Зверь по имени Кот

В отличие от него, пьянчужка с синяком под глазом долго рассусоливать не стал; похоже, драки были его стихией. Он завизжал, словно резаный, и начал месить Ксану как женщина тесто. Конечно, девушка могла убить его одним ударом, и уже намеревалась дать сдачи, но тут она вовремя вспомнила, что все это понарошку, и принялась сопротивляться по-бабьи — откинув голову назад и бестолково размахивая руками.

Правда, бестолково лишь с виду. Забияка, будучи в подпитии, постепенно входил в раж и его удары уже никак нельзя было назвать имитацией. Поэтому Ксана гасила их силу, ловко ставя блоки.

Но тут к забияке присоединился «авторитет». Он пылал жаждой мести. У него напрочь выветрился из головы наказ Севера не переусердствовать, — все-таки Ксана хорошо приложилась к его подбородку — и ввязался в драку на полном серьезе.

Теперь девушке приходилось тяжелее вдвойне. В принципе, мужики драться не умели, делали это бестолково, но сила у них еще была, несмотря на каждодневные запои, поэтому Ксана уже начала беспокоиться — сработает ли ее замысел? Может, на фиг все эти заморочки? А то еще покалечат ее мужички за здорово живешь.

И тут Ксана увидела, что Тинг встал и быстрым шагом направился к месту драки. Тогда девушка вскрикнула и упала, чтобы еще больше его разжалобить. Воспользовавшись моментом, пьянчужки обрадовано загалдели и начали пинать ее ногами. Ксана завертелась вьюном, прикрывая голову руками.

Конечно, мышцы ее тренированного тела гасили силу ударов и ей не было сильно больно, потому как мужичкам явно никогда не приходилось играть в футбол, но честь Ксаны была задета. Она уже пылала праведным гневом, когда наконец Тинг подошел к дерущимся. Вернее, почти подбежал, потому что увидел, как лентяй с нехорошей ухмылкой поднял с земли палку и уже намеревался посчитать Ксанины ребра.

– Прекратите! — сказал Тинг. — Как вам не стыдно! Это же женщина.

– Вали отсюда! — огрызнулся лентяй, замахиваясь палкой.

И застыл в позе памятника, будто его парализовало. Обезумевшие глаза лентяя казалось вот-вот выскочат из орбит. Похоже, ему было не так больно, как страшно.

Тем временем Тинг оттеснил от Ксаны «авторитета» и забияку. По их внешнему виду он понял, что это пьянчужки вроде бомжей. Поэтому Тинг действовал предельно мягко. Скорее всего, это были обычные безработные, которые промышляли тем, что шакалили в чернобыльской зоне и вывозили оттуда металлолом. Сдав свою добычу, деньги они обычно пропивали.

Под нажимом Тинга мужики начали понемногу приходить в себя. В конечном итоге они вспомнили, что им говорил Север, поэтому желание ввязаться в драку с Тингом у них засохло на корню.

– Ты это… того… — сказал «авторитет», опасливо отступая на два шага назад. — Чего вмешиваешься?

Он мгновенно оценил Тинга и сразу понял, что перед ним очень сильный человек, который может сделать из него отбивную. Все-таки «авторитету» уже стукнуло пятьдесят, да и каждодневные пьянки не способствовали поддержанию хорошей физической формы.

– Хватит вам, — миролюбиво сказал Тинг, помогая Ксане встать. — Идите по своим делам, оставьте ее в покое.

Первым сорвался с места лентяй, у которого прошел временный паралич. Он припустил рысью, как молодой, и мигом скрылся позади автостанции. Куда и лень девалась. За ним поспешили и его собутыльники.

Они были довольны: и деньги отработали, как надо, и по мордам не получили. Если, конечно, не считать оплеухи от Ксаны. Но сто баксов перевешивали все страдания, и «авторитет» уже мысленно шиковал с корешами в привокзальной забегаловке, где давали дешевую водку на разлив и недорогую закуску.

– Как ты? — участливо спросил Тинг.

– Ничего… все нормально… — ответила Ксана. — Спасибо вам…

– Не за что. Я ведь ничего такого не сделал…

Ксана подняла на Тинга немного испуганный взгляд, заглянула ему в глаза… и вдруг расплакалась. Это случилось с ней первый раз за долгое время. Как ни парадоксально, но слезы девушки были вполне естественными, не наигранными.

Во-первых, она плакала от обиды — что ей пришлось играть дурацкую роль грязной бомжихи и валяться в ногах подонков, которые пинали ее как мяч. А во-вторых, Ксане стало очень страшно, потому что в этот момент глаза Тинга показались ей двумя бездонными пропастями, куда ее засасывал сильный вихрь. Из них изливалась невидимая энергия, которая вмиг превратила Ксану в беспомощного, плаксивого ребенка.

Глава 23 ТИНГ

Тинг ощутил какое-то беспокойство. В связи с чем оно было связано, Тинг понять не мог. Когда он поселился в заброшенном селе и его жизнь в какой-то мере наладилась, стала обыденной, с ним начали происходить странные вещи.

То, что Тингу начало казаться, будто он может слышать и даже иногда понимать язык зверей, птиц и растительного мира, ему уже не представлялось сдвигом по фазе. По здравому размышлению он понял, что это всего лишь иллюзии раскрепощенного сознания. Ведь до сих пор оно и впрямь было загнано с темницу и заковано в кандалы.

Но кто это сделал? Процессы, происходящие в его голове, вскоре подсунули ему готовый вывод: с ним проводили какой-то эксперимент. Когда-то он слышал о таких вещах… но вот что конкретно, когда именно и от кого, Тинг пока не знал. И уж тем более ему не было известно, кто так поиздевался над его психикой.

Как-то среди ночи Тинг проснулся со страшной мыслью: а что если он просто сумасшедший, который сбежал из больницы? Тогда все становилось на свои места. Его и впрямь должны были искать, чтобы вернуть обратно. Тут Тинг вспомнил, что с ним случилось в Припяти и совсем пал духом. Не может обычный человек управлять какими-то неведомыми силами, обладающими разрушительными свойствами. Не может! Это фантастика, сказка.

Значит, ничего не было? Значит, все, что приключилось с ним в брошенном городе, это очередная иллюзия больного сознания? Тинг вскочил с кровати, выбежал во двор и попытался повторить то, что он сделал тогда. Но как Тинг ни напрягался, а вообразить, что в его ладонях лежит огненный шар, обладающий сокрушительной мощью, не мог.

Тинг возвратился в дом совсем безутешным. Значит, он и впрямь душевнобольной. Значит, все это ему привиделось. В том числе и Припять. Но как тогда быть с фотографией родителей? Ведь это факт. А что если?..

Он начал рыться в рюкзаке, где за неимением шифоньера лежали его вещи и где находилась фотография. Нащупав на самом донышке картонку, Тинг едва не заскулил как щенок, — он боялся, что снимка нет и в помине, и что фото существовало лишь в его воспаленном воображении.

Тинг ошибся. Фотография родителей была реальностью. Он почувствовал огромное облегчение и сел на пол, потому что ноги начали предательски дрожать, а колени — подгибаться. Получается, если он и впрямь сбрендил, то не очень сильно, и у него есть шанс если и не выздороветь, то по крайней мере прожить остаток своих дней не в больничных стенах, а среди нормальных людей и на свободе.