Звезда Хаоса

«А Ная что говорила?» — не унимался Асин.

«Что невозможно так в один момент преобразиться: «он останется таким же скромным и потребуется время, чтобы он смог перебороть себя и признаться, что полюбил. Особенно, если это будет дроу»», — процитировал Ариен.

«Похоже, Ная Лиаса недооценила…» — в тоне мага почувствовалось даже какое-то уважение.

«Да, поэтому теперь будет ловить презрительные взгляды Райнары до конца своих дней, но мне почему-то кажется, что ей плевать», — мечник едва сдержался, чтобы не хохотнуть вслух.

«Мне тоже, — согласился Асин, — хотя Кьяр мог бы её при других женщинах и не подставлять.»

«Он и не подставлял, — возразил Ариен, — договора делать это при ком-то не было. Сейчас и здесь — это уже решение самой Наи. Не удивлюсь, если она таким образом опять провоцирует на что-то Ракари.»

«И что, это так, действительно, может сработать?» — скептический настрой Асина чувствовался даже через мысленную связь.

«Не знаю. Может, и может. А может, я просто всё усложняю, и Ная, как обычно, просто делает, что хочет, наплевав на всех и вся», — Ариен перевёл взгляд на Ракари на коленях Лиаса: та обхватила светлого эльфа бёдрами и целовала — одним демонам было известно, что на самом деле происходило за бьющим в спину Лиасу и толкающим его навстречу женщине бурным потоком.

***

Райнара осторожно заглянула в огромную пещеру. За всю свою жизнь она никогда не видела ничего подобного: перед ней было не меньше пяти километров условно открытого пространства под землёй. Где-то там в центре должен был быть природный магический источник. Обычно его описывали, как бьющий из земли столп энергии, подобно фонтану рассыпающий вокруг себя разноцветные искры. Здесь рождались элементали.

Райнара была рада наконец-то попасть сюда и приступить к настоящему заданию. Ей хотелось сражений, ей хотелось вступить в бой с монстрами и, наконец, выплеснуть всё накопившиеся внутри раздражение. За последние дни Ная с Ракари достали её так, что она уже и не знала, где всё же было хуже: здесь или в тренировочных залах Дома Ран. Вся эта возня вокруг одного несчастного светлого эльфа в рабском ошейнике ей уже до смерти надоела. Сколько можно было устраивать цирк, изображая, будто Лиас имел хоть какую-то ценность? Сражаться за него? Ная, похоже, действительно была не в себе, если считала, что это могло того стоить. И Ракари, видимо, мало чем от неё отличалась, хоть сперва и казалась более вменяемой. Райнару здесь вообще окружали одни идиоты. Идиоты и Эмиэль. Правда, от последнего было не легче, а скорее наоборот. На какой-то момент, когда Ная приглашала её на задание, Райнаре действительно показалось, что в этом мог быть смысл, что, возможно, ей стоило обратить на Эмиэля внимание, но чем больше она шла с ним в одном отряде и чем дольше наблюдала за его поведением, тем больше понимала, что это была плохая идея. Эмиэль был единственным мужчиной, которого она когда-либо ценила: прикоснись она к нему, сделай она его своим — и она бы его разрушила. Она не смогла бы жить с ним, с таким, каким он был сейчас — своенравным, упрямым, несломленным. Но если она его сломает, такой он ей будет уже не нужен. За месяц пути Райнара поняла одну простую вещь: если она влезет в жизнь Эмиэля — она его уничтожит, а если у неё не получится, то он её, в конце концов, убьёт, — едва ли он стал бы терпеть к себе уничижительное отношение. В любом случае, это не могло закончится ничем хорошим ни для одного из них: Таэмран потерял бы мужчину, который однажды мог бы стать главой охраны города, если только позволить ему оставаться прежним, а Райнара потеряла бы единственного, на кого она, по крайней мере в своих фантазиях, могла полагаться. От этих мыслей было так противно, что Райнара всю дорогу срывалась на всех и вся, очевидно, оставив у всех присутствующих о себе неизгладимое впечатление истеричной, агрессивной стервы, но ей, в целом, было плевать. Может, так было и лучше: пусть бы Эмиэль запомнил её такой, пусть бы считал, что она такая, и никогда не узнал бы её настоящую, пусть бы он держался от неё подальше, — так было бы лучше для него, — пусть бы он нашёл женщину, которая смогла бы быть с ним рядом и не разрушать его. Райнаре же было достаточно и того, чтобы он был жив и продолжал оставаться для неё призрачной защитой, на которую она могла рассчитывать в самом крайнем случае.

Райнара снова прикусила губу и тряхнула головой: сейчас было не время думать о своей добровольной сдаче без боя. Нужно было ловить проклятого элементаля и возвращаться в Таэмран. Пусть эта дура Ракари трахается со своим светлым эльфом где-нибудь так, чтобы Райнара этого не видела, а не посреди реки у неё на глазах: идиотка не умеющая скрывать свои эмоции — сидит возле него, пока все спят, смотрит круглосуточно и боится Наю, которая только что в ухо ей ещё не проорала: «Да забери ты его уже наконец, разрешаю!». Райнара не лезла — одной неуравновешенной в лице Наи там было достаточно. Ракари уже все говорили, что она может делать с Лиасом, что хочет, а она до сих пор сомневалась: Эмиэль, сама Ная, Ариен — кто ещё должен был ей сказать? Райнаре было смешно и одновременно обидно: по идее, на этом задании такая романтическая история должна была разыграться между ней и Эмиэлем, а в итоге она со стороны наблюдала, как всё это разворачивалось между теми, кого тут вообще не должно было быть.

Райнару радовало только то, что Ная совершенно не умела держать язык за зубами и постоянно с ней ругалась, тем самым не давая окончательно уйти в тяжёлые мысли, а заодно и помогая создать образ, который оттолкнул бы от неё Эмиэля — это решение держать максимальную дистанцию было принято и не подлежало сомнению. Как бы погано из-за него не было самой Райнаре, но так было лучше для всех.

— Райнара, не собираешься вести отряд, свали с дороги, — рыкнула Ная у неё из-за спины, вырвав из размышлений.

— С твоей дороги я свалю только мёртвая, — зашипела в ответ Райнара, шагнув в пещеру, — и вообще, после того, что ты сделала на последнем привале, ты свой рот для разговоров со мной больше не имеешь права использовать!

— Да что ты мне сделаешь? — безразлично фыркнула Ная, заходя в логово элементалей следом за ней.

Пещера элементалей больше всего напоминала поле боя: в полу, в стенах и на потолке были выбоины и трещины, повсюду валялись осколки скал и каменная крошка, местами были видны пропалины. Концентрация энергии здесь была такая, что казалось, будто воздух дрожал. Непривычно высокие своды уходили вверх метров на сто, в ширину пещера даже у входа была уже не меньше двухсот метров, а дальний конец от тоннеля вообще видно не было. Для подземелий это была невероятно огромная пещера, но не похоже было, чтобы она образовалась естественным путём. Скорее создавалось впечатление, что её постоянно расширяли обитающие здесь твари, пытающиеся разрушить всё, что попадалось им на пути: стены, судя по всему, не были исключением. Однако пока никого из хозяев местной разрухи видно не было, и это казалось довольно странным. Обычно места, где жили элементали считались одними из самых опасных, потому что нападали здесь сразу и бесшумно.

Следом за предводительницами в пещеру начали заходить и остальные. Мужчины, так же как и женщины, настороженно осматривались, выискивая потенциальных противников, но пока никого не находили. Постояв немного у тоннеля и ожидая неизвестно чего, все всё же двинулись вперёд. Они прошли уже около ста метров в полной тишине и, казалось, в полном одиночестве, когда внезапно раздался голос одного из мужчин Ракари:

— Справа!

— И слева! — подхватил другой.

— Сверху!

— Спереди!

Со всех сторон посыпались предупреждающие возгласы, дроу мгновенно усилили выставленные ещё на подходе к пещере защиты: на них отовсюду неслись непонятные сгустки и вихри разноцветных энергий. Сперва среди всех этих завихрений практически невозможно было разобрать кто на них нападал, но потом элементали, притормозив на секунду, за которую их ещё можно было разглядеть, собрались вместе, и в нескольких метрах перед отрядом сформировался вихрь, двинувшийся на него неуправляемой стихией.

— Твой выход! — прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, Ная схватила Лиаса за руку и швырнула в сторону нападавших элементалей.

— Нет! — полный ужаса крик Ракари в тот же момент разнесся эхом под высоким сводом. Она бросилась за светлым эльфом, на ходу выставляя вокруг него защиту, которую Ная тут же разбила.

Поймав подбежавшую к нему Ракари за плечи, Лиас сразу же с силой оттолкнул её обратно в сторону Эмиэля, который поймал её и прижал к себе.

— Пусти! — заорала Ракари, вырываясь и пытаясь ударить Эмиэля под дых. — Лиас!!

Но светлого эльфа уже окружили элементали: его даже не было видно среди десятков извивающихся, словно клубок змей, монстров и вращающейся вокруг энергии.

— За что?! — Ракари отчаянно билась в руках Эмиэля, но смотрела теперь уже на Наю, причём во взгляде обычно вполне спокойной женщины сейчас читалась такая ненависть, что Ная даже немного опешила. — За что ты его убила?!

— Угомонись, Ракари! Он живее всех живых: элементали не могут убить светлого эльфа — они для него вообще не опасны! Посмотри сама: ты бьёшься тут, орёшь, но при этом на нас никто не нападает, а вокруг светлой энергии уже больше, чем воздуха. Что-то мне подсказывает, что мёртвые так всё-таки не могут, — Ная скептически подняла брови, глядя на наконец замолчавшую и застывшую в объятиях Эмиэля женщину, — но меня радует твоя бурная реакция. По крайней мере, теперь я уверена, что ты его любишь, — довольно оскалилась она.

Тем временем вихрь энергий начал стихать и за ним стали видны элементали: гибкие, вёрткие, полупрозрачные, разноцветные твари всевозможных форм и размеров. Они суетились вокруг светлого эльфа, лезли ему под руки, бодались, толкались, пытались сунуть свои морды ему под одежду, на пробу прикусывали пальцы, но никаких следов на Лиасе при этом не оставалось. Монстры едва слышно шипели и дрались, отталкивая друг друга от мужчины: со стороны создавалось ощущение, будто вокруг светлого эльфа развернулась настоящая война за его внимание, а про всех остальных присутствующих элементали забыли напрочь.