Звезда Комо

По бокам улиц громоздились кучи снега. В последние несколько дней его выпало так много, что никто больше не знал, куда сгребать белое великолепие. Везде в окнах светились и сверкали рождественские украшения. Люди суетливо спешили через рыночную площадь, чтобы сделать последние покупки. Мне снова бросился в глаза мужчина в костюме. Он пришёл со стороны палаты сенаторов, вышел на рыночную площадь и удивлённо огляделся, словно не мог понять, как сюда попал.

Я удивлённо посмотрела на него. Уже в течение нескольких недель он пытался попасть в палату сенаторов и не сдавался. На мгновение я подумала подойти к нему и спросить, почему он так отчаянно хочет туда попасть.

Но как раз в этот момент закутанные в тёплую одежду из магазина на первом этаже вышли Ширли и Лиана и направились к нам.

— Ты привела с собой Лидию? — удивилась Ширли, когда подошла.

— Я немного расширила нашу команду, — ответил я.

— Я не возражаю, — сказала Ширли.

— Ты пойдёшь с нами, — спросила я Лиану.

— Нет, — с сожалением ответила та. Из-под капюшона выглядывало несколько её золотистых кудрей, и в них запутались снежинки. — Сегодня утром магазин ещё открыт. Мира помогает мне, — она гордо указала на прилавок, за которым я узнала Миру, как раз рассчитывающую покупателей. Обе были миниатюрными и со светлыми кудрями. Но лицо Миры казалось немного грубее лица Лианы, из-за чего оно было не так похоже на эльфийское.

Также её волосы были намного короче волос Лианы.

— Я хотела ещё раз поблагодарить тебя, — серьёзно произнесла Лиана, крепко меня обнимая. — В этот раз я впервые буду праздновать Рождество со всей своей семьёй. Это невероятно.

— Я рада за тебя, — сказала я, тоже обнимая её. — Но в этом есть и твоя заслуга. В конце концов, ты всегда помогала с поиском девушек.

— Ах да, ещё я разговаривала с Ленноксом. Мы продолжаем размышлять над идеей, и она кажется многообещающей. Он поговорит сегодня с отцом Фалько, сможет ли тот выступить для нас с дипломатической миссией. Может гномы вступят в переговоры или, по крайней мере, продлят крайний срок.

— Мне не продлили, — задумчиво заметила я. — Надеюсь, Рокко Гондену повезёт больше.

— Я сообщу тебе, как только появятся новости, — ответила Лиана. — А сейчас мне нужно в магазин, чтобы помочь Мире. Если больше не увидимся до праздника, желаю тебе счастливого Рождества.

— Спасибо, тебе тоже, — сказал я.

Лиана ещё раз улыбнулась, затем поспешила обратно в магазин.

— Она так невероятно счастлива, — заметила Лидия, глядя ей вслед.

— Да, счастлива, — задумчиво отозвалась я, когда мы пошли по улице в сторону южных ворот. По ней только что проехал снегоочиститель, поэтому вперёд мы продвигались быстро. — С тех пор, как вернулась Мира, Лиана изменилась.

— Конечно, — фыркнула Ширли. — Она теперь зациклена только на сестре. Больше ни о чём другом не говорит и ведёт себя как клушка. Бедной сестре нельзя сделать и шагу самостоятельно.

— Это, без сомнения, со временем пройдёт, — заметила я.

— Да ладно, — выдохнула Ширли, когда мы свернули налево и побрели вдоль узкой лесной тропинки, где снег лежал по колено. — Наоборот, становится всё хуже и хуже.

— Она просто волнуется, — ответила я, направив вперёд горячий ветер, чтобы растопить снег, и мы смоли идти быстрее.

— Она совсем не изменилась, — убеждённо промолвила Ширли. — Она по-прежнему такая же трусиха, только теперь боится за сестру.

— Возможно, — призналась я. — Но пака Мира не возражает, я не собираюсь вмешиваться. Честно говоря, сейчас мне нужно беспокоиться о совсем других проблемах.

Наконец мы добрались до дубовой рощи. Я подошла к тому месту, где в углублении, под низко свисающим плющом, находилась хорошо спрятанная дверь, на внешней стороне которой был паз для моего кулона. Я вытащила Печать Тора и приставила к двери. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

— Тебе и следует, — согласилась Ширли. — Мне гномы тоже доставляли бы больше головной боли, чем чрезмерно заботливая Лиана, — затем она прошла через дверь в Миндору.

Я также пропустила вперёд Лидию, а затем внимательно огляделась, чтобы убедиться, что за нами никто не следует. Затем вызвала ветер, который поднял вверх снег и замёл наши следы. Только после того, как дубовая роща выглядела так, будто здесь не ступала нога человека, я убрала Печать Тора и прошла через дверь.

— Ничего себе, — услышала я слова Лидии после того, как тщательно закрыла за собой дверь. Листья большого дерева погружали пещеру в мягкий свет, а между корнями широкого ствола тихо журчал источник.

Лидия с изумлением обходила все уголки пещеры, в то время как я прошла прямо к рабочему месту отца.

— Он создал всё это сам? — спросила она с уважением в голосе.

— Да, в значительной степени, — ответила я, и в моем голосе прозвучало сожаление. — Он хотел привести всех нас в безопасное место, но, к сожалению, до этого не дошло.

— Наш отец действительно был необычайно одарённым магом, — сказала Лидия, подходя ко мне. — Мне бы так хотелось познакомиться с ним.

Я серьёзно посмотрела на неё.

— Мы все воссоединимся в царстве мёртвых. А до тех пор ты можешь знакомиться с ним, занимаясь теми вещами, которые он любил, а это были сложные вербальные заклинания. Мы вместе с Ширли ещё раз просмотрели все его записные книжки в поисках того, что он мог дать гномам в обмен на пещеру. Но, к сожалению, ничего не смогли найти в его письменных заметках.

— Зато мне удалось во много раз повысить мои навыки в словесных заклинаниях, — вставила Ширли. — При этом я, вероятно, поняла только половину из того, что записал Тони.

— В любом случае теперь мы просматриваем все книги, которые он собрал здесь, и надеемся, что в одной из них он оставил заметки, которые могли бы дать подсказку. Даже загнутые углы или часто прочитанные страницы могли бы помочь, — я взяла одну из книг с полки и протянула Лидии. — Прочитанные книги мы откладываем в сторону, чтобы не спутаться.

— Хорошо.

Лидия сознательно взяла книгу и села за стол напротив Ширли, посередине которого мы уже сложили третью часть книг, находящихся в пещере.

Я вздохнула, пытаясь определить, успеем ли мы до следующей недели просмотреть все книги. Гораздо хуже была мысль, что всё, что мы здесь делаем, может быть напрасным. Что ни в одной из этих книг мы не найдём спасения, на которое так надеемся.

Но нельзя поддаваться отчаянию. Решение могло быть уже на следующей странице, и пока такая возможность существовала, мне нельзя терять мужество. Я вытащила новую книгу из всё ещё полной полки, открыла её и начала внимательно пролистывать.

Несколько часов спустя я подняла взгляд, когда Ширли потянулась и захлопнула книгу. Затем она встала, подошла ко мне и взяла новую с полки.