунок древесных волокон, который называется «птичий глаз».

9

Бриар — плотный и довольно объемный нарост (узел), древовидного вереска (EricaArborea), по форме похожий на шар; он расположен под землей между стволом и корнями. На изготовление трубок идут корни вереска в возрасте 80-100 лет. Самыми дорогими и красивыми являются трубки из бриара, имеющие два рисунка текстуры волокон: это либо «стрейт грэйн» (straightgrain) или «пламя», когда волокна расположены вертикально и как бы обтекают чашку со всех сторон; либо поперечный срез куска бриара с «прямым пламенем», а именно «завитки» или «птичий глаз» (birdseye). Если учесть, что кусок бриара с подобным расположением волокон встречается один на тысячу, то понятно, что трубки с таким рисунком стоят очень дорого и относятся к классу deluxe.

Столешница письменного стола была сделана из малахита; изготовленное в Швейцарии по спецзаказу кресло напоминало трон, а обивка на нем была «вечной» — из толстой, НО мягкой кожи буйвола, процесс выделки которой длится очень долго; картины на стенах кабинета были подлинниками; их написали мастера эпохи Возрождения; книги в шкафах радовали глаз солидным золотым тиснением толстых корешков; и последним штрихом, который мог добить любого нувориша, было яйцо Фаберже в подсвеченном футляре из хрустального стекла, установленном на малахитовой подставке в виде древнегреческой колонны.

Впрочем, последним штрихом можно было назвать и дорогое оружие на одной из стен (это для мужчин, понимающим толк в таких делах): сабли, мечи, протазаны, кинжалы, алебарды, японские катаны и прочие режущие, колющие и рубящие предметы, в основном изготовленные в XVII-XIX веках.

Хозяин богатого кабинета отчитывал мужчину крепкого телосложения, в котором угадывался бывший сотрудник специальных служб — холодные, ничего не выражающие водянисто-серые глаза, резко очерченные скулы, крепкая поджарая фигура, короткая стрижка, верхняя часть левого уха будто срезана бритвой, а скорее, осколком гранаты, мозоли на костяшках рук ясно указывали на многие часы, проведенные за «набивкой», — это когда боец руками с силой месит сначала мелкие, а затем крупные камешки, чтобы кожа на руках огрубела и чтобы кулаки были нечувствительны к любой боли… Короче говоря, Одноухий (пока будем его так называть) был настоящим профессионалом.

– … На что вообще способны твои идиоты?! — гневно вопрошал хозяин кабинета. — Они упустили Тинга в третий раз! С ума сойти!

– Почему в третий? — возразил Одноухий. — Всего два раза. Те, кто дежурил возле бокса, где его держали взаперти, не мои люди.

– Какая разница?! Все вы болваны! Хорошо, дали маху два раза. ДВА! Я платил им как крупным менеджерам, а на самом деле они оказались… оказались — хозяин подыскивал нужное слово.

Он говорил с едва уловимым иностранным акцентом.

– … Свинарями! — наконец нашелся хозяин кабинета. — Им нельзя было доверить даже обслуживание гостей на швайнфесте [10] .

– Герр доктор! Вы несправедливы! Первая группа не знала, что у него такие феноменальные способности. Вы ведь приказали не вдаваться в подробности, когда я ставил им задачу. А вторая… скорее всего, ребята попали в ловушку. Нужно было сразу стрелять на поражение, чтобы обездвижить его, выбить из привычной колеи. К нему хрен подойдешь. Похоже, Тинг научился читать мысли… сукин сын! И как прикажете с ним бороться? Разве что ударить по нему с вертолета ракетой. Притом с большого расстояния.

10

Швайнфест — свиной праздник (нем.); один из главных зимних праздников в немецких деревнях, когда забивают свиней и устраивают дегустацию различных деликатесов из свинины.

– Во-первых, не герр, а хер доктор! — нервно поправил хозяин кабинета. — Пора бы тебе уже выучить хоть это. Во-вторых, Тинг нужен мне живым. Живым! А в-третьих, мысли он не читает. Да, у Тинга есть.;, кое-какие способности, отличающие его от обычных людей, но не более того. Просто твои дебилы в очередной раз лопухнулись… кажется, так у вас называется промах?

– Да, так, — угрюмо подтвердил одноухий.

– За что и получили по полной программе. Теперь они на небе замаливают свои грехи.

– Ничего, найдем других исполнителей, — буркнул Одноухий. — Это не проблема.

– Чтобы найти других, нужно время. А у нас его нет. Мне нужен Тинг! Срочно! Ты должен привести его ко мне на веревке, как барана. Место локализации Тинга определить легко, — надеюсь, аппаратура в порядке? — дело остается за малым: застигнуть Тинга врасплох и повязать. Все! Это что, серьезная проблема? Помнится, ты решал куда более сложные задачи.

– М-м… — помялся Одноухий, стараясь не встречаться взглядом с хозяином кабинета. — Аппаратура, конечно, работает…

– Не понял… У тебя опять что-то не вяжется?

– Тинг исчез с наших радаров.

– То есть, как это — исчез?! Почему?!

– Не знаю. Приборы протестировали — все в норме. Работают как часы. А отметка на экране не появляется.

– Майн Гот! Это… это черт знает что! Только у русских может быть такой бардак!

– Не я проектировал эти ваши электронные штучки, — резко возразил Одноухий, впервые проявив строптивость. — Все они германские или японские. Возможно, он вне досягаемости радаров.