ЗвеРра

— Это я тебя съем! — пообещал в ответ Марк.

Холодный ночной ветер колебал пламя.

Так и стояли — Марк на ступеньках, звеРрюга внизу, ждущий, пока прогорит и погаснет факел. Он несколько раз оборачивался человеком: в людском облике огня медведь не боялся. Но опасался росомахи, замершего у колена Марка.

Ступеньки за спиной дробно запели: спешил отважный Птека, держа в здоровой руке новый факел на замену прогорающему.

Марк принял факел. Птека из-за его спины рассматривал самого страшного звеРрюгу из Круга Безумия ЗвеРры.

— Иди сюда, маленький звеРрик, — оскалился медведь перед тем, как в очередной раз осесть на землю грузной косолапой тушей. — Иди, поиграем…

— А-а-а, ва-а-а, — пискнул умирающе Птека и пошатнулся.

— Стой, где стоишь! — скомандовал Марк, не спуская с медведя глаз, но обращаясь Птеке. — И шубу надень, руку застудишь.

Медведю надоело выжидать, и он начал медленно, зазывно пятиться назад, в темноту, выманивая Марка на землю.

Марк знал, что сейчас медведь вряд ли покинет мельницу, скорее всего, заляжет в кустах. Ночь длинная. Потом снова попробует напасть. Может быть, в человечьем обличье.

А медведь уходил, исчезал из освещённого круга, продолжая цепко держать взглядом взгляд Марка.

Потому и не заметил прыжка серебристого волка из тёмных кустов.

* * *

Вслед за Лунным волком появилась остальная стая, молча присоединяясь к охоте.

На полянке перед мельницей, там, где совсем недавно купали в чане росомаху, где стояли незадачливые поджигатели, пытаясь найти в своих рядах самого смелого, — там сейчас озверевшие волки живьём рвали звеРрюгу на части. Медведь яростно рычал, заглушая водопад, вертелся юлой, отмахиваясь от нападающих.

Марк воспользовался моментом по своему обыкновению: благоразумно, а не героически. То есть выкинул догорающий факел и убрался восвояси, предпочитая не выяснять намерения волков в отношении себя. То, что у них свои счёты с медведем, отнюдь не гарантировало безопасность шестому человеку после событий вчерашней ночи. Птеку с Графчем упрашивать не пришлось, — они тоже охотно ретировались наверх.

В комнате было темно и тепло. И спокойно. Марк с наслаждением сел прямо на пол, на коврик, прислонившись спиной к кровати. Глаза понемногу привыкли к темноте, она стала прозрачной. Архивариус спал. Диса с Илсой сидели на подоконнике западного окна и с интересом наблюдали за тем, что творится у подножия мельницы.

— Ну вот, они его растерзали, потрошат, — удовлетворённо сообщила Диса и потянулась, разминая косточки. — Давно пора. Лунный волк его всё-таки достал.

Марк не стал вставать и подходить к окну. Не хотелось смотреть на это.

— Я на кухонную дверь ещё запор наложу, — пробормотал испуганно Птека и засеменил к лестнице. — У меня там сейчас всего две задвижки.

— Вряд ли они к нам заглянут, — успокоил его Марк. — Мои потроха им теперь не к спеху. Как они вовремя появились. Следили за мельницей, что ли…

— А почему бы и нет? — потянулась ещё слаще Диса. — Ты как приманка для звеРрюг, а Лунный волк теперь со всей стаей промышляет.

Она спрыгнул с подоконника и, не спеша, подошла к двери. Приоткрыла её, высунула любопытный носик, оценила обстановку. Картинно подняла руки, растопырив тонкие пальцы — на руках появились длинные, по локоть, тёмные перчатки, плечи окутала пушистая шубка. Диса грациозно выпорхнула на улицу, плотно прикрыв дверь.

— И куда это она? — удивился Марк.

Илса — точёный силуэт на фоне окна — молча пожала плечами.

Чернобурка вернулась быстро. Заперла дверь.

Как была — в шубке — зажгла свечу, поставила на пол рядом с Марком.

Марк с интересом ждал.

Диса двумя пальцами выудила откуда-то из меховых складок длинную цепочку с медальоном и медленно опустила её на половицы перед Марком, в световой круг, отбрасываемый огоньком свечи.

Марк присмотрелся к добыче чернобурки. Цепь была золотая, подвеска овальная. В центре подвески пламенел кровавый рубин, а по краю шли серебряные накладки, изображающие луну в разных стадиях.

— И что? — с сарказмом спросил Марк.

Неожиданно голос подал росомаха:

— Надень, красиво будет.

— Ага, бургомистерская цепь на пролетарской рубашке. Офигеть, до чего красиво! — ядовито подтвердил Марк. — Без малинового пиджака не надену. Да и с пиджаком не надену.

— Будешь самым главным среди звеРрюг, — искушающе мурлыкнула Диса. — Надень. Ради этого медальона медведь бился не на жизнь, а на смерть со своим предшественником.

— Первое. Я не медведь! — отчеканил Марк. — Второе. Я с ним не бился. Пусть Лунный волк эту бляху таскает, ему пойдёт.

— Лунный волк такое не носит, — объяснил Птека, садясь на пол по-турецки и трогая подвеску пальцем.

— Не его фасон? Или размер? Или цвет?

— Он же не звеРрюга.

— Я тоже.

— Но ты…

— … ваша Последняя Надежда. Я в курсе.

— Не хочешь? — словно не веря, уточнил росомаха. — Подари мне, а?

— Бери, — махнул рукой Марк. — Носи на здоровье.

Росомаха молниеносно утянул медальон за цепочку. Надел. Поставил рядом со свечой птекино зеркало и принялся любоваться собой.

— Повеселились? — уточнил Марк. — А теперь всем спать!

— Ложись на ковёр! — предложил добрый, расщедрившийся после подарка росомаха. — Чердак холодный. Тут хорошо.

— А потом весь город будет говорить, что Полярная Звезда прячется по ночам под кровать от звеРрюг, — грустно сказал Марк.

— Труп медведя под твоей лестницей залог того, что не будет, — утешила его Илса.

Сидеть на чердаке, честно признаться, Марку совсем не хотелось.

Поколебавшись, он заполз-таки под кровать, как в нору. Там оказалось на удивление уютно.

Марк выбрался обратно, сходил на чердак и принес подстилки. Топор положил под подушку.

Налюбовавшись на себя, росомаха загасил свечу и растянулся на коврике. В наступившей тишине послышалось выразительное сопение: Птека, напуганный медведем, боялся ночевать в кухне, и приволок оттуда свой тюфяк. Места под кроватью хватило и ему.

Лисички, по-прежнему, сидели на подоконнике. Марк, возможно, предпочёл бы, чтобы на подоконнике сидели Птека с росомахой.

Не спалось, тихо разговаривали.