Звезда на елку

— Преследуем, — со вздохом сказал капитан.

— Назвался груздем — не говори что не дюж! — прокомментировал бортмех. — Три! Два! Один!

И снова туманный шар над Дорогой.

— Матти, маркер!

— Сюда!

В стекла рубки плеснуло закатным солнцем — в этом мире был вечер, жара и пыль, которая шлейфом отмечала уходящую по грунтовой дороге автоколонну.

— Ага, вот они! — азартно выкрикнул навигатор. — Наддай, Зеленый!

— Я-то наддам, — буркнул механик, — да как бы нам не наподдали… Уж больно мы хорошая, большая мишень.

Подтверждая его слова, с замыкающей машины снова заработал пулемет. Правда, большая скорость и неровная дорога оказали пулеметчику дурную услугу — очередь прошла далеко в стороне.

— Не иди прямо за ними, маневрируй, — скомандовал капитан, — Так им будет сложнее пристреляться.

Дирижабль пошел над дорогой галсами, непредсказуемо меняя направление. Пулеметчик пальнул еще пару раз, не попал и прекратил огонь.

— Ждут, пока поближе подойдем — сказал механик. — Будут наверняка валить…

Ситуация была тупиковая — колонна не могла уйти от дирижабля, который легко нагонял ее, срезая повороты, а дирижабль не мог приблизиться, потому что опасался пулеметного огня.

— Мы что, ждем, пока у них бензин кончится?
– недовольно спросил Матти.

— Не мешай, — одернула его Василиса, — они что-нибудь придумают. Всегда придумывают.

— Интересно, у них рации есть?
– спросил задумчиво капитан.

— Должны быть, — уверенно сказал механик, — вон, антенны на машинах.

— А включи-ка нашу…

Трансивер своей пластиковой панелью довольно сильно выбивался из общего стиля, и его закрывали декоративной медной заглушкой. Благо, требовался он редко — обычно в Мультиверсуме болтать не с кем. Навигатор протянул микрофон на витом шнуре капитану и включил рацию в режим сканирования. В пустом местном эфире канал колонны поймали сразу.

— Не растягиваемся, не растягиваемся! — командовал хриплый голос. — Пулеметчик, не жги патроны, выжидай! До прохода всего двадцать километров, оторвемся!

— Внимание, автоколонна внизу! — суровым голосом сказал капитан. — Говорит патрульный дирижабль Коммуны! Немедленно прекратите движение и уберите оружие, иначе мы применим орудия главного калибра!

— Патрульный?
– удивленно переспросил навигатор.

— Орудия?
– почесал в затылке механик. — Кэп, чисто на случай, если вы забыли — на этой пафосной лайбе нет орудий. Ни главного, ни какого-нибудь еще калибра.

— Так организуй там быстренько что-нибудь, — ответил капитан. — Ты механик или где?

— Э? А, ну ладно, сейчас… — механик быстро вышел из рубки.

— Повторяю, автомобильная колонна! Немедленно остановитесь или будете уничтожены!

Колонна сбрасывала скорость, пыль относило ветром, и, в конце концов, машины встали.

Дирижабль завис чуть в стороне, развернулся бортом, демонстрируя толстые орудийные стволы, торчащие почему-то из грузовых люков.

— Эй, на дерижопеле! — откликнулась рация все тем же хриплым голосом. — Какого хрена вам надо от честных торговцев?

— У вас человек, которого мы разыскиваем. Это ребенок, девочка, которую вы похитили.

— Похитили? Да что вы вообще за черти?

— Патрульный дирижабль Коммуны! — уверенно соврал капитан.

— Как под Ленина статУем

Взорвалася клизма,

Призрак по небу летит,

Призрак коммунизма… — неожиданно продекламировал голос в рации.

В эфире воцарилась озадаченная тишина, а из коридора послышался быстрый топот тяжелых ботинок. В рубку влетел запыхавшийся механик.

— Дай микрофон, — выпалил он.

— Зачем?
– удивился капитан.

— Я знаю только одного человека, который разговаривает частушками.

Он взял из рук капитана микрофон, нажал тангенту и неуверенно спросил:

— Ингвар, это ты что ли, пират хренов?

— Зелёный? Етический компонент, это ты, ковыряло железячное?

— Ну, дык! Хватит уже стрельбы.

— И то сказать, — согласился голос в рации. — У вас из трюма торчит что-то очень похожее на канализационные трубы. Боюсь даже представить себе, чем оно заряжено…

Механик смущенно оглядел удивленный экипаж.

— Ну… Что под руку попалось, то и выставил… — признался он, — Так нету ведь у нас пушек!

— Никого мы не похищали, — сказал широкоплечий блондин. Лет ему было хорошо за сорок, лицо жесткое, но не злое, в старых шрамах осела дорожная пыль, подчеркивая их как будто гримом.

Дирижабль завис в метре от земли, удерживаемый на месте двумя привязанными к силовым бамперам внедорожников тросами. Водители машин разводили костер.

— Едем такие, а тут ребенок на обочине. Что нам ее, бросить что ли?

— Она меня ждала, — сказал недовольно Матти, обнимая черноволосую синеглазую девочку. Та уткнулась ему в плечо, но все-таки с любопытством поглядывала вокруг.

— Она сказала, — подтвердил Ингвар, — но мало ли, что там бормочет эта мелочь. В том мире такие волки — ты не поверишь, — колеса на ходу откусывают!

— Ну, в кои-то веки у нас все хорошо кончилось, — подвел итог капитан. — Сколько там времени? Девять часов? Можно стол накрывать…

— По какому поводу?
– спросил Ингвар.

— Так Новый Год же сегодня!

— Серьезно? А я и забыл совсем! Тогда никуда не едем, празднуем!

— У нас и елка есть! — похвасталась Василиса. — Только звезды на верхушку не нашлось…

— До ближайшего прохода

Сто килОметров езды,

Неужели мы для елки