Звезда Земли

— Меня совращает дельтанец.

Фиан взял меня за руку, притянул поближе и прошептал на ухо:

— Всегда хотел совратить бетанку.

— Я думала, ты все еще нервничаешь из-за бетанцев.

— Раньше нервничал. А теперь мысль, что ты одна из них, меня скорее возбуждает.

Зазвучала мелодия четвертой песни, и мы начали двигаться вместе. Крат прекратил раскачиваться и уставился на нас:

— Класс! Джарра правда умеет танцевать.

Я засмеялась:

— Нас, земных детей, учат этому в доме. Идея в том, чтобы мы вымотались, не разгромив все вокруг.

Примерно через час музыканты взяли перерыв, за которым последовал ряд более спокойных романтичных песен. В этот момент запиликал мой глядильник, и я поспешно отключила звук. Посмотрела, кто звонит, нахмурилась и, высвободившись из рук Фиана, направилась в конец зала к порталам, где никому не помешаю. Мой жених двинулся следом с разочарованным, неодобрительным видом.

— Прости, но это Кеон. Я должна ответить, на всякий случай…

Я осеклась. Прямо к нам направлялись две знакомых фигуры.

— Привет, Джарра, — поздоровался Кеон. — Я решил тебе позвонить. Это требует меньше усилий, чем искать в толпе.

Иссетт просто нетрезво улыбнулась.

— Ты пьяна? — строго спросила я.

Кеон вздохнул:

— Студенты-медики! Они сделали целую лохань своего особого напитка. Страшно подумать, что они туда намешали.

— На тебя он, похоже, не подействовал.

— Я не настолько глуп, чтобы его пить. — Он посмотрел через зал на музыкантов, которые как раз заиграли более громкую мелодию. — Я привел Иссетт сюда, надеясь, что археологи поприличнее, чем студенты-медики. Кажется, я ошибся.

— Видишь того, что безумствует за барабанами? Это мой преподаватель.

Кеон грустно покачал головой:

— Нормалы.

— У него великолепные ноги, — сообщила Иссетт.

Я на мгновение ужаснулась, но затем поняла, что она смотрит не на Плейдона, а на Роно, и облегченно расслабилась. Роно не смутили бы пьяные комплименты, он бы просто рассмеялся и сказал, что польщен, но исключительно счастливо женат. Я решила, что Роно немного похож на любимого певца Иссетт, Зена Аррата, хотя подруга права. Ноги у Роно гораздо лучше.

Теперь Иссетт пританцовывала и неумолимо двигалась в сторону наблюдающей за музыкантами толпы. Кеон вздохнул, взял невесту за руки, и пара закружилась в танце, обеспечившем им первое место в наш последний школьный год.

— А мы так сможем? — спросил Фиан.

Я засмеялась:

— Я — да. Ты — вряд ли.

— Да неужели? Дай мне только попробовать!

Он попробовал. И, как я и думала, не смог. Мы вернулись к прежнему, с тесными объятиями, стилю танца, и Фиан принялся нашептывать мне на ухо пугающе непристойные предложения. Клянусь, я действительно слышала не только слово «задница», но и «грудь». Рок-н-ролл, похоже, оказывает шокирующе дурное влияние на невинных дельтанцев. Я сделала зарубку на память исследовать это в подробностях позже, когда мы окажемся в более уединенном месте.

Музыканты добрались до громкого финала, повторили кое-что на бис, после чего собрали инструменты и аудиосистему. Я представила своих земных друзей Амалии и Крату, хотя сомневалась, что Иссетт в состоянии запомнить имена. Затем мы вшестером выпили газзира и отправились переговорить с Плейдоном и Далморой.

— Это было потрясно! — восторгался Крат. — Вы действительно умеете играть на тех барабанах.

Плейдон рассмеялся:

— Крат, твое удивление излишне.

Я отметила, что Далмора подавленно смотрит в пол. Она пыталась выглядеть как можно красивее, надеясь добиться от Плейдона ответного чувства? Я могла ей сказать, что это не сработает. Выросшая под опекой Земной Больницы, я научилась распознавать взрослых, которые способны злоупотребить доверием. Плейдон точно не из их числа. Я надеялась, что теперь Далмора забудет о нем и, может быть, заинтересуется кем-нибудь из однокурсников.

Я вручила преподавателю стакан газзира:

— Сэр, здесь пара моих друзей. Они взяли с собой сумки, а у нас есть несколько свободных комнат, нельзя ли…

— Я помню Кеона и Иссетт, — прервал Плейдон. — Мы несколько раз сталкивались в больничных комнатах ожидания. Если они хотят остаться, я не возражаю.

— Спасибо, — поблагодарил Кеон. — Мы сбежали с вечеринки, которая началась за семь часов до закрытия порталов и сейчас совершенно вышла из-под контроля. Двести семьдесят студентов-медиков из университета Земли, совершенно одичавших от вещей, запрещенных, пока мы жили в следующем шаге. Я решил, что самое лучшее — это тихо уйти.

Плейдон заметил, как он поддерживает обмякшую Иссетт, и кивнул:

— Очень разумно.

Зазвонил глядильник, и стон Крата привлек общее внимание.

— Просто не верится!

— Что-то не так, Крат? — В тоне Плейдона слышалось веселье.

— Это мой тупой отец. Он только что прислал сообщение с глупой историей, мол, военные отправили нас в Ковчег, потому что Землю атакуют пришельцы. Он на самом деле…

Дальнейшие его слова я пропустила, поскольку глядильники заголосили по всему залу. На стене появились Текущие новости Земли с репортажем о вечеринке в причудливых костюмах, но кто-то тут же переключил канал. Бегущая строка сообщала, что мы смотрим новости сектора Гамма.

— До сих пор от армии не поступило комментариев о правдивости утверждений или подлинности видеоряда, показывающего корабль пришельцев. Учитывая научную репутацию…

Мужской голос вещал за кадром. Весь экран занимал знакомый видеоролик: инопланетная сфера приближается к Земле.

Глава 29

Все в зале уставились на изображение инопланетной сферы. Я видела, как недоумение на лице Иссетт сменяется ужасом, и представила, как то же самое происходит по всему Ковчегу. Как подвыпивший народ глядит на эту картинку, сначала смеется, а потом начинает паниковать. Кто-то проговорился. Если это один из моих экспертов-историков, я сама его прикончу.

— Как думаешь, они будут отрицать? — прошептал мне в ухо Фиан.

Я растерянно развела руками.

Видеозапись сферы сменилась лицом. Я секунду пялилась на него, а потом повернулась к Фиану.

— Гай, ядернуть его, Девон, — пробормотал он. — Ну конечно!

Заговорил ведущий:

— Известный специалист по физике порталов Гай Девон заявил, что вынужден нарушить данный им обет секретности из-за преступной халатности военных, отказавшихся уничтожить инопланетный объект. Он утверждает, что счел своим долгом предупредить народ. Возможности сферы совершенно неизвестны, она представляет угрозу не только Земле, но и планетам секторов. — Он сделал короткую паузу, видимо, сверился с чем-то. — Гай Девон занимает место профессора портальной физики имени Уоллама-Крейна в университете Алкестиды; университет отказывается прокомментировать заявление профессора.

— Еще бы они не отказались, — сказал Плейдон.

Кто-то переключил канал обратно на ТНЗ. На экране была уже не вечеринка, а ведущая в студии Ковчега. Лицо ее выглядело особенно потрясенным на фоне легкомысленного нарядного платья:

— …оставайтесь с нами. Через несколько минут на наших экранах заявление полковника Риака Торрека, главнокомандующего программы «Инопланетный контакт». Говорят Текущие новости Земли, оставайтесь…

Я не стала слушать повторения, повернулась к Фиану и скорчила рожу. Военные признали, что программа «Инопланетный контакт» в действии, значит, сделают публичное заявление. А что мы? Должны ли мы по-прежнему скрывать, что офицеры, или?…