Звезда курятника

— Конечно, нет! Вы запустили ей в ванну арлекинового аспида, и Аделаида умерла от укуса ядовитого гада.

— Определенно, меньше знаешь — дольше живешь! — философски заметила девушка. — Вы настаиваете на сумме в десять тысяч долларов?

Я никак не ожидала, что мы вернемся к обсуждению размеров отступного, и не нашлась что сказать.

— Хорошо, — сказала Альбина, не дождавшись моего ответа. — Посидите еще немного, я принесу деньги.

Она поднялась со скамейки, сделала шаг вперед, сунула руку в карман штанов и неожиданно вытянула… зонтик! Я поняла, что ее хромота и неподвижность ноги были вызваны именно тем, что в брючине помещалась длинная трость зонта, но не успела обрадоваться своей сообразительности. Я вообще ничего не успела, даже позвать на помощь!

Альбина ловким движением фехтовальщика сделала резкий выпад зонтом, острие которого легко пронзило тонкую ткань ветровки и с еле слышным хрустом вошло в плоть. Даже не охнув, я наклонила голову, увидела расплывающееся на белой ткани кровавое пятно, и мир перед моими глазами закрутился в цветную спираль, которая быстро ввинтилась в черную дыру, и стало темно.

Четверг

— Лен, все забываю спросить: как ты узнала, что Альбина и Белочка — одно лицо? — поинтересовалась Ирка, выставляя на стол вазочку с шоколадными конфетами, на обертках которых был нарисован рыжий грызун с орехом в передних лапках.

— Догадалась, — ответила я, протягивая руку к вазочке. — Помнишь, у Веньки в зверинце мы видели белоснежного кролика с красными глазами? Таких называют альбиносами.

Ирка молча кивнула: рот у нее уже был набит шоколадом.

— «Альба» — значит «белый», — пояснила я. — Простой перевод с итальянского. Альбина — белая — Белочка!

— Ты знаешь итальянский? — уважительно спросил капитан Потапов, доедающий третью порцию печенки в сметане.

— Пицца, спагетти, чинзано, Чиччолина, — ответила я, использовав наш общий с оператором Вадиком запас итальянских слов.

Коллеги Панды, привычно оккупировавшие подоконник, одобрительно засмеялись. Парни дымили в форточку, не желая выходить во двор, чтобы не пропустить десерт. Вся честная компания сыщиков вместе со мной прибыла к Ирке на торжественный обед, посвященный завершению детективной истории под кодовым названием «Сало в шоколаде». Название, пообещав позже его расшифровать, предложила я, и я же пригласила мужиков на обед, притащив их с собой прямиком из следственного управления. С утра пораньше мне пришлось появиться там, чтобы еще раз, но уже совершенно официально рассказать компетентным лицам примерно то же самое, что я давеча поведала Панде и Сереге за столиком открытого кафе. Бумагу, «отмазывающую» меня от работы, мне выписали сразу на два дня, так что в телекомпании я сегодня даже не появлялась.

— Сережа, хочешь еще печеночки? — проглотив конфету, спросила Ирка у Лазарчука, вытирающего с тарелки хлебной корочкой остатки подливки. — Та самая!

Капитан подавился и оттолкнул Иркину руку с раздаточной ложкой. Потапов со товарищи понятливо заржали.

Вчера вечером Лазарчук первым примчался к лавочке, на которой обморочно поникла я, и при виде кровавого пятна на моей груди сам едва не лишился чувств. Бригада «Скорой», которую сгоряча и не разобравшись вызвал Потапов, отпаивала валерианкой не меня, а бедного Серегу. Я очнулась сама, чему немало поспособствовала Ирка, энергично нахлопавшая меня по щеками руками в испачканных землей садовых перчатках.

— Ну, хватит, убери от меня свои грязные лапы! — попросила я, уклонившись от очередной подружкиной оплеухи, а затем даже поднялась на ноги.

Лазарчук, которого едва успели реанимировать, при виде восставшего трупа снова схватился за сердце. Ирка, не обращая на умирающего капитана никакого внимания, расстегнула на мне куртку и принялась аккуратно отдирать липучки, удерживавшие на моей груди два полиэтиленовых пакета с большими кусками сырой говяжьей печенки.

— Ну, бутафоры! Ну, декораторы! — восхищенно-укоризненно приговаривал, помогая ей, капитан Потапов.

Сбрызнутый нашатырем Лазарчук слабо трепыхался в руках медиков и с ненавистью смотрел на субпродукт.

Вчера, пока я спала на диванчике, Ирка вынула из холодильника сырую печенку, разморозила ее, раскроила пополам, горячим утюгом герметично запаяла каждый кусок в пленку и с помощью скотча сделала печеночную аппликацию на кевларовый жилет. К сожалению, мы не успели рассказать об этом Сереге, а в целом, по-моему, очень хорошо получилось! Во всяком случае, когда из продырявленного пакета с требухой на ветровку просочилась кровь, у меня было полное ощущение, будто это мой, а не говяжий жизненно важный орган пронзили насквозь! А жилет и в самом деле остался совершенно неповрежденным, только коровьей кровью запачкался. Пришлось Ирке застирывать пятна на кевларе «Тайдом», а потом сушить спецобмундирование на веревочке в садочке.

— Мальчики, чай, кофе! — призывно помахала хозяйка дома курильщикам, как раз затушившим окурки. — Вернитесь за стол, я хочу услышать всю историю от начала до конца без купюр и пробелов!

— Я в третий раз рассказывать не стану, — заявила я. — Тем более что всей истории я даже не знаю. Вон пусть Потапов повествует, он печенки налопался, теперь у него хватит сил на былинный сказ!

Панда виновато отставил в сторону пустую тарелку.

— Скажи же нам, о Василий, почему девушка Альбина решила убить своих родственников? — не отстала я.

— Дайте хоть чаю сначала, — попросил капитан. — Буду горло промачивать.

Ирка поспешно придвинула к нему полную чашку и зазвенела ложечкой, предупредительно размешивая сахар.

— Тише, — попросил Потапов, настраиваясь на долгий рассказ.

Собравшиеся поспешно затихли и услышали следующее.

Альбину в отсутствие отказавшейся от нее мамаши и погибшего отца растили дедушка и бабушка. Дед Алечки, узнав о смерти сына-героя, скончался от инсульта. Судьба большая шутница: Алечка точно так же, как в свое время ее мать, осталась на белом свете вдвоем с бабушкой. Старушка надеялась, что девочка пошла в отца: она хорошо училась, отличалась примерным поведением и спокойным характером. А еще у Алечки были стальные нервы, крепкое здоровье, упорство, артистизм и обаяние — этот набор качеств позволил девочке, к семнадцати годам оставшейся круглой сиротой, не пропасть во взрослой жизни. Алечка устроилась работать санитаркой в больницу, но при этом не бросила занятий в самодеятельной цирковой студии, и через некоторое время хобби стало приносить ей заработок — небольшой, но вполне достаточный для того, чтобы прекратить беготню по больничным палатам с горшками и шваброй. К этому моменту Аля успела сходить замуж за Сергея Петрова — циркача Серенького и начала новую жизнь. «Веселый клоун подарит радость взрослым и малышам» — примерно такое объявление Алечка размещала в газетах и время от времени получала заказы на обслуживание праздников и вечеринок. Также девушка отнесла свое резюме и фотографии — в гриме и без него — в агентства, устраивающие увеселительные мероприятия.

Одним из аспектов многогранной деятельности фирмы «Планида» как раз и была организация разнообразных торжеств. В архиве компании хранились адреса и телефоны видеооператоров и монтажеров, всегда готовых осуществить съемку и сделать «свадебный» фильм, там можно было найти тамаду, музыкантов, Деда Мороза со Снегуркой, клоунов — кого угодно, хоть распорядителя похорон!

— Эта часть моего рассказа представляет собой реконструкцию событий «задним числом», — предупредил Панда. И хмыкнул: — Вероятно, Дмитрий Желтиков просматривал архивы «Планиды», решая одну из тех проблем, которые находились в его компетенции как социального инженера. Искал фигуру, необходимую для реализации какого-то плана, а нашел фотографию сестры.

Что перед ним его кровная родственница, Желтиков должен был понять сразу: будучи близнецами, Аля и Дима были, как говорится, на одно лицо. Дима, до сих пор считавший себя единственным ребенком своей матушки, заставил Аделаиду рассказать ему ту часть семейной истории, которую женщина скрывала не только от сына, но и от мужа — Вадима Сергеевича Титоренко.

— Кстати, этот самый Титоренко погиб в автокатастрофе через несколько лет после своей женитьбы на Аделаиде Желтиковой, Дима тогда еще мальчиком был, — обернулся Потапов ко мне. — Титоренко очень успешно занимался коммерцией, и после его смерти Аделаида стала весьма состоятельной вдовой. А к новейшей истории с убийствами Димин отчим никакого отношения не имеет.