Зверолов из Харста

— Дренодавры? — спросил Зверолов, после того, как пришёл в себя от удара.

— Бикеты. — ответил Назидатель и замолчал. — Бикетов позвали старейшины. Заевшаяся верхушка нашего правительства пальцем о палец не ударила, чтобы справиться своими силами и найти Дарцидона. И за это уже поплатилась. Утром я нашёл весь Совет в полном составе. В Некрополе, с отрезанными головами.

Весть о гибели жадных и жестоких старейшин, которые придумали отправлять калек под лопасти утилизатора, не отозвалась в сердце жалостью. Ему было наплевать на их грустную судьбу. Но и радости не было. А вот то, что по его долине ползали бикеты — разозлило. Про бикетов ходили мрачные слухи. Если община не находит Дарцидона, то за дренодаврами всегда появляются бикеты. Говорили даже, что у них особый симбиоз и взаимовыгодные договоренности. Сначала приходят дренодавры, потом, как бы для борьбы с ними, появляются бикеты. Бикеты сочиняют какую-нибудь дрянь. Вроде для защиты от дренодавров придумали новый яд и разворачивают ядовитое производство. Или изобрели новый огонь — и ставят оружейный завод. В результате яд распыляется, огонь разжигается, дренодавры погибают, но заодно погибает и вся община.

— Я недавно лечил змея из Лейпургии, — медленно начал свой рассказ Зверолов. — Змей говорил, что дренодавры — не деревья, которые разрастаются сами по себе, вытесняя общины. Это оружие самих бикетов. — Зверолов помолчал и решил рассказать Назидателю всё. — И что это даже не растения, как все думают, а машины искусственного происхождения. И делают их бикеты в далекой Силантии. Точнее, в Силантию свозят на сборку. А отдельные части лепят в других землях, заполученных незаконными путями. Змей утверждал, что бикеты специально и запускают дренодавров на землю, которую хотят съесть. Расчищают под очередное производство.

И он перессказал всё, что удалось узнать от змея. В Лейпургии бикеты запустили производство по изготовлению красного снега, который потом и опрокинули на головы доверчивых лепургийцев. Дренодавры особо не пострадали, что машинам сделается. Их потом почистили, смазали, да опять в дело запустили. А община лейпургийцев так и сгинула без следа. Зверолов лечил шрамы змея от красного снега. Жуть, похлеще бывших рубцов на его собственном лице.

Звери в округе тогда были сильно встревожены. Возмущались. Ладно б бикеты общину заломали себе на еду. Закон звериного выживания оправдывает охоту ради пропитания. Так нет. Добра полно, но все попорчено. После красного снега даже грифоны не садились на падаль, и шакальё шло стороной. А бикетам хоть бы хны. Не брал их ни собственный яд, ни красный снег, ни белый огонь. Долину расчистили, новые производства поставили и дальше двинулись. И всем улыбаются по-дружески, как родным.

Ментор выслушал, не шелохнувшись, и продолжил рассказ про Харст:

— Когда бикеты прибыли по приглашению старейшин — не пояснили, как намерены выводить дренодавров. — Назидатель говорил не мигая. Глядя вперед сквозь Зверолова и стену пещеры. — Но потребовали себе землю наверху горы. Под водохранилище. Старейшины как заговорённые, безоговорочно отдали земли. Даже посмеялись, какое на горе может быть водохранилище? Политики. А на завтра, прямо на макушке горы откуда-то образовалась чаша. Я объяснил, если огромная воронка наполнится водой, её потом только тронь, мгновенно затопит долину, где столько лет обитала община.

Население, как и старейшины, посмеялось. Откуда воде там взяться? А технически подготовленные бикеты и глазом не моргнули. В свою воронищу воды в два счета накачали. А из наших колодцев и ручьёв вода за одну ночь ушла. Теперь ходим к гадам, собственную воду покупаем.

Но и это не самое страшное. Если стенки этой чаши с водой под давлением прорвутся, потоки затопят долину, достанется не только общине, но и Рваному лесу на много верст вокруг до Охристых камней. Так вот вчера уже пошло движение почвы около так называемого водохранилища. Похоже, эти твари действительно решили затопить дренодавров вместе с населением. Надо быстро людей выводить и стены воронки укрепить. Потом воду отвести в Дивную пустошь — там есть русло древней пересохшей реки, а за ним — сухая воронка древнего озера.

— Значит война на уничтожение под видом оказания гуманитарной помощи тихо подползла и к Харсту? — произнёс Зверолов.

— Получается так, — мрачно согласился Назидатель. — Но только наши жители Харста честно убеждены, что бикеты пришли спасать, а не убивать. Гибель Старейшин никого не обрадовала, но люди не связывают её с работами на горе. Однако, и это ещё не всё.

Сегодня бикеты предложили провести выборы и двинули в старейшины своего Прораба. Атаку удалось отбить: на наше счастье у нас оказался ты.

Зверолов невесело усмехнулся, вспомнив, как удирал от утилизатора. Назидатель продолжал уверенным тоном, не моргнув глазом:

— Народ считает, что Царь у нас есть, и надо привести к присяге тебя. Поэтому, я думаю, в двойной опасности находишься и ты, и твоё зверье. Если не дашь бой — бикеты всё равно достанут. Мне сегодня тоже угрожали, но опасность для охотника — состояние вполне привычное. Вопрос в том, уступим ли мы с тобой свою землю, нашу общину и твоё зверье или будем драться?

Зверолов действительно был озадачен. Душевная боль продолжала нарастать:

— Не уступим без боя, но я не представляю, что надо делать.

— Но у тебя же есть Луч, — напомнил Ментор.

— Это большой вопрос, Луч у меня или я у него, — возразил Зверолов. — Зверьё, конечно, поддержит, оно не выносит технократов. Но у нас не хватит мощи без Дарцидона. Ты, наверняка думаешь, я должен позвать Дарцидона? Что человек с моими возможностями уже давно встретил его и приручил? — покачал головой Зверолов, ещё раз взвесил, должен ли он сказать, решился. — И я искал. Честно искал и до изгнания. И потом, все двадцать лет жизни в лесу. Только знаешь. Нет никакого Дарцидона. Это ваши менторы придумали, чтобы дать народу надежду. Чтобы люди раньше времени не погибли от страха. — Теперь он сказал всё, но легче ему не стало. — Конечно, мы будем драться за свой дом, хотя и обречены. Это лучше, чем просто ждать, пока окажешься под толщей воды.

Зверолов не закончил фразу, потому что Назидатель расправился во весь свой громадный рост, заняв собой пространство пещеры целиком, его палец без ногтя медленно потер щеку.

— А вот тут ты как раз ошибаешься, Зверолов из Харста. Если ты не встретил Дарцидона, не значит, что он не существует. Он может оказаться гораздо ближе, чем ты можешь предположить.

— Не может быть, — пошептал Зверолов побелевшими губами, впившись взглядом в палец Ментора без ногтя. — Он сразу вспомнил, как тащил огромную застаревшую занозу из спины болеющего веспря, которая была больше похожа на коготь огромного зверя. Как он не додумался посмотреть на Ментора сумеречным зрением?

— Погоди переключаться на сумеречное зрение, побереги силы, они нам понадобятся, — попросил Назидатель. — Когда наиболее активен Луч?

— К двадцать пятому часу.

— А когда синяя трава выбрасывает медимы?

— В три утра.

— За этот промежуток времени мы должны успеть. Иначе не будет в истории Харста больше ни Луча ни Дарцидона. У тебя есть какой-нибудь план?

— Если ты говоришь, что в Харсте меня чествуют Царём, то сюжет для новой легенды уже есть. Только надо поторопиться.

— В таком случае, вызывай Луч, — скомандовал Назидатель. — Мы войдем в Харст, когда Луч выйдет на пик своей силы.

Историю последующей ночи летописцы Харста потом выбили золотыми рунами на каменных скрижалях. Согласно легенде, в одну минуту двадцать пятого часа небо над долиной разом осветилось. И выбежавшие на свет жители, уже привыкшие к темноте в тени напиравших на дома дренодавров, не сразу поняли, что в небе зависли тысячи светящихся птицегоров. Птицы прямо в мозг людям посылали приказ царя-Зверолова. Быстро собраться, взяв с собой самое необходимое, погрузиться на поданных к домам веспрей и подняться вместе с животными из чаши долины Харст на одноименную вершину горы Харст.