Звезда моя, Аврора !

—Нет, Люк, еще не поздно! Я…

Не обращая внимания на ее слова, он подхватил ее и посадил на капот машины.

—Люк, — запротестовала Аврора, — вам следует спрашивать, прежде чем применять силу. У меня далеко не игривое настроение, профессор, — строго предупредила она.

—А кто сказал, что у меня игривое? — Люк скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на ее озабоченное лицо. — Не стоило вам говорить об своем платье, — мрачно добавил он.

Ее губы приоткрылись, а зеленые глаза сощурились.

—Почему же?

—Теперь я не успокоюсь, пока не увижу вас в нем. Оно, случайно, не в испанском стиле?

—Не-е-т, — протянула она.

—Понятно. Я спросил только потому, что мы знаем слишком хорошо, что случилось с тем нарядом. А этот хуже, вы считаете? Я только надеюсь, что смогу сосредоточиться на своем выступлении, потому что…

—Остановитесь, — приказала Аврора, стараясь не рассмеяться.

—Ни за что, пока вы не согласитесь поехать, Аврора. — Он с невинным видом оглянулся.

Она сделала то же самое и увидела, что кружевная занавеска в кухне ее соседки неожиданно задернулась.

—Вы… вы просто невозможны!

—Я знаю, — согласился он. — Особенно если я закусил удила. Тогда меня уже невозможно остановить. Кстати, я справился насчет прогноза погоды. Предстоит прекрасный уикенд на пляже. Вы случайно не захватили с собой какого-нибудь потрясающего купальника-бикини, способного сразить всех астрофизиков на побережье?

—Нет. Мне нужен новый. Я подумала, что смогу купить прямо там… Да какого черта? Поехали, Люк, — со страдальческим видом наконец решилась она.

—Мне необходимо услышать больше энтузиазма, — заявил он.

—Что вам необходимо на самом деле — так это не стараться всегда добиваться своего, — произнесла она. — Как Леони делала это?

—Не позволяла мне добиваться своего?

—Да!

—Она преднамеренно пользовалась некоторыми женскими хитростями, которые вы вряд ли бы одобрили, Аврора, — протянул он.

Аврора открыла рот и покраснела.

—Вы имеете в виду… секс?

Он ждал, что последует дальше, с улыбкой в душе наблюдая за сменой выражения ее глаз и зная: что бы она ни сказала, он обязательно удивится.

Так и произошло.

Аврора соскользнула с капота машины.

—В сущности, я страшно хочу поехать на побережье с вами, Люк, — поведала она и уселась на пассажирское сиденье.

Ему пришлось почти сложиться пополам, чтобы посмотреть на нее.

—Рад слышать, Аврора, — отозвался он. — Но что заставило вас изменить свое мнение?

—Кто бы не согласился на моем месте? — спокойно ответила она. — Я только надеюсь, что вы не придумали свою конференцию, потому что я очень воодушевилась, понимаете!

—Понимаю, и в этом есть что-то неотразимое, должен вам сказать.

—Может быть, вам пора сесть за руль и мы наконец отправимся? — предложила она.

Люк засмеялся и захлопнул ее дверцу.

—Слушаюсь, мэм!

Ужин в день открытия конференции начинался в восемь часов вечера.

Поэтому у них оказалось предостаточно времени, чтобы отправиться на великолепную долгую прогулку по берегу, что они и сделали по обоюдному согласию.

Воздух был соленым на вкус, воды прибоя бились о берег, небо казалось огромным, а настроение — бодрым.

—Ну вот, — заговорила Аврора, когда они, выйдя за ворота пляжа, шли через красивый ухоженный сад, мимо огромных бассейнов отеля «Шератон мираж», — я проветрилась и теперь готова к великим свершениям. Не будете ли вы любезны зайти за мной без четверти восемь, профессор?

—Как скажете, Аврора.

Через час она была почти готова.

Оставалось только натянуть платье. Аврора быстро привела в порядок прическу и макияж — с более короткими волосами легче справиться — и почувствовала себя намного элегантней. Аккуратно подкрашенные ресницы сделали ее глаза еще более выразительными. Губы она слегка тронула блестящей розовой помадой. Таким же розовым цветом лака она покрыла ногти, а для нижнего белья — трусиков, пояса и тончайших чулок — выбрала телесный. На свою атласную персиковую кожу она нанесла немного лосьона, запах которого сочетался с запахом ее духов.

Застегивая молнию на платье, Аврора сунула ноги в восхитительные босоножки на высоких каблуках.

Пять минут спустя, услышав настойчивый стук в дверь, она пошла открывать ее.

Люк Кирван, представший перед ней в черном смокинге, ослепительно белой манишке с пуговицами из оникса, в галстуке-бабочке и с гладко зачесанными назад волосами, заставил ее затаить дыхание.

—Аврора, — вздохнул он, пытливым взглядом окидывая девушку с ног до головы, — вы правы, ваше платье — нечто. Но что случилось?

Платье состояло из лифа, выполненного из тончайшего малинового бархата, с глубоким вырезом на спине, и пышной юбки того же малинового оттенка из шелкового жоржета, с рассыпанными по ней нежными золотыми розочками. Авроре нравилось ощущение гладкого обтягивающего лифа, который открывал ее плечи и спину, и экстравагантность юбки.

Держа перед собой на поднятых руках переднюю часть лифа, сборка которого должна была оканчиваться на спине, она пробормотала раздраженно:

—Ну что же такое? Опять вы меня сглазили, Люк! Не могу застегнуть вот эту ленточку!

—Эй, — он криво улыбнулся и поднял кончиком пальца ее подбородок, — зачем же так расстраиваться? У меня есть некоторый опыт в таких делах.

—Меня беспокоит другая вещь: насколько богат ваш опыт, Люк? Я… — она запнулась, — я чувствую себя так, словно стою в длинной очереди женщин, которых вы либо одевали, либо раздевали!

—Аврора, — Люк неожиданно помрачнел, — не могу сказать, чтобы очередь была длинная, хотя несколько женщин припоминаю. Нельзя также сказать, что у меня есть интимный опыт подобного рода, я просто… — он пожал плечами, — пошутил. Повернитесь.

Она с вызовом взглянула на него.

—Послушайте, — протянул он, — вам же будет значительно комфортнее продолжать вести разговор, не прижимая платье к себе, чтобы соблюсти приличия.

Люк больше ничего не сказал, даже тогда, когда она вздрогнула от прикосновения его холодных пальцев к ее затылку. Наконец малюсенькие крючочки и петельки поддались его усилиям.

—Спасибо, — бросила Аврора через плечо без всякого выражения.

Он улыбнулся, отошел от нее к мини-бару, достал шампанское и налил два бокала.