Звезда предков (Приключения Чиптомаки)

– Никто не думал, что они могут оказаться здесь, на востоке...
– тихо пробормотал разбойник.
– Может быть, мне пришла пора вернуться домой и испросить прощения.

Чиптомака хотел опять спросить, за какие грехи имамы изгнали своего сородича, но прикусил язык. Не стоит раздражать разоткровенничавшегося разбойника, все-таки его сословие шуток не любит. Снесет голову одним ударом, как на глазах старика не раз поступали имамы с непочтительными, а потом пойдет себе дальше. Салакуни не сможет тронуть проводника.

Лэпхо выпросил у Джокии два глотка из фляги и опять прикрыл глаза, ухватив за локоть верного Гольто. Юноша брел, опустив голову, и совсем позабыл не только о былой прыти, но и о воровстве. Но старику пришлось вскоре опять поднять усталые веки.

– Вот оно, одно из трех новых городищ!
– крикнул имам, показывая вперед.
– Строго на север от Тенистого оазиса. Остальные восточнее, вы сможете найти их сами.

– Сможем, или не сможем...
– Салакуни толкнул разбойника в спину.
– Ты дал слово проводить нас и туда, если нам понадобится. Идем, и если купцы здесь - ты свободен.

Имам вздохнул и пошел дальше. Впереди виднелся самый настоящий город, состоявший из сложенных из кирпича домов в два и три этажа. Правда, подходя к ним, путешественники вынуждены были преодолеть широкое пространство, сплошь заполненное едва прикрытыми песком обломками. Все замолчали, завороженные перспективой мертвого города древних людей. Чиптомака вспомнил о цвете их кожи, покосился на мертвую голову, насаженную разбойником на кончик меча, и зябко передернул плечами.

– Замерз?
– тихо спросил Гольто и утер пот.
– Старик, а нам обязательно туда ходить?

– Чего ты боишься, и-эмма?
– тут же расхрабрился Чиптомака.
– По ночам в чужие дома лазить не боялся, а днем, да без хозяев - страшно?

– То и страшно, что никого нет. Дома стоят, улицы вон, а жителей нет. Неужели и с Шерешеном, и с Локио однажды так получится?
– неожиданно добавил вор.
– Вот Имам говорит, что раз мы во Всевышнего не верим, то он и нас накажет.

– Тише!..
– потребовал лэпхо и быстро плюнул через левое плечо.
– Только имамам можно говорить о Всевышнем, а остальные только беду накликают, запомни это. Ты бы лучше боялся не тех, кого нет, а тех, кто там сейчас есть.

– В городе?
– удивился юноша.
– Так отсюда же видно, что там никого!

– Мы видим не весь город, - поддержал старика Салакуни, который всегда все слышал.
– А люди там наверняка есть, купцы ищут металл, стекло и украшения. Верно, Имам?

– Верно, - кивнул тот.
– И мне очень странно, что мы их не видим. Наверное, попрятались, а это значит, что недавно был налет и большую их часть убили. Правда, тогда на улицах лежали бы тела... Может быть, оставшиеся в живых купцы успели их похоронить, а потом увидели нас и спрятались.

Путешественники пошли еще медленнее. Салакуни вытащил меч, и его примеру последовали все остальные. Спотыкаясь на обломках кирпича, они ступили на первую улицу, на которой песок едва присыпал кирпичную мостовую.

– Когда-то, в великой стране имамов, от города к городу тянулись мощеные дороги...
– шепотом пробурчал разбойник, продолжая предаваться воспоминаниям.
– Повозки быстро ездили из одного селения в другое, богатым и свободным жителям было нечего бояться.

– Помолчи, - потребовал Салакуни.
– Перед домами кучи песка, это наверняка сделали купцы во время раскопок. Мы зайдем в тот двухэтажный дом, что слева, и немного пробудем там. Может быть, к нам кто-нибудь выйдет... За нами следят, я это чувствую.

Он первым пересек оставшийся отрезок пути, на миг замер, прижавшись к оставшейся после раскопок куче песка, потом бросился внутрь дома. Оттуда тут же послышался глухой удар и чей-то негромкий вскрик. Храмовник с ходу ворвался туда же, а вот разбойник задержался у входа, оглядывая пустынную улицу.

– Что там?
– шепотом спросил Гольто, прижавшись рядом с ним к стене.
– Нам идти или нет?

– Как хотите, - улыбнулся Имам.
– Вам решать, я только проводник.

Однако он все же заглянул в дом, а потом и вошел туда. Юноша и старик, переглянувшись, последовали за ним. В полутьме они увидели Салакуни, склонившегося над распростертым на песке, покрывающим пол, человеком. Вокруг головы бедняги виднелось большое темное пятно.

– Он еще жив, - удивленно произнес гигант.
– Я толком не видел, кто здесь, когда заскочил в темноту, вот и ударил рукоятью по голове. Но он еще жив.

– Воды, - потребовал еще живой.
– Ради Джу-Шума, дайте воды!

– Разговаривает!
– обрадовался Салакуни.
– Дай скорее флягу, Джокия!

– Там осталось совсем немного, - предупредил храмовник, не глядя протягивая емкость с остатками воды. Вместе с Имамом он выглядывал наружу, следя за улицей.
– Кто-то сейчас перебежал из одного дома в другой. У него меч.

– Это не Озерная страна, здесь у всех оружие из металла, - беспечно отмахнулся Салакуни и влил немного воды в рот раненому.
– Ну что, поговорим? Кто ты и как тебя зовут?

Человек помолчал, потом поднял руку, взял у гиганта флягу и сделал еще несколько глотков. Пораженный такой наглостью, Салакуни не сразу догадался ее отнять. Потом раненый осторожно сел и ощупал голову.

– Ты разодрал мне кожу от макушки до уха, добрый человек!

– Это потому что удар пришелся вскользь, - пояснил смущенный воин.
– А то бы я проломил череп. Ты сам виноват, не нужно было прятаться. Так кто ты такой?

– Я - Машовари, честный купец из Озерной страны. А вы - разбойники?!

– Нет, мы тоже честные купцы с берегов Квилу, - успокоительно соврал Салакуни.
– Машовари, а где твои друзья, Пелчу и Клижу?

Раненый не ответил. Он усиленно поморгал, потом еще раз огляделся, остановив взгляд на белой шапочке Имама, потом покосился на гуоль в руках у Гольто.

– Так вы все-таки разбойники, - уверенно сказал Машовари.
– Я видел того парня в шапочке, его все зовут Имамом. Он главный среди всякого отребья в Вилли-Шате... Ох, простите, высокие господа. Знаете, мы кое-что нашли, хотя копаем совсем недавно. Но ведь несправедливо получится, если вы заберете все? Что, если мы поделимся пополам?

– Я вижу, ты совсем очухался, - Салакуни крепко прихватил купца за волосы, отчего тот застонал.
– Где твои друзья?!

– Я не знаю!
– взвыл Машовари.
– Утром пришел червь и все попрятались!

– И сидите так с самого утра?
– с сомнением спросил Имам.
– Червь не задерживается надолго. Тем более, здесь сохранилась мощеная улица, там вы были бы в безопасности.

– Он взломал ее в двух местах, - потише сказал купец.
– Огромный червь! Утащил трех купцов из Вилли-Шата, а потом стал ползать по городу. Куда тут выйдешь? Сидишь и не дышишь... Но если он до сих пор не пришел на шум, то, наверное, уполз.