Звезда конструктора

– Да кто я такой, чтобы допрашивать жреца храма силы?

– Вы… знаете?!

– Знаю.

– А… как давно?

– Когда ты впервые открыл вход в лабиринт, я принял тебя за адепта, желающего пройти посвящение. Да-да, не удивляйся – я видел, как ты прошел сквозь охранный полог моего дома, а ставил мне его маг-конструктор первой категории и использовал новейшие разработки для военных. Но я никогда слепо не доверял тому, что не могу понять сам. Есть у меня и другие методы. К тому же неужели ты думаешь, что всего через пару дней знакомства я перестану за тобой наблюдать? Лю еще ни разу не ошиблась, но не хотелось бы, чтобы это случилось в первый раз, да еще в моем доме. В последующие дни я видел, как ты свободно входишь в подземелье. Таскаешь туда вещи и запасы продуктов. Такое поведение характерно для того, кто всерьез обживается в лабиринте. А для кого страшное подземелье – дом родной? Только для жреца, прошедшего посвящение.

Я кивнул в ответ на вопросительный взгляд.

– Ну, вот видишь? Старый дедушка У еще не потерял глаза и мозги, – мастер довольно откинулся на спинку кресла.

– Я должен уйти? – задал я вопрос, волнующий меня больше всего.

– Нет. Не должен. Мой долг и долг моего клана сделать все возможное для жреца храма силы.

– Но почему? – искренне удивился я. Меньше меня удивило то, что старик знал о храме.

– Мой клан принадлежит ордену хранителей храмов силы и от своего долга мы не отказались. Когда-то наши предки выполняли обязанности внешней охраны храмов, оказывали посильную помощь жрецам и адептам, ищущим знания и силу. Мы продолжаем дело наших предков. К сожалению, большинство храмов пришли в запустение из-за крайней опасности посвящения. Все меньше представителей разных рас решались рискнуть и все меньше знали о самом существовании храмов. Наш долг поддержать тех немногих, кто все-таки решается, помочь им подготовиться и показать дорогу к посвящению. Как ты теперь сам понимаешь, поселились мы здесь совсем не случайно. Время от времени появляются люди, желающие пройти посвящение, мы их учим тому, что знаем сами, а дальше… дело за адептом. Система гю-юрю придумана была жрецами храма и как раз для адептов. Овладев ей, легче пройти посвящение. Хранителей, имеющих недостаточный дар, чтобы стать магами и пройти посвящение, они научили тоже. Как получилось, что ты прошел посвящение без овладения этой техникой, я не знаю, но допрашивать не вправе.

– Это получилось случайно. Я шел в лабиринт совсем за другим, а призраки завели меня в ловушку… Теперь они называют меня жрецом и подчиняются. Я вижу их структуру, она все-таки гораздо проще, чем живое существо, понимаю, что в ней заложен императив безусловного подчинения, но все же до конца не доверяю.

– Напрасно. Преданнее «указующих путь» нет никого. Их невозможно обмануть, запугать, подкупить. Поэтому, уважаемый жрец, советую вам довериться им.

– А вы можете рассказать мне о храмах?

– Все, что знаю, уважаемый жрец.

– Прошу вас, уважаемый ВанЧиньУ, давайте без титулов. Вы много старше меня и гораздо мудрее.

– Хорошо, Гаррад, но при условии, что ты будешь по-прежнему называть меня дедушкой У. Мне так привычнее. Внуки и правнуки так приучили, что я иной раз и сам забываю, как меня зовут полностью. Ты хотел узнать о храмах. Они есть почти во всех государствах: в королевстве людей нам известно три храма, в том числе и тот, что под нами; в ханстве орков их целых четыре – орки всегда были бесшабашными фаталистами, и среди них желающих пройти посвящение было больше всего; в Эльфарии, матриархате эльфов – всего два; у нас в Гоблери – пять… так и населения в несколько раз больше, чем в ханстве; один у северных варваров в государстве Пеласг. Однако почти все они в запустении. Хотя ни один из них разграблен не был. Почему? Потому что ловушки пройти без «указующих путь» почти невозможно, тем более унести добычу, а «указующие путь» всем, кроме жрецов, укажут путь прямиком к посвящению, что верная смерть для неподготовленного существа. Однако жрецы в свое время поступили мудро, разделив свои немалые богатства между храмами: часть золота в одном, часть – в другом, амулеты в третьем, библиотека в четвертом. Таким способом они и сами себя страховали от соблазна излишне возвыситься над другими храмами, а потом и над миром. Самой большой ценностью они считали свою библиотеку, но в каком именно храме она хранится – никто не знает. Как, впрочем, и про богатства храмов. Новые жрецы, а такие есть и сейчас, сколько ни пытались – найти не смогли. Последний верховный жрец спрятал сведения о месторасположении храмов, хранилищ и закрыл «быстрые пути». Только новый верховный жрец сможет их открыть снова.

– А что за «быстрые пути»? – с жадным интересом попросил я уточнить, хотя и так догадывался, о чем идет речь. – И что значит «верховный жрец»? В каждом храме он свой? Почему же новые жрецы до сих пор не открыли «быстрые пути»?

Старик и ухом не повел, несмотря на то что явно догадался – мне известно, что такое эти пути.

– Я не знаю в подробностях, но раньше, рассказывают, жрец мог войти в храм здесь и на следующий день оказаться в степях орков или у нас, в Гоблери. А верховным жрецом может быть только тот, кто пройдет посвящение в главном храме. Там, где хранится библиотека. В свое время, рассказывают, если претендент на пост верховного жреца проходил посвящение в другом храме, не главном, ему приходилось проходить его еще раз. Правда, гибли при этом единицы. Почему все-таки гибли, когда вроде бы посвящение одинаково везде, – не могу сказать. Говорят, в главном храме они проходили еще одну проверку на личные качества. Какие качества требовались, опять же не спрашивай – не знаю.

Вот оно что. Библиотеку я нашел. Здесь, в этом храме. Значит, призраки называли меня верховным не просто так. Порталы мне открылись, и в библиотеку попасть я тоже смог. Если в остальных храмах сокровища хранятся также в глухих пещерах, куда можно попасть только порталом, то немудрено, что до сокровищ еще никто не смог дотянуться. Войти в лабиринт и выйти из него, оказывается, маловато будет для обогащения. И что мне с этим всем делать? На кой мне вся эта верховножреческая власть? Открыть, что ли, порталы, да пусть себе жрецы шастают туда-сюда? Нет. Мысль плохая. Я ж не знаю, кто они. А ну как жадные властолюбцы? Доберутся до сокровищ…

Эта мысль, далекая от банальной жадности, промелькнула и… осталась. Поворочалась и так и эдак, устроилась поудобнее и породила еще один вопрос к хранителю:

– Если жрецы считали самой большой ценностью библиотеку, то зачем им тогда золото? Я понимаю, что золото – это власть, сила, возможность влиять на ситуацию, но все же?

– Богатства храма в умах людских сильно преувеличены. На самом деле его запасали ровно столько, сколько хватило бы на содержание храмов, жрецов, адептов, ищущих путь и хранителей. Деньги нужны были на оборудование лабораторий, ингредиенты и книги для библиотеки. Все это когда-то требовало немалых затрат. Золото храмы зарабатывали продажей части артефактов. Кроме того, каждый жрец, живущий вне храма, обязан был отчислять на его нужды двадцать процентов своего дохода. Хранители – десять процентов. Золото храма на свои личные нужды жрецам, вплоть до верховного, тратить не позволялось. Замеченных в этом просто изгоняли, невзирая на ранги и заслуги. По всем храмам объявляли, что такой-то отныне не является жрецом. Способности оставались с ним, но доступа в храм и поддержки жрецов он лишался навсегда. При этом имущества его не лишали и семью не трогали. Но, говорят, для многих такое отлучение было хуже смерти. Может быть, отчасти и это стало причиной запустения. Зачем становиться жрецом с риском для жизни, когда это не приносит богатства?

– Кстати, о способностях жрецов. Я совсем недавно прошел посвящение и ничего об этом не знаю.

Глядя на восторженное лицо старика, я уже подумал о себе невесть что, напридумывал небывалое могущество, но действительность хорошенько приложила меня лбом об стол. Стол судьбы был крепок, лоб тоже – звон получился чистый и мелодичный. На этом фоне торжественные слова дедушки У прозвучали карканьем охрипшей вороны:

– Жрецы были самыми лучшими артефакторами и лекарями. Лекарями иногда даже не хуже эмпатов-целителей. Кроме того, они быстрее всех умели заряжать накопители.

– И это все? – не смог я скрыть своего разочарования.

– А что же еще? Неужели быть лекарем не хуже Лю – перспектива неприятная? Или уметь изготавливать лучшие в мире артефакты и амулеты?

– Приятная-приятная, только… мне совершенно неинтересная, а насчет артефактов… Там поглядим – есть польза от посвящения, кроме некоторых дополнительных удобств в работе с магией, или нет.

– Тебе виднее, Ра. Только вот что я скажу. Способности лишними не бывают, даже если это способность всего лишь плевать дальше всех. Когда-нибудь и такая может пригодиться.

Я согласился с доводами мудрого старика и задумался о перспективах. Прежде всего, мысль использовать храмовые деньги я отбросил подальше и постарался прочно забыть. Не будь хранителей и живых жрецов, а такие реально существуют, если дед на старости лет не впал в маразм, я бы, может, и воспользовался сокровищами, но сейчас… Мне претило тратить на себя не мной накопленное. Предназначенное совсем на другие цели. Очень уж похоже на воровство, хочу, не хочу – но у самого себя. Да и хранители не дадут. Если узнают. А они наверняка узнают – вон как дед уверенно говорил о том, что еще ни одно хранилище не нашли.

Мне не нужен сан… или чин… или звание верховного жреца. Да и что он должен делать, я себе совершенно не представлял. Подозревал, что за громким названием стоит обычный администратор и хозяйственник, но я-то ни то, ни другое. Чего я в жизни хотел меньше всего, так это руководить и заниматься хозяйством. Однако теперь придется… хотя… золото еще не найдено, и где оно – я знаю не больше других. В апартаментах верховного я не нашел ни клочка бумажки или иного материала, где было бы указано: «Копать здесь!» Таким образом, чтобы найти золото, предстоит обойти все храмы, что физически очень долго и нудно. Через порталы-то страшно. А ну как на том конце накопители давно сдохли? Отклик они дают устойчивый, но нам в училище не зря вдалбливали правила обращения с накопителями. Даже если он не используется и энергия не вся рассеялась, накопитель при использовании может саморазрушиться в самый неподходящий момент. Недаром на складах вооружений требуют менять неиспользованные накопители каждые двадцать пять лет. А здесь времени прошло гора-а-а-аздо больше. Мягко говоря. Не улыбается мне зависнуть мухой в меду между двумя порталами в магическом пространстве. В идеале можно в здешнем лабиринте зарядить камни, отвезти их на конечную точку и поменять в приемном портале. Но если уж я туда приеду, то и надобность в портале отпадет. Разве что для обратного пути.