Зверолов

— Понимаю. Нелегко брать ответственность за судьбу целой планеты.

— Именно. Слишком рискованно. Поэтому мы не имеем права вступать с ними в контакт. Мы даже эту станцию постоянно держим в готовности — если вдруг что, снимемся и уйдем к соседней планете.

— Сомневаюсь, что они в ближайшие годы смогут выйти в космос, — заметил Троост.

— В космос вряд ли, конечно. А вот астрономия у них сейчас развивается бурными темпами. Пока еще их телескопы недостаточно мощны, чтобы нас разглядеть, но лет через десять — пятнадцать… кто знает? Кстати, эпоха географических открытий у них тоже идет полным ходом, так что вы не мешкайте. Если вдруг к берегам Кхуульмы пристанет какой-нибудь местный Тасман, вам придется сразу сворачиваться, ясно? И всегда присматривайте за небом — йоалки умеют летать.

— Разумеется, — не стал спорить Троост. — Но все-таки насчет йунглюля…

— Ох, какой же вы настырный… — поморщилась Хауг. — Да, у нас найдется для вас экзоскелет. На ваше счастье, один сейчас как раз свободен, так что мы позволим вам немного поработать. Но только чтобы одна нога здесь, а другая там, ясно? Поймаете своего йунглюля…

— Мне нужно минимум шесть разнополых экземпляров.

Комендант закатила глаза, явно не понимая, кому и зачем может понадобиться шесть йунглюлей. Но спорить не стала.

— Отправляйтесь в транзитную, — велела она. — Там вас переоденут и спустят вниз. И учтите, что я даю вам только пять… ну хорошо, шесть дней. После этого экзоскелет понадобится другому. Успеете, не успеете — ваши проблемы.

В транзитной Трооста раздели догола, обработали кучей дезинфектантов и долго ругались на его лишний вес. На планету отправляли в основном дронов — как автономных, так и на дистанционном управлении. Немногочисленных живых наблюдателей маскировали под йогранов — а те хоть и значительно крупнее людей, но отнюдь не на порядок.

В конце концов Трооста все же удалось запихнуть в биотический экзоскелет, но далось это нелегко. Пришлось немного расставить перегородки и добавить лишние порции эластогеля, так что туземец получился весьма крупный. Такие йограны тоже встречаются, но Троост все равно будет выделяться из толпы.

Вот что его действительно огорчило — необходимость укоротить бороду. Сбривать целиком не стали, но все же добрых пять сантиметров отстригли.

На какие только жертвы не приходится идти ради редкого животного…

— Мы бы использовали голографизаторы, но туземцев таким образом не проведешь — у них очень чувствительное обоняние, — пояснял риггер, [1] облачая Трооста. — А этот экзоскелет создан на основе их же ДНК и пахнет почти так же, как они.

— Почти?..

— Стопроцентного сходства добиться не удалось, но это не страшно. Разные племена йогранов так же различаются по аромату, как люди — по оттенку кожи и чертам лица. Мы просто выдаем себя за иностранцев из далеких стран.

1

Риггер— специалист по укладке, обслуживанию и ремонту парашютов. В двадцать пятом веке это слово также означает специалиста по обслуживанию скафандров и экзоскелетов.

— Разумно.

Троост попробовал пошевелить руками и ногами. Экзоскелет откликнулся на мышечные усилия и с легким чваканьем зашагал по металлическому полу. Ступни йогранов оказались покрыты какой-то липкой субстанцией.

Орудовать нижними руками удалось не сразу. В человеческом теле нет подходящих мышц, так что приходилось использовать прямое управление. Троост быстро научился опускать нижние руки, поднимать, шевелить пальцами, сжимать кулаки, но все равно они двигались как-то неестественно. Словно частично парализованные.

— Не очень жмет? — спросил риггер. — Мочеприемник нормально совпал? Мы их все еще совершенствуем. Очень молодая технология — только в прошлом году окончательно довели до ума. В действующем состоянии сейчас всего три таких.

— А почему вы не используете биороботов? — спросил Троост.

— Раньше использовали. У нас было три биоробота-разведчика, но все они… кхм… погибли.

— Как именно?

— Первый отравился. Второго убили разбойники. А третьего подвергли… насильственной кремации.

— За что?

— Он по незнанию нарушил один из местных законов. Его казнили прежде, чем мы успели вмешаться… и когда туземцы увидели, что у него внутри… скажем так, это вызвало нездоровую сенсацию. Мы, к сожалению, не очень хорошо знакомы с анатомией туземцев — у них принято кремировать покойников, так что заполучить неповрежденное тело довольно сложно.

— Что ж, постараюсь избегать насильственной кремации, — произнес Троост. — Если не секрет, какой именно закон нарушил тот разведчик?

— Мы и сами толком не поняли. Он что-то не так сказал йоалку. Мы несколько раз просматривали видеозапись инцидента, но так и не заметили ничего предосудительного. Обычная беседа на нейтральные темы.

— Однако туземцев эта беседа возмутила до такой степени, что они казнили одного из участников? — удивился Троост.

— Вот именно. Поэтому учтите — с йоалками ни в коем случае не спорить, не ссориться и лучше даже не разговаривать без крайней необходимости. На Иннаа они — высшая каста. Абсолютно неприкосновенны. Если йоалк убьет йограна, его всего лишь оштрафуют. Если йогран оскорбит йоалка, его казнят самым мучительным способом.

— Лучше б я тогда замаскировался под йоалка, — хмыкнул Троост.

— Они весят всего тридцать-сорок килограммов, так что это невозможно.

— А сколько весит йогран?

— От трехсот до пятисот килограммов.

В инф Трооста постоянно подгружались все новые данные. Риггер объяснил, что инфосеть на поверхности работает только по ограниченному каналу, поэтому все важное лучше держать непосредственно на мыслечипе. Троост получил уйму географических сведений, гораздо меньше исторических и культурологических и совсем мало биологических — а они-то как раз интересовали его больше всего.

— Местную пищу ешьте осторожно. Вот список продуктов, точно не вредных для человека, — комментировал риггер. — Прочее — на свой страх и риск.

— Не очень длинный список, — посетовал Троост. — Можно мне анализатор?

— Нет. Никаких приборов, кроме встроенных в экзоскелет. Да вам их и держать негде будет.

— Я заметил.

Одежда на Иннаа не получила распространения. Йограны холоднокровны, их шкура по жесткости и прочности не уступает крокодильей, а украшать тела они предпочитают цветными татуировками. Вещи носят не в карманах, а просто в руках — благо оных целых четыре. Также они используют собственную слюну в качестве клея, прилепляя мелкие вещицы прямо к коже.