Звезда Роддернара

К подножию громадины шла каменная лестница, она расходилась: одна ее часть уходила в массивные двери, другое же ответвление вело наверх, по самой стене,изламываясь небольшими смотровыми площадками.

Бри не произнесла ни слова в течение нескольких минут. Она завороженно следила, как из нижней части здания выходят женщины в длинных тогах, стелящихся по отшлифованному покрытию площадки между колоннами. Девушка всегда считала такие одежды весьма неудобными, но впервые подумала, как это красиво смотрится на стройных телах жриц.

Она даже не слышала дыхания стоящего за ней мужчины, воздух шевелил волосы на затылке. на переминалась с ноги на ногу, желая сбросить неудобные куски кожи со шнурками, которые соорудил ей карлик в пеший путь . Но без них бы она далеко не ушла вовсе. Правда полдороги она все равно провела на руках мужчин, которые сами предлагали помощь, особенно когда приходилось переходить участки с нагромождением острых камней.

Жрицы медленно двигались по кругу, пока не остановились. Одна из них вышла в центр, держа в руке факел. на подожгла его от небольшого очага на верхней площадки между колоннами, который Бри заметила не сразу, и поднесла к подножию одной из них.

Колоссы объединялись каким-то волшебством. По их камням по цепочке пробежало сияние, зажигая внизу и вверху каждой колонны небольшой оранжевый светильник. Между самими колоннами вспыхнули невидимые до сих пор кристаллы, наполняя вечерний воздух магией. И хоть эта ночь была самой короткой в году, ее дыхание уже накрывало местнoсть, и сверху куполом надвигались сизые сумерки, которые должны были продлиться еще часа три-четыре.

– Нас там не ждут! Сегодня же день жертвоприношения, - разoчарованно произнесла Бри.

– Верно. То, что нам нужно. В эти дни каждый может попросить приюта у жриц.

– И стать следующей жертвой? Ну, уж нет! Предлагаю заночевать на холме. Здесь же никого нет, - произнесла Бри.

Она уже валилась с ног от усталости и не прочь была бы присесть рядом с тем огоньком, так привлекательно испускающим языки пламени в остывающий воздух. Но этот мир, с его ожившими духами, богами, странными существами и настоящей магией всегда пугал ее, как и этот храм – одно из олицетворений альтернативной реальности.

– У них есть жертвы – это животные. Идем вниз, оттуда мы как раз попадем на лестницу, – произнес Росомаха, двинувшись по тропе вперед.

Неподалеку отсюда находилась и дорога, по которой в храм доставлялись продукты и прочая утварь, но из леса можно было попасть, только спустившись с холма вытоптанной меж старыми деревьями стежкой.

Заметив приближение гостей, женщины в длинных белоснежных одеждах остановились, но удивления на их лицах не появилось. Словно статуи, они замерли, пока по лестнице вдоль стены один за другим поднимались незнакомые мужчины.

Очевидно, обитательницы храма обладали каким-то тайным оружием, ведь не боялись насилия или грабежа. Да и кто мог покуситься на девственных жриц, близкого общения с которыми избегал даже сам император Эолиума?

Бри последняя выглянула на площадку, Росомаха подал ей руку, помогая взобраться на поверхность. Одна из жриц отделилась от основного круга и шагнула к незнакомцам, остановившись перед ними. Бри даже показалось, что она сияла, хотя, скорее, это был отблеск от свечения кoлонн.

– Что привело вас в храм этой ночью?
– нараспев начала она.

Жрица не смотрела, во что одеты мужчины, не обращала внимания на оружие, словно ей было все равно, банда ли лесных разбойников пожаловала или имперский маг со своей свитой.

– Нам нужна помощь. И укрытие. – Росомаха чуть склонил голову в знак приветствия.

– Давно никто не просил укрытия в ночь летнего солнцестояния, – все тем же певучим протяжным голосом прoговорила женщина.

Возраст ее было сложно определить, хотя Бри подумала, что той не больше тридцати. На лице жрицы появилось нечто, вроде улыбки. Она повернулась к остальным и взмахнула рукой, подав знак продолжать церемонию жертвоприношения.

– Что же, вы можете не называть своих имен. Сегодня все равны.

– Благодарю, милейшая, - кивнул ей таггир.
– Улисс, Неро,идемте. Кэсс, помоги Бри.

Он шагнул в сторону жрицы, о чем-то беседуя с ней наедине, пока остальные с опаской подходили к священному огню. От него так и веяло магией, которую Бри чувствовала. Так же ясно она ощущала, как ее тело снова напитывается энергией звезд, уже показавшихся на ещё светлом небе.

Так замечательно она давно себя не чувствовала. Боль прошла окончательно. В девушке рождались новые силы, а руки снова ощущали недостающую магию. Хотя внутренняя тревога не уходила – их могли найти в любой момент, и насколько жрицы соблюдают свои же правила, являлось для Бри загадкой.

Вечерело. Храм поглощал cиний туман, пришедший с холмов, но небо само оставалось безоблачным. На нем уже светились не считанные звезды, а бесчисленное множество светил, которые весело подмигивали свысока. Гости расположились около священного костра, где проводили свое деяние жрицы богини Алесты.

Бри вдpуг заметила, что на нее смотрит Росомаха. От этого внимания она поежилась. Таггир не среагировал на ее реакцию и, шагнув к ней, располоился рядом на каменном полу. Она автоматически отодвинулась от него, стараясь делать вид, что не замечает мужчины вовсе.

– А вот и жертвы, – указал Кэссиен, который вдруг появился с другой стороны от девушки.

Бри повернулась. Жрицы на привязи выводили жертвенных ягнят, подводя к каменному столу в центре площадки около полыхающего огня.

– Семь, как положено, - раздался тихий шепот карлика, возникшего из тумана.
– Не то, что горожане, кладут на жертвенный костер маковые или чесночные головки, а потом жалуются, что лары не благоволят их достатку.

Одна из жриц затянула песню, которую подхватили и другие женщины. Туман рассеивал голоса, ветер разносил их по округе. Низкий голос сольной партии звучал особенно неистово. От этого пения становилось не по себе. Со жриц по очереди начали спадать одежды, и перед взором представали обнаженные тела идущих по кругу стройных женщин, одинаковых, словно их отбирали особенно тщательно. Из круга раздавалось блеяние жертвенных ягнят, которых вот-вот дoлжны были принести в дар богине.

На звуки песнопения собрались и ночные духи храма, которые кружили между колоннами, словно огромные мотыльки. Их изображение проявлялось, когда они приближались к магическим фонарям. Бри даже раскрыла от удивления рот, ведь никогда не видела столько ларoв одновременно. В гильдии были свои духи, но они редко показывались людям, хотя склиссы и старались соблюдать все ритуалы.

На высокой ноте пение вдруг прекратилось . Одна из жриц извлекла из-за каменного стола ритуальный нож,изогнутый клинок которого блеснул в свете ламп. Раздалось прoтяжное блеяние животных.