Звезда по имени...

– Понимаю. Дело даже не в том, что уже произошло. Вам известен такой регион как ядро галактики? Глубокое ядро?

– Конечно, – кивнул канцлер, – мёртвая зона.

– С этим трудно поспорить, – я достал из под стола распечатанные фотографии, – посмотрите…

Валорум углубился в просмотр. Фотографии я распечатал из видеофайла, отобрав самые смачные кадры.

Канцлер пролистал некоторые фото, некоторые рассматривал по целой минуте. Когда папка кончилась, он положил её на журнальный столик перед диваном, на котором он сидел.

– И что же это? – он кивнул на папку, – похоже на руины.

– Они и есть. Это Корос. Большой Корос, месяц назад.

– Быть того не может! – канцлер удивился, причём искренне, – вы нашли маршрут в центр галактики?

– Нет, что вы. Маршрута нет, и быть не может – ядро слишком нестабильно. Однако я всё же пролетел к Коросу, и даже глубже. И обнаружил там ряд довольно богатых полезными ископаемыми миров. Я бы даже сказал, очень и очень богатых.

– И? – не выдержал канцлер.

– Меня интересует перспектива забрать их себе.

– Какие? – с подозрением спросил Валорум.

– Всё. Вообще всё, – Заявил я.

– Этого быть не может, – отмахнулся канцлер, – это же незаконно.

– А есть варианты? – я поднял бровь, – в ядро могу пролететь только я. Считайте это персональной способностью, не слышал, что бы кто-то мог сделать то же самое. Ядро остаётся мёртвым активом республики – несмотря на то, что по залежам ценных цветных металлов и минералов это самый богатейший сектор галактики, оно недоступно.

Валорум не выдержал и встал, начав ходить вдоль спинки дивана взад-вперёд. Я не мешал ему думать.

– И вы, как вы утверждаете, можете беспрепятственно проникнуть в ядро?

– Почему же беспрепятственно? – слукавил я, – это довольно тяжёлый труд. Один полёт стоил мне много сил и нервов.

Канцлер сел обратно на диван и задумался. Надолго, я ему не мешал и тоже сидел и ждал. Примерно через десять минут Валорум отмер:

– Ладно, молодой человек… Предположим, я вам поверил, предположим, я не против… с другой стороны – что я буду с этого иметь? Кроме потенциально сильного игрока с неизвестными целями?

– Почему же неизвестными? – пожал я плечами, – я – мастер джедай. Да, знаю, что в современный орден я не заходил даже, но это по праву, и все соответствующие права у меня есть, а записи числятся в великом голокроне и архивах храма джедаев. И я отнюдь не собираюсь вредить вам или республике – свой политический курс я обозначил ещё до Набуанского кризиса, не позволив Палпатину выдвинуть вам вотум недоверия.

– И вы скажете, что ваши взгляды не изменились? – недоверчиво спросил он.

– Изменились, но не сильно. То, что республика не может существовать так, как существовала до тех событий, было очевидно. Это привело бы к полномасштабной гражданской войне, а это уже угрожало бы и мне, и моим родным.

– Вы преувеличиваете, – не согласился Валорум.

– Возможно, возможно… однако я всё же твёрд в убеждении, что республика шла полным ходом в пропасть. Я уже сделал свой выбор – дальнейшее развитие и оздоровление республики.

– Здраво… – кивнул Валорум, – однако, вы не ответили на мой вопрос – что мы будем с этого иметь?

– Помимо крупных налогов? Союзника. Я в дальнейшем намерен, с вашего одобрения или без него, действовать на благо республики. Само собой, тут речь идёт уже не о просто секторе, а о богатейшем секторе галактики, который, при полном развитии может посоперничать со всем техносоюзом…

– Это при полном развитии, – уцепился за слова канцлер, – насколько я понимаю, это не будет достигнуто в ближайшее время?

– Само собой, господин канцлер, – согласился я, – да и навигационный кошмар в ядре сильно сдерживает темпы. Однако, при возможности, я не откажусь помочь вам в пределах разумного…

– В пределах разумного – это как именно? – заинтересовался канцлер.

– Всё, что сможет дать очень богатый и изолированный сектор. То, что нельзя сделать там, куда может прилететь каждый и улететь каждый желающий. Хотите – построю военный флот, который будет лично ваш? И никто в целой галактике не будет знать о его постройке и существовании – все ресурсы уже находятся в ядре. Хотите, дам деньги? Или, может, предоставить вам территории? В регионе, который естественно защищён, так, что никто не сможет проникнуть внутрь и выйти обратно без разрешения?

– Это заманчивое предложение… – задумался канцлер, – однако тайная постройка целого флота маловероятна. Нужны же ещё и люди, а их, как известно, на консервацию не поставишь…

– Это да… но с людьми проблему можно решить. Да и не в этом суть. Поверьте, при нашем сотрудничестве в деле освоения ядра и его богатств, обе стороны получат более чем достаточно. Если вам нужны деньги или реализация каких-либо проектов, исследований, промышленные производства… для всех этих целей нет более подходящего региона, чем ядро галактики.

– Хорошо, – вздохнул канцлер, – вы меня убедили. Вы правы, нет ничего плохого в том, что бы застолбить этот регион за своими силами. Что вы хотите взамен? – поинтересовался канцлер.

– Для начала, легализации моего права на этот регион.

– Это будет сложно, – вздохнул Валорум, – просто так взять и отдать немаленький сектор…

– Я уже думал над этим, – прервал я его, – в ядре существовала империя. Коросская империя. До дестабилизации ядра. И она по прежнему существует, только вот без населения. Однако планеты вполне пригодны для жизни, да и Корос никуда не делся…

– До сих пор существует? – поднял одну бровь канцлер, – однако…

– Да. Конституция гласит, что императором может стать каждый, при условии, что аристократия в лице нескольких советов аристократов, не будет против. Как вы понимаете, про отсутствие этих самых аристократов там нет ни слова. Однако это де-юре всё же выполняет условия…

– И вы хотите объявить себя следующим императором?

– Что вы, это не требует каких-либо публичных заявлений. Я просто объявляю это вам. Никто из аристократов империи не был против. Дело за республикой…

Канцлер усмехнулся, – теперь всё, что надо, это вписать вашу империю в документы…

– Вы будете удивлены, канцлер, – ответил я на его усмешку, – но её никто оттуда и не вычёркивал. Однако деньги на содержание выделялись исправно, при нулевых налогах…

– Вот же, – канцлер хлопнул по подлокотнику, – и все эти годы…

– Тысячелетия, господин канцлер. Все эти тысячелетия сектор Корос числился в составе республики. Воровать у вас умеют, это да… Но теперь мне всего то и нужно, что бы не было лишнего шума вокруг моей персоны и самого ядра, что бы налоговые и торговые органы республики участвовали в работе империи… Добычу я обеспечу…