Звезда сомнительного счастья

Да и сама Сесилия поступила с своей собственностью разумно – не завещала всё супругу в надежде, что он, как мужчина и отец, сможет распорядиться им в пользу своей дочери, а просто завещала всё своей маленькой дочери – Елене. И только в том случае, если девочка умрёт, не успев вступить в наследство, тогда деньги перейдут её отцу, как законному представителю.

Я внимательно слушала тётушку Алисию, кивая в нужных местах, но, не забывая при случае проверить истинность её слов. Конечно, я понимала, что нянюшка Сесилии была очень близка к ней и наверняка была в курсе всего, но в данном случае меня интересовали цифры, насколько это возможно, разумеется.

Не стоит думать, что я этакая меркантильная стерва, которая мечтает получше устроиться за счёт чужих денег, это не совсем так. Просто, если я хотя бы что-то понимаю в жизни, то все решения в этом доме принимаются только после одобрения моей мачехи, и просто сама мысль того, что ей можно удачно насолить, разливалась в моей груди приятным теплом.

– Так я и живу после смерти твоей матушки! – закончила своё повествование Алисия – Дети не слишком рады были меня увидеть в своих домах после того, как лорд Куинси меня выгнал, так что теперь я живу в доме дочери, когда помогаю ей по хозяйству, а чаще по людям бываю – то в домашней работе помогу, то с дитятем посижу, пока родители заняты…

Нянька снова шумно высморкалась и сложила натруженные руки на старом переднике.

– Вот что – я приняла решение – сейчас пойдёшь в дом, мою детскую комнату ты помнишь, где она?

Я дождалась утвердительного кивка и продолжила:

– Горничной моей, Оливии, скажешь, что ты теперь будешь жить с нами, пусть выделит тебе местечко, а с отцом уж как-нибудь договорюсь.

Я поторопилась закончить разговор, поскольку видела свою мачеху, которая стояла в окне первого этажа и не сводила с меня глаз. Что-то мне подсказывало, что тот факт, что я распоряжаюсь в отцовском доме, не пройдёт для меня бесследно. Ну, и ладно! Будем считать, что разговор назрел, так что он пройдёт по моим правилам. Только мне стоит немного подготовиться к этой беседе.

А сейчас… я размашистым шагом, так не подходящим для истиной леди, подошла к окну, где стояла Розалина, с яростью сжимающая кулаки. Думаю, что она всё поняла верно. Я, с видом благовоспитанной девицы, присела в корявом книксене, взяв подол платья двумя пальцами, оттопырив мизинцы и скрестив ножки в полуприсяде. Судя по всему, что-то я сделала не так, поскольку мачеха закатила глаза к потолку и поджала губы, словно я прилюдно высморкалась в её любимые шторы.

Когда я вернулась в дом, выяснилось, что Оливия не дремлет. Во всяком случае, она отыскала меня и очень попросила пройти меня в ту комнатку, которую я занимала.

– Прошу вас, леди, я должна помочь вам переодеться к обеду.

Я чуть было не заявила, что я не запачкалась, так зачем же мне переодеваться, когда сообразила, что это самая святая обязанность – переодеваться к каждому приёму пищи… и ещё для езды на лошади, вроде бы. Однако именно на это время у меня были свои дела.

– Скажи, Оливия, а леди Розалина сейчас в своих покоях.

– Конечно! – ответила горничная – Думаю, что она тоже, как и приличествует благородной леди, отдыхает и переодевается в другое платье, более соответствующее…

Чему должно соответствовать это платье, я не стала уточнять, и немного невежливо перебила свою горничную:

– Вот и славно! Я скоро приду, а ты пока выбери мне платье, такое, самое красивое! – я понимала, что даю невыполнимую задачу Оливии, поскольку ничего подобного среди моего гардероба не водилось, но небольшая передышка мне была сейчас просто необходима.

И вот для чего – раз уж всё складывается так, что назревает большой разговор с дорогими родственниками, я бы хотела быть к нему готовой. И сделать это можно, предварительно изучив все документы, которые только попадутся мне на глаза. Не то, чтобы я хотела совершить нечто противоправное, но я бы предпочла пошарить в кабинете папаши в одиночестве, потому так и переживала, чтобы кто-то, читай – мачеха – не застали меня за этим занятием.

Так что теперь я зашла в кабинет, в котором вчера работала дорогой родитель, да так вдумчиво, что не смог прийти и встретить блудную дочь.

Собственно, сам кабинет выглядел именно так, как по моим представлениям, и должен выглядеть кабинет настоящего мужчины – большой, в сдержанных тонах, с тёмно-изумрудными шторами на окнах, с большим столом и немного старомодной мебелью в тех же тёмно-зелёных тонах с позолотой. В дальней стене я заметила камин и уютное кресло рядом. Наверняка, здесь хорошо долгими зимними вечерами, когда зажжён камин, переворачивать страницы книги, смотря на язычки пламени в камине…

Я услышала какой-то шум со стороны улицы и невольно вздрогнула. Я что сюда, мечтать пришла? Найти документы, которые касаются моего наследства и выяснить, есть ли что там вообще наследовать? Вот моя основная задача.

Глава 10

Возле каминной полки стояла выставка алкоголя, база, одними словом. Я не слишком в этом разбираюсь, смогла узнать только коньяк, или как он тут называется. Стол был девственно чист. Или за ним не работают, или так хорошо убираются. Ни бумажки, ни пыли. Ничего. Так, а что в этих ящиках? Я по очереди осторожно стала вытаскивать документы. Так, письмо из пансиона для девочек, куда так мечтает попасть Маргретта. Ого, обучение будет стоить коло двух тысяч гольденов за одно полугодие… или семестр… просто слово стадлер для меня ничего не говорило. Одно из первых вещей, которые я освоила – это местные понятия денег. Так вот, коин – самая мелкая денежная единица, на один коин можно купить кулёк карамели или пучок моркови, далее идёт минса. За одну такую монету с добавлением серебра можно снять вполне привычную комнату на ночь в постоялом дворе, ну, а гольден, как можно понять – монета самого высокого достоинства. Можно купить лошадь, а то ещё чего не хуже – обученную лошадь.

Быть может, кому-то покажется странными мои понятия, но не судите строго – моим учителем в данном случае выступал словоохотливый Ральф, который любил просвещать меня, высказывая на всё свою жизненную позицию.

Так… я к чему это? К тому, что две тысячи гольденов за обучение в пансионате были значительными деньгами, но, судя по тому, с какой уверенностью говорила девочка, это было дело решённое. И деньги были пока не заплачены, если я хоть что-то поняла из того, что было написано в этих документах. Но это было всё равно не то, что я искала.

Меня интересовало только то, что непосредственно касается меня и моего наследства. А чужие деньги я считать была не намерена. Я сидела в кабинете и копалась в каких-то счетах, письмах и подобной корреспонденции уже битый час. Но пока безрезультатно. Интересно, где мог папенька хранить столь важные вещи? Ричард как-то упоминал про его поверенного в делах. Я устало прислонилась к ножке стола. И почему я об этом сразу не подумала? Если так, то без того, что папенька узнает о моём интересе наследством, оставленной бедняжкой Сесилией, не обойдётся.

Ну, и ладно! Подумаешь! В конце концов, я в своём праве! Я с кряхтением столетней бабки поднялась с пола. Ноги от долгого сидения затекли, и сейчас я тихонько мычала, борясь с болючими мурашками, собирая бумаги, разложенные возле меня на полу.

Поэтому, на вошедших родственников я не сразу обратила внимание. А когда услышала тихий испуганный вскрик, подняла взгляд от тех бумаг, которые я аккуратно собирала с пола. Мачеха смотрела на меня, испуганно прижав ладошку ко рту и манерно передёргивая изящными плечиками под тонкой тканью лёгкого платья. Ну, кто же мог подумать, что я так могла шокировать свою мачеху? Н-да… ещё немного, и я могу усовеститься. Я перевела взгляд на папеньку, стоящего рядом.