Зверёк с востока

— Нам некуда деваться, Пат, — сказала я.

Пат заколебался.

Я схватила его за руку и потащила за собой. Пришлось наклонить голову, потому что вход в пещеру был низкий. Я вошла внутрь.

Я вдруг вспомнила, что произошло, когда Нат дотронулся до Карательного камня. При одной мысли об этом у меня по спине пробежал холодок. Действительно ли мы в безопасности в этой пещере-убежище?

Звери уже рядом.

— Где они? — Я узнала голос Флега.

— Да где-то здесь, — ответил ему Спорк.

Наш зверек уже стоял у входа. Как только мы вошли, он отпустил ветки, и куст скрыл отверстие пещеры.

Мыс Патом присели, невидимые для зверей. Сидели, прижавшись друг к другу. Воздух в пещере был сырой и затхлый.

Я откинулась к стене и утерла лоб. Потом села, скрестив ноги.

— Садись поудобнее, — прошептала я Пату. — Нам, наверное, придется сидеть долго.

Что-то защекотало мне шею.

Я провела рукой и почувствовала, как что-то живое пробежало сначала по уху, потом по щеке. Меня охватила дрожь.

— Ай! — закричала я, когда кто-то укусил меня в плечо.

Пат тоже стал колотить себя по ушам и шее, пытаясь стряхнуть с себя что-то.

Это что-то прожужжало у меня над ухом и копошилось в волосах.

Я яростно затрясла головой. Все тело зудело и чесалось. На мне не было живого места!

Рядом Пат тоже с кем-то сражался, колотя себя и почесываясь.

Я вскочила на ноги и закричала:

— На помощь!

29

— На помощь! — кричала я, отчаянно расчёсывая кожу до крови. — Помогите!

В пещеру просунулась морда полусобаки-полубелки.

— Что здесь происходит? — набросилась я на нее.

— Простите, — пропищало это странное создание, — я забыл вас предупредить, что в пещере укрываются и жуки.

— Час от часу не легче! — простонал Пат. Он тёрся спиной о стену пещеры. Драл себе пальцами волосы.

Жуки были повсюду. Они заполонили всю пещеру. Ползали по стенам. Летали. Жужжали. Свистели. Трещали. Ползали по ногам и рукам. По лицу. Копошились в волосах.

Я сняла со щеки нечто вроде червяка. Я непрерывно сбрасывала с голых рук и ног сотни жучков и всякой нечисти. Пат прижался ко мне.

— Сгони их с меня, Джингер, — ныл он. — Да помоги же!

— Шшш! — Полусобака-полубелка снова просунула свою мордочку в пещеру. — Тихо! Сюда идет Зверек с востока. Ни звука, а то он найдет вас!

Мы с Патом прижались друг к другу и затаились. Я старалась не дышать, не то что двигаться.

Я досчитала до десяти. Про себя. Я убеждала себя, что никаких насекомых нет.

Я закрыла глаза и представила себе свою спальню. Мои любимые постеры на стенах. Свою удобную кровать. Как хорошо было лежать под одеялом. Глаза слипались.

И вдруг я вспомнила о клопах.

Нет, никакими силами нельзя забыть об этой нечисти, ползающей по мне. Невозможно не думать о ней.

Но это выше моих сил! Я этого не вынесу!

Попробуй тут не чесаться. Попробуй не орать.

Я не выдержу здесь больше ни секунды!

Я слышала, как зверь подошел к пещере.

И узнала голос Спорка.

— Эй! — рявкнул он на нашего зверька. — Ты здесь чужаков не видел?

Знал ли Спорк это существо? Может, они друзья?

— Отвечай, — повысил голос Спорк.

Я ждала, что ответит зверек.

«Ради бога, миленький, не говори им, что мы здесь прячемся», — молилась я.

Жирный белый гад опустился мне на щеку. Я схватила его пальцами, а он впился мне в щеку. Я тянула его, а он не поддавался.

Я чувствовала, как внутри у меня зреет вопль.

Больше я не выдержу.

Рот открылся помимо моей воли.

Я больше не могу.

Сейчас заору и будь что будет!

30

— А-а!

Я зажала ладонью рот.

Я только пискнула.

Оранжевые листья зашумели. В отверстие пещеры просунулась лапа Спорка.

Я замерла. Пат тоже затаил дыхание.

— Что здесь? — обратился Флег к зверьку.

— Жуки, — ответил хранитель пещеры. — Тысячи насекомых.

Какие тысячи, миллионы!

Насекомые ползали по лицу, по рукам, по ногам. Они жужжали в ушах.

Флег сунул нос в пещеру.

Я превратилась в камень.

Флег потянул воздух.

— Что за ужасный запах? — с отвращением прогудел он.

— Насекомые, — услышала я ответ.

— Ну и вонь! — пробурчал Флег. Он отпустил ветки, и те закрыли вход. — Там всякая нечисть, — сообщил он Спорку. — Человеческих созданий там нет.

— Конечно, нет, — спокойно проговорил наш спаситель. — Человечки побежали в другую сторону.

— А чего же сразу не сказал? — разозлился Флег.

Спорк заорал ожидающим их зверям:

— Их здесь нет! Они убежали в другую сторону. Быстрее! До конца игры осталось трел минут.

— Я найду ее, — говорил Спорк зверям. — Я должен осалить ее! Нет такого человеческого создания, чтобы сделать меня Зверьком с востока! — И все устремились прочь от пещеры.

Всего трел минут! Правда, сколько это «трел», я не знала. Но одно знала твердо: скоро игре конец! Если Спорк не осалит меня, мы с братьями свободны!

Только в этой переполненной кусачими насекомыми пещере мне больше не просидеть и секунды.

Я двинулась к выходу. Ноги у меня дрожали. Зуд был невыносимый.

Я высунула нос из пещеры.

— Они ушли? — шепотом спросила я зверька.

— Только что, — ответил он.

— Давай поживей уносить отсюда ноги, — крикнула я Пату. И выскочила из пещеры. Пат за мной.

Первым делом мы яростно стали стряхивать насекомых с головы и одежды. Я скребла голову и терлась спиной о дерево. Пат топал ногой.

— Они даже в ботинки забрались, — чуть не плакал он. Он развязал шнурки и снял ботинки. Из них посыпались сотни жучков, которые тут же разбежались по углам.