Звериная поступь

— Я согласна помочь, — кивает Шерил и встает со стула. — Да, демоны не смогли отстоять форпост на Витро, но они все равно придут сюда, когда одолеют Арген и Ак-Тренос. Не стоит давать им время на подготовку. Мы должны проверить барьер на прочность, даже если придется подвергнуться смертельному риску. Пересидеть врагов не получится.

«Слова в целом верные, но пока что все равно непонятно, что конкретно нужно делать. Выйти в море, доплыть до шторма и активировать легенду? Как это вообще должно выглядеть?» — впрочем, Сивер словно прочел мысли второй принцессы и делает конкретное предложение:

— Мы можем атаковать флотилией Моунцвеля и Ограйна Оплотный остров и уничтожить Гед-Наруман вместе со всей магией, что спаивает барьеры воедино. Архимаг Арманд уверен, что именно оттуда началась активация изоляции. Я могу предположить, что там находится око бури, поэтому шторм там не страшен.

— Там есть кое-что пострашнее, а именно клан Штормовых Небес, — мрачно произносит Игена, словно не верит в успех предприятия, даже если получится доплыть до острова без приключений.

Впрочем, это все присутствующие понимают. Теперь нужно принять действительно важное решение: решиться на авантюру, которая может всех похоронить, или продолжать отсиживаться здесь и выстраивать оборону. По мнению Кэйлы оба варианта могут привести как к успеху, так и к жестокому поражению. Именно поэтому все пребывают в сомнениях.

«А Сивер может быть слишком заинтересован в походе, так как там без вести пропал его отец, да и погибать будут не воины Аргена или Предсвета», — размышляет Кэйла. Возможно, эти мысли мелочны, но Кэйла не намерена ставить себя под угрозу по причине того, что не хочет искать неприятные вещи в союзниках.

Вдруг распахивается дверь комнаты, и на пороге показывается генерал Ангерс со взволнованным видом и короткой фразой заставляет вскочить всех присутствующих: «На нас напали».

Если у кого-то и была сонливость во время беседы, то она моментально слетает. Руки Кэйлы уже тянутся в нитям под рукавами, а за спиной слышит, как Лекс снимает щит со спины и проверяет, насколько легко вынимается клинок из ножен. Архимаг Дигер тут же накладывает на королеву защитный навык, пока сама Игена уточняет природу угрозы.

— Нападающий всего один, какой-то монстр. Вероятно, демон, — докладывает генерал. — Но это может быть отвлекающим маневром, поэтому вам лучше остаться здесь вместе с принцессами. К счастью, патрули Альм-Норита были усилены, так как господин Нотс предупредил о том, что небольшое поселение сегодня было жестоко вырезано рядом закрытой золотоносной шахтой.

— Что, именно рядом с той закрытой шахтой? — лицо королевы застыло, а Кэйла пытается вспомнить, что именно случилось с той шахтой в прошлом. Но вспоминает лишь то, что в шахте прекратили работы из-за какой-то угрозы, найденной в недрах земли, но что именно там было, принцессе никто не сказал. Учитывая то, что Шерил тоже стоит с непонимающим лицом, информацией могут владеть только Игена Локрост и архимаг Дигер, которые как раз переглядываются между собой.

Вторым в памяти приходит странное происшествие, о котором рассказала Шерил, когда к её отряду рядом с Аминдалой подлетел демон с человеком в руках. Жрец, назвавшийся Морвином, начал рассказывать о том, что люди и демоны на самом деле могут жить вместе без войн, если получится найти священный артефакт Менасиуса. В конце беседы он сказал, что еще вернется, после чего улетел на руках демона, а Шерил не стала преследовать.

Закончить разговор не удалось, так как пронзительный вой проникает в помещение и заставляет тело трястись против воли. Кажется, что монстр стоит прямо за спиной генерала Ангерса, но Кэйла понимает, что уже слышала нечто похожее, когда подслушивала разговор Эвенота Голдплота и Хетлида в ночь дворцового переворота. Тогда чуть не свалилась с карниза из-за такого же воя, но еще с усиленным при помощи навыка слухом.

«Так кричал Курганный Вой!» — понимает Кэйла, а Тень поддерживает догадку. Похоже, именно эта опасность сегодня заставила проснуться.

— Я пойду туда, сила легенды просто необходима, — Шерил говорит решительно, и её только силой получится удержать.

— И я тоже пойду, — отставать от старшей сестры Кэйла не намерена. — Мой защитник Лекс Бронир тоже владеет легендой.

Юноша позади хоть и выглядит бледным, но уверенно кивает. Теперь всё зависит от слов королевы, взгляд которой бегает от одной дочери к другой. Пускай только одна из них является для нее родной, а Кэйла уверена, что её терпят только из-за доброго отношения Шерил, сейчас женщине нужно смотреть на ситуацию как королеве, а не как матери. Это значит принять правильное, а не безопасное решение. Почему-то Кэйле чудится, что Игена теперь сама проклинает то, что бесполезна в бою, ведь это она должна защищать принцесс, а не наоборот.

— Хорошо, берегите себя. Господин архимаг, господин Сивер и Бронир, генерал Ангерс, прошу защитить моих дочерей.

— С вами должен кто-то остаться, — произносит Ангерс. — От архимага там явно будет больше проку, а командование вполне смогут на себя взять те, кто в будущем будет руководить нашей страной.

Это был явный намек на Сивера и Шерил. Если их брак все же случится, то у королевства появится новый король и королева. Ни у кого возражений не возникло, поэтому все, кто должен отправиться на защиту города, быстро покидают помещение и направляются к внешней стене, откуда можно покинуть замок и спуститься в город, где сейчас бесчинствует монстр.

Кэйла последней оказалась у порога комнаты и замерла там, пытаясь разобраться в разном калейдоскопе чувств, которые накрыли с головой. Такое ощущение, что интуиция чувствует сразу несколько угроз со всех сторон, и разобраться в этой мешанине получается очень плохо.

— Ваше высочество? — Лекс тоже останавливается, когда перестает слышать шаги принцессы за собой.

— Нет, ничего, отправляемся, — у Кэйлы нет другого выхода, кроме как двигаться по направлению к угрозе, которая уже показала зубы. Увы, даже если интуиция и может предупредить об опасности, она не может сказать, где и когда случится нечто плохое.

Напоследок Кэйла бросает взгляд на беседующих королеву и генерала. При этом Игена словно не слушает, что ей говорят, сложив руки перед собой в молитвенном жесте.

«Все же она тоже человек, который может испытывать слабости», — понимает принцесса, намереваясь сегодня не только победить, но и сохранить свою и Шерил жизни, если возникнет непосредственная угроза.

— Прошу, защити меня и Шерил сегодня, — произносит Кэйла своему чемпиону, чем заставляет Лекса торжественно произнести: «Клянусь». За их спинами служанка Игены плотно закрывает дверь изнутри, и по деревянной поверхности пробегает волна магического барьера.

«Теперь только вперед!» — Кэйла воодушевленно догоняет остальных, не подозревая, что одна из опасностей осталась в комнате для собраний.

Генерал Ангерс стоит за креслом королевы, смотря на то, как служанка подкладывает дрова в камин. Потом подходит к последней за спиной и хватает за шею. Великая слабость тут же пробегает по телу женщины, парализуя саму возможность двигаться и даже издавать звуки. Руки и ноги перестают слушаться, а голова падает на грудь, после чего стилет вонзается в спину и доходит до сердца.

Убийство было выполнено почти бесшумно, поэтому руки Ангерса аккуратно кладут тело на пол, после чего генерал оборачивается к королеве, продолжающей сидеть в кресле спиной к камину. Убийца подходит и встает за плечом, сжимая окровавленный стилет, но на уставшую Игену смотрит вовсе не генерал Ангерс, а Вулиан, укравший тело полководца.

Глава 12

Дыхание быстрое и ровное, Лекс Бронир вкушает плоды продолжительных тренировок. Сейчас тело в расцвете молодости, а упражнения только сделали его крепче. Вес снаряжения почти не ощущается, при этом юноша еще не начал обращаться к силе легенды. Рядом также легко бежит принцесса Кэйла, которую обязательно надо защитить.