Звезда Смерти

Мотти наблюдал, как Таркин наседает на принцессу, не оставляя ей ни времени, ни возможности восстановить равновесие – как душевное, так и равновесие в буквальном смысле слова. Он наклонился над ней, уставился прямо в глаза, заставил податься назад. Отступление принцессы остановил Вейдер, стоявший за её спиной.

– Я уже устал задавать этот вопрос, – командным тоном произнёс Таркин, – и спрашиваю в последний раз. Где база повстанцев?

Мотти заметил, как она бросает взгляд на иллюминатор. В центре его висел Алдераан – прекрасный зелёно-бело-голубой мир, даже не подозревающий о нависшей над ним опасности.

– Дантуин, – выдавила из себя принцесса. Её голос был тих. Она признала своё поражение. – База на Дантуине. – Она потупилась.

Довольный Таркин поднял голову.

– Вот видите, Вейдер, наша гостья может быть разумной. – Он перевёл взгляд на Мотти. – Продолжайте. Стрелять по готовности.

Потрясённая Лея вскинула голову:

– Что?

Таркин обернулся и посмотрел ей в лицо.

– Вы очень доверчивы. Дантуин слишком далеко, чтобы произвести эффективную демонстрацию. Но не беспокойтесь – вскоре мы разделаемся и с вашими друзьями-повстанцами.

– Нет!

Вейдер быстро схватил её, хотя она пыталась вырываться.

Мотти улыбнулся, готовясь отдать приказ. Таркин прав. Страх – ключ ко всему…

"Звезда Смерти", командный пункт суперлазера

Тинн слышал раздавшийся из громкоговорителя приказ, но не поверил своим ушам: "Запустить основное зажигание".

Секунду он колебался. Может, какая-то извращённая проверка? Чтобы посмотреть, что будет?

Нет, это глупо. Ведь он уже уничтожил планету-тюрьму? Ни у кого не должно возникнуть сомнений в его верности Империи и губернатору Таркину.

Но в таком случае всё ещё хуже – потому что это означает, что приказ подлинный. Он должен уничтожить ещё один мир – и на этот раз не отвратительную тропическую планету, кишащую преступниками.

На этот раз планета как две капли воды похожа на его родной мир.

Он был уверен, что командир за ним наблюдает. Он протянул руку и взялся за рычаг. Все системы готовы.

Весь расчёт в который раз сработал безукоризненно: они регулировали переключатели, следили за показаниями приборов, гармонизировали колебания. Подготовка прошла очень быстро. Все системы были в норме.

Тинн чувствовал, как по шее под проклятым шлемом катится пот. Он взглянул на таймер: 00:58:57.

Он потянул за рычаг.

Примерно через секунду вспомогательные лучи слились. Он хотел отвернуться и не смотреть на монитор, но был не в силах отвести взгляд.

Луч суперлазера возник из фокусирующей точки над "тарелкой".

В изображение Алдераана на экране ударил зелёный луч.

Это длилось лишь мгновение. Тинн знал, что разрушительная сила луча значительно больше, чем преобразование материи в энергию в обычном пространстве. При полной загрузке реактор выдавал такой импульс, что большая часть планетного вещества мгновенно переходила в гиперпространство. В результате Алдераан взорвался, почти мгновенно превратившись в режущий глаз огненный шар, опоясанный кольцом выделившейся энергии ("тень" гиперпространственной волны), которое быстро рассеялось.

Таймер показывал 00:59:10.

Так мало времени. Такие большие разрушения. Это немыслимо…

Если Альянс повстанцев как-то сумеет победить в войне против Империи – не то, чтобы Тинн Гренит считал это возможным, учитывая, чему он только что оказался свидетелем, что он только что сделал – его, без сомнения, казнят, а останки выкинут в самую глубокую шахту, которую только можно найти.

В этом заключалась его работа, а если бы он отказался, нашёлся бы кто-то другой – но в животе мутило от чудовищности того, что он сделал, потянув за рычаг.

Миллиарды жизней унесло одним махом.

Просто так. Он уничтожил не базу повстанцев и не военную цель. Вместо этого перестала существовать планета, населённая гражданскими лицами и не имевшая вооружённых сил…

И сделал это именно он.

От этого ему стало тошно.

"Звезда Смерти", сектор Н-7, казарма Г-12

Нова принимал душ, чтобы расслабиться и попытаться снова заснуть, когда услышал в голове грохот – беззвучный, но в то же время настолько сильный, что от этого ошеломительного удара он потерял сознание.

Очнулся он, лёжа на полу. Акустический душ всё ещё вибрировал на коже, из носа шла кровь, мышцы подрагивали, будто его оглушили из выставленного на максимум парализатора. Он едва сумел подняться.

Что-то случилось мгновение назад. Что-то ужасное.

Глава 60

"Звезда смерти", центр управления, главный конференц-зал

Гулко стуча сапогами по гладкому полу, в конференц-зал вошёл офицер. Таркин сидел у противоположного края стола переговоров, а Вейдер стоял у стены слева от двери. Больше никого не было, кроме двоих охранников у входа.

Офицер вытянулся по стойке смирно.

Таркин взглянул на него.

– Да?

– Наши разведчики достигли Дантуина. Они обнаружили остатки базы повстанцев, но, по их оценке, база уже некоторое время заброшена. Сейчас они ведут активный поиск в соседних системах.

На краткий миг Вейдер ощутил торжество, хотя новость была для них плохой.

Офицер вышел, а Таркин вскочил на ноги, кипя от гнева.

– Солгала! Она нам солгала!

Вейдера позабавила ярость губернатора. И кто же в итоге оказался слишком наивным и доверчивым? Вслух же он произнёс:

– Я вам говорил, что она никогда по собственной воле не предаст восстание.

Таркин сделал несколько шагов в его сторону. Вейдер почувствовал, что гнев губернатора прорвал плотину.

– Уничтожить её! Немедленно!

На невидимом под шлемом лице Вейдера возникла болезненная улыбка. Он понимал гнев Таркина – в конце концов, он и сам виртуозно владел гневом – но принцесса Лея Органа будет полезнее им живой. Следует это обдумать. Таркин не мог приказывать Вейдеру – только предлагать различные варианты действий, и, как правило, Вейдер был не прочь следовать этим предложениям, поскольку всё это не имело большого значения. Но тёмный повелитель ситов не подчинялся ничьей воле, кроме воли своего владыки. Если желания его владыки и Таркина разойдутся, губернатор менее чем через секунду станет пылью истории.

* * *

Нова ничуть не удивился, когда его назначили в караул в конференц-зал на командном уровне. Это не входило в его обычные обязанности, но он был старшим сержантом, и когда кто-то из его людей, обычно ходивших в караул, внезапно заболевал, Нова подменял его. Он был именно таким охранником, каких предпочитали власть имущие, потому что умел сражаться любым оружием и голыми руками.

Почти всё его дежурство зал был пуст, и делать было нечего, разве что размышлять. К концу дежурства заявились Таркин и Дарт Вейдер. Нова не мог не слышать их разговор – конечно, дискуссия касалась нескольких вещей, и в основном следующей цели "Звезды Смерти". Похоже, они установили местоположение основной базы повстанцев и ждали только отчёта разведки, чтобы двинуть туда и уничтожить планету заодно с предыдущей.