Зверолов. В поисках богини Темиды

– Я... я... я иду с тобой.

– Чего?!
– хором протянули Флок и Вир'Их.

– Мой брат... он пропал. Я держала это в тайне, потому что знала, что вы меня не возьмете и будете отговаривать. А сейчас отступать уже поздно, назад дороги нет.

– Мы и сейчас будем тебя отговаривать. Ты вообще осознаешь, на что ты идешь?

– Да!
– с вызовом выкрикнула Барита.
– Я все обдумала, я не могу оставить брата.

– Откуда ты знаешь, что твой брат ушел именно за аномалию?
– вклинился Флок.
– Одумайся, если ты уйдешь за предел, назад дороги не будет. Ладно он, - Флок указал на меня, - он неумирающий и в случае чего сможет, наверное, вернуться. Но ты, ты только себя погубишь.

– Спасибо Флок, Вир, - Барита отступила на шаг, неосознанно разрывая дистанцию.
– Это мое окончательное решение, к тому же, как ты уже сказал, Флок, он не умирающий и сможет вернуться, а вместе с ним и я. И вы не сможете меня отговорить.

– Хорошо, - сдался Вир'Их.
– Это твое решение и мы не вправе тебе указывать, что делать, но...
– он махнул рукой и крепко обнял шаманку.
– Береги ее, Василиск!

Под общий настрой прощения из-за пазухи Бариты вылез Фьюль.

– Фью?
– пушистый комок ми-ми-мишности уставился на всех непонимающим взглядом и вызвал легкие улыбки на грустных лицах наемников.

– Не люблю я долгих прощаний, - Флок хлопнул меня и Бариту по плечу.
– Ну, с богом!

– Прощайте друзья, - хором поговорили мы и шагнули в неизвестность.

Какое-то время Флок и Вир'Их были еще в поле нашего зрения. Барита постоянно оборачивалась и видела их, но как только мы пересекли невидимую черту, гноллы исчезли. А точнее исчезли мы.

С виду это была все та же пустыня, но в то же время она и отличалась от обычной. Не знаю, что это было, но словно на меня напало наваждение. Я как будто бы чувствовал присутствие божественной силы. Причем сила эта была не добрая.

– Надеюсь, ты мне все расскажешь?
– обратился я к Барите.

– А, что тут говорить. Помнишь, я рассказывала, что мой брат занимался странными исследованиями. Сперва я не придавала этому значения. Чернокнижие трудное дело, но потом, несколько дней назад, начались странности. Мой брат начал разговаривать с кем-то по ночам. Когда я спрашивала у него, с кем он говорит, то тот просто отмахивался от меня. А три дня назад он попросту исчез. И я уверена, что он отправился именно сюда.

У нас с ним были амулеты ментальной связи. По ним мы всегда могли найти друг друга. Но после его исчезновения связь пропала. Вот собственно и все, что я знаю.

– Ясно, что ничего не ясно, - проговорил я в пустоту.
– Тогда нам, ничего не остается, как отправиться дальше.

– Наверное, да, - согласилась шаманка, а вот меня начал терзать вопрос. Какого черта чернокнижник связан с местом силы богини леса?

Мы просто шли. Никто из нас не знал, куда приведет нас путь. А это место приобретало все новые очертания. Нет, с виду это была все та же пустыня, но вот ощущения - совершенно другие. Ветер не гонял песок, солнце уже не так припекало, да и не было ни единой живой души вокруг. И это было странно.

Как вдруг, пересекая очередной бархан, Барита за что-то запнулась в песке. Она решила раскопать и посмотреть, но когда откопала, то с ужасом и вскриком отскочила от того места. Я подошел к ней и увидел череп гнолла!

– Это точно не твой брат, - поспешил я утешить шаманку.
– За три дня он бы не стал таким, - я присел и начал раскапывать дальше, обнажая белые кости.

– Я знаю, - глухо отозвалась шаманка, - но это один из тех, кто остался здесь навсегда. Я попробую воззвать к духу этого бедняги, может он сможет нам что-то поведать.

Барита села рядом с оголенным скелетом в позу "лотоса", соединив кончики пальцев на обеих руках.

– Духи во тьме! Я проводник между мирами, я шаман - услышите мой голос!
– но ответом ей была тишина.
– Духи во тьме...
– повторилась она, но в ответ снова тишина.
– Духи во тьме...
– снова повторила она.
– Ничего не понимаю! Духи, они должны были отозваться, это основы основ духовного шамана.

– Оставь его, это место не такое простое. Если он не хочет отвечать, возможно, душа этого бедняги нашла свое последнее пристанище.

– Наверное, ты прав, - шаманка поднялась с земли и оттряхнула несуществующую грязь.
– Но это очень, очень странно...

И мы пошли дальше. По мере нашего удаления странное чувство опасности нарастало с каждым пройденным десятком метров. Даже Фьюль перелетел от Бариты ко мне и забрался под куртку. Несколько раз мы еще натыкались на оголенные костяки, причем не только гноллов. Тут были и орки и лесные эльфы и люди. Барита пыталась воззвать к каждому, но ни один не ответил на зов шамана.

Мы шли и шли, не ведая сколько километров пути мы оставили позади. По всем прикидкам уже давно должна была наступить ночь, но она не наступала. А картина пустоты и смертей даже и не думала меняться. Я даже боюсь представить, сколько народу стекло в этих местах, а ведь это должно быть святое место богини Темиды, и эта картина никак не вяжется с образом благородной лесной богини.

Но в какой-то момент мы вышли к порталу. Голубой провал висел в полуметре над землей прямо по среди песков.

– Что это?
– Барита нелепо уставилась на портал.

– Наша цель!
– я уверенно взял шаманку за руку и шагнул в голубой провал, оставляя все сомнения позади.

Секундная тьма, а потом яркая вспышка солнца. Когда глаза привыкли, и я сумел их открыть, то увидел перед собой еще один точно такой же портал.

– Что за черт?
– теперь я уже таращился на голубой проем как баран на новые ворота, но в этот раз меня за руку взяла шаманка и втащила в портал. Она тоже не собиралась останавливаться, когда тайна исчезновения ее брата была так близка.

За этим порталом был еще один. Мы не останавливаясь вошли в него, а за ним еще один. И еще, еще, еще, так могло продолжаться до, наверное до бесконечности, пока я не придержал Бариту.

– Так не может быть. Может это какая-то ловушка?

– А у тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

– Возможно, мы делаем что-то не так. Я не говорил о цели своего похода, но сейчас думаю, скрывать это уже не имеет смысла. Потерянный оазис это некое место сосредоточения силы богини леса Темиды. И я ищу ее. Не буду вдаваться в подробности, но у меня появился план.