Звериная поступь

И это был верный ход, ведь уже очевидно, что враг словно становится сильнее с каждым убийством. Двор замка становится алтарем для жертвоприношений богу войны, которым существо в доспехах себя наверняка считает. Теперь против него только Сивер, Лекс, Хирона, Тозгуч, Кэйла и Дигер. Все самые сильные, кто оказался поблизости, пытаются общими усилиями одолеть врага, взяв в плотное кольцо, но победа все равно ускользает из рук.

Амелла видит, как разбивается волшебный щит вокруг архимага после броска костяного копья. Король Друксау смог совершить бросок в тот момент, когда магия подкинула в воздух, чтобы со всей силы приложить о землю. Магия погасила удар, но старый чародей все равно растянулся позади бойцов ближнего боя под грохот доспехов, которым словно все равно на подобные повреждения.

Сразу три клинка: Тозгуча, Сивера и Хироны пронзают спину упавшего врага, но их останавливает черный дым. Темная волна принимает облик драконьих крыльев, которые намного больше, чем у Хироны. Кажущееся грузным тело легко подскакивает с широким размахом крыльев, разбрасывая врагов, и один лишь Лекс сумел выстоять, пока его щит мерцает драгоценными камнями.

Кэйла над головами невероятно быстро движется по паутине из стальных нитей, что держатся на зубцах стен и балках крыш. Принцесса спускается по нити вниз, где наносит по голове врага шквал ударов острыми когтями на кончиках лап. Один удар даже оставляет дыру в глазнице, оттуда начинает валить дым, но даже это не выглядит смертельным ранением.

Крылья из черного дыма хлопают в самой высокой точке, заставляя паука резко подняться, а другие нападающие вновь рядом, стараясь атаковать в конечности врага. Но пришедшему сегодня чудовищу оружие вновь прыгает в руку и выпускает из себя сотни острых костей, растущих подобно лесу. Теперь вообще всё заполнено костями самых разных форм, а враг стремительным рывком сближается с Сивером, словно решив убить в первую очередь вражеского короля.

Тут вновь на его пути возникает Лекс, вокруг которого костяной лес словно расступается. Сила легенды теперь вполне зримыми волнами расходится во все стороны, играя бриллиантовыми отблесками на ребрах и узлах несокрушимого барьера. Меч исторгает несколько голубых копий себя, которые другого противниками бы свалили, но демонический охотник успевает отбить каждое.

Оружие короля Друксау разделяется на две части, где одна становится щитом, а другая — длинным мечом. Словно в насмешку, противник копирует Лекса, вступая с ним в схватку, пока другим мешают продолжающие расти кости.

«Лекс сам не справится, нужно помочь», — понимает Амелла, но сил нет даже чтобы подняться. Конечно, сила легенды про короля-стоика замечательна, но она все равно ограничивается силами пользователя. Когда юноша полностью выбьется из сил, наступит неминуемый конец. Мудрая Лисица даже видит, как замедлены движения Лекса, как он сжимается перед тем, как принять очередной удар. Между сражающимися все же есть пропасть в выносливости, волевом пороге и воинском ремесле. Последователем Пожирателя Слов должен был заняться именно Ирай, который непонятно где.

«Да, остается только молиться на то, что он прибудет в последнюю минуту как истинный герой», — мечтает Амелла, но реальность оказывается далекой от сказки. Мифическая защита Лекса получает трещину, брешь, через которую проникает дьявольское костяное лезвие, достигая тела. Этот удар не смогли остановить удары Сивера и Тозгуча, так как враг просто их проигнорировал и позволил себя ударить. Упавшая сверху стальная нить должна была опутать и обездвижить, но лишь разорвалась от сверхъестественной силы противника. Даже Акотцен, который Хирона просунула между туловищем союзника и мечом врага, лишь отклонил острие от сердца.

Амелла видит, как Лекс падает на спину, а король Друксау словно только закончил разогреваться, как вдруг происходит что-то еще странное. Это присутствие нельзя ни с чем спутать. Давление энергии Хаоса становится весьма ощутимым, а в небесах над замком кружит черная туча с оранжевыми молниями. Молнии сплетаются в сеть, которая подсекает короля Друксау, словно рыбу из реки и затягивает внутрь тучи под потоки брани.

— Оставь меня! Я еще не закончил! — беснуется сущность в алых доспехах, но не может сопротивляться и исчезает в тот самый момент, когда что-то еще появилось вблизи замка.

Небеса содрогаются и словно раскалываются на две части по обе стороны исполинской молнии, но атака была направлена не против замка или Альм-Норита, а в сторону быстро приближающегося объекта. Молнию встречает воздушный взрыв, который сметающей волной проходит по местности, заставляя идти настоящую метель из взметнувшегося снега. На этом ночной бой завершен, а рядом с собой Амелла чувствует чье-то приземление.

— Жива? — Ирай аккуратно приподнимает голову Гримуара Разума и осматривает рану.

— Более-менее. Он ранил Лекса, а еще похитили Клогги, — Амелла чувствует, что разрыдалась бы от поражения, но делать этого не будет.

— Я решу эти задачи, — отвечает Гнисир спокойным тоном. — Отдыхай.

Душелишенный спрыгивает со стены, и с этого момента девушка уже ничего не помнит, так как потеряла сознание. Прийти в себя удалось только утром, когда яркое солнце на чистом небе бросает яркие лучи через окно.

— Что было, пока я спала? — первым делом спрашивает Гримуар Разума, смотря на сидящего рядом с кроватью Ирая.

— Приводили всё в порядок. Лекс получил смертельную рану, но божественный браслет спас ему жизнь. Правда, следы этой битвы навсегда на нем останутся. Остальные в относительном порядке.

— А Клогги?

— Я не знаю, но уже начал поиски. Сивер рассказал мне про того демона, так что можно ожидать, что с таким навыком он вполне мог покинуть Витро, поэтому Клогги уже может быть в Гед-Нарумане или Акрополе Некрис. Последнее более вероятно, так как тот демон служит Гоффрою Ахесу. Ида Окин успела забрать ценного исполнителя, когда я уже подлетал к замку.

— Надеюсь, ты не собираешься её бросить?

— Нет, я обязательно вызволю её. Хотя бы просто потому, что у нас заключен контракт.

— Прости, в этот раз от меня не было проку, я всё испортила, — Амелла поворачивается к стене.

— Ты сама себя обвиняешь, так что у себя и проси прощения, — спокойно отвечает Гнисир. — Но твое состояние тоже вызывает беспокойство. Ты единственная из Гримуаров, кто попала под прямой удар черного дыма. Частицы Пожирателя Слов съели часть слов, из которых ты состоишь, это вылилось огромной слабостью. Когда Клогги в прошлом попала под такой удар, то утратила возможность превращаться в книгу и радикально менять облик.

— Понятно. Так что от меня теперь вообще не будет пользы?

— Только время покажет, но прогноз неутешительный. Ты будешь слабеть быстрее других Гримуаров. Дасиилай призналась, что тоже чувствует ослабление оков судьбы вместе с общим упадком сил. Это должны чувствовать все Гримуары.

— Что же, теперь ты можешь оставить меня на полке, как прочитанную книгу.

— Если тебе грустно или обидно, то не сдерживай чувства. Наш контракт все еще действует, так что бросать тебя я не намерен. Сегодня ночью я одолел свою копию и теперь смогу заняться исключительно Двуединством. Твой разум при тебе, так что ты будешь полезной и дальше.