Звезданутые в беде

Тиана неслась вперёд изо всех сил, отталкиваясь от стен, и тревожно поглядывала на карту. Обычный бег при такой низкой гравитации невозможен, так что по-настоящему быстро передвигаться не получалось — чтобы приноровиться к таким условиям нужно гораздо больше времени. Отметки противника двигались быстрее, а точка, обозначающая условно безопасное убежище, будто наоборот, отдалялась. Наконец, появилось ответвление, от которого до убежища оставался всего километр. «Не успеваю!» — сообразила разведчица. До преследователей оставалось гораздо меньше, Тиана рванула в ответвление. Оно отходило от прежнего пути под острым углом, разведчица решила — если бы шли именно сюда, воспользовались бы другим путём. Это если та группа не за ней идёт, но тогда нет никакой разницы, как прятаться.

Девушка стояла, прижавшись к стене спиной, старалась не двигаться и даже не дышать. Расчёт оказался верным. Красные точки, обозначающие противника, не задерживаясь проскользнули мимо ответвления и ушли дальше в ту сторону, откуда шла Тиана изначально. «Значит, всё же не за мной, — сообразила девушка. — Может, ремонтная бригада, которую отправили залатать дыру, которую я проделала». Тиана порадовалась, что уходя, немного расковыряла косой вырезанное отверстие. Может, решат, что она появилась естественным образом, от удара каким-нибудь камнем? Надежда, конечно, слабая, но вдруг тут все беспечные?

Идти дальше по коридору, который она решила считать основным, Тиана не рискнула. Вдруг эти, предположительно, ремонтники скоро вернутся? Открывающихся дверей она там так и не нашла, и неизвестно, как оно будет дальше. В результате решила двигаться по тому проходу, в котором пряталась. В конце концов — какая разница? Нет, прежде она всё же старалась придерживаться одного направления — в противоположную сторону от полости, в которой оказалась изначально. Нынешнее ответвление отворачивало от этого направления довольно круто и, по представлениям разведчицы, должно было вести обратно к внешней обшивке. «С другой стороны, я прошла уже километров десять, — напомнила себе разведчица. — Может, удастся набрести хотя бы на двигательный отсек? Или реакторный, или хоть какой-нибудь! Надоело бродить по пустым коридорам». И тут же втянула голову в плечи, в ожидании немедленной кары от мироздания — набралась суеверий от Германа. Тот всегда сетовал — только пожалеешь, что скучно, и тут же становится даже слишком весело. Однако наказания не последовало, и разведчица таки отправилась дальше по проходу.

Через восемь километров девушка решила, что попала в какую-то пространственную аномалию, и идёт она по одному и тому же отрезку коридора, каждый раз, неведомым образом, оказываясь в его начале. Одинаковые символы на стенах повторялись раз за разом в одном и том же порядке. Ни одной двери или ответвления. Единственное, что меняется — это направление коридора. И то не слишком часто.

«Я сама себя загнала в ловушку, — говорила себе девушка, — Я должна срочно вернуться, пока кто-нибудь не появился сзади. Здесь спрятаться негде, если только из стены вырезать отверстие. Но там может быть неизвестно что». Ещё через два километра разведчица чётко поняла — она должна дойти до конца этого прохода. Просто обязана, или потом всю жизнь будет уверена, что он поистине бесконечный. А ещё через километр она упёрлась в тупик.

— Серьёзно?! — Тиана даже вслух заговорила, хотя до этого инстинктивно молчала. Так бывает — вроде бы понимаешь, что скафандр не пропускает звуков наружу, но всё равно молчишь. — Вот просто тупик?! Со мной сейчас истерика случится!

Тиана глубоко вздохнула несколько раз, и решила истерику всё-таки отложить.

— Не может быть и всё тут! — твёрдо сказала девушка, и принялась тщательно разглядывать плавно закругляющуюся поверхность коридора. — Это высокоразвитая раса, кто бы они ни были. Они просто не могли сделать коридор, который никуда не ведёт!

Мысль о том, что вдоль этого самого коридора может быть множество дверей, которые просто не открывались по нажатию на символы, девушка решила всерьёз не рассматривать. Всё равно таких тупиков не должно быть.

Значки на поверхности возле самого тупичка присутствовали. И были они незнакомы ни Тиане, ни управляющей системе скафандра, которая продолжала скрупулёзно коллекционировать новые символы. Разведчица попыталась нажать на каждый из этих символов, и даже какого-то результата добилась — некоторые стали светиться тусклее, а другие, наоборот, засветились ярче. А потом… чувствительные датчики скафандра вдруг зарегистрировали вибрацию. Совсем лёгкую, сама Тиана ничего такого не заметила. Ещё через минуту тупик вдруг раздвинулся, расходясь лепестками, и перед девушкой открылась небольшая ниша.

— Я об этом пожалею, — сказала девушка, и решительно вошла внутрь. Да, выглядело это, как самая настоящая ловушка — неизвестно, что будет после того, как дверь за ней закроется. На всякий случай Тиана приготовила косу — хотя бы вырезать себе проход, если что, она точно сможет. Не слишком разумно, но разведчица представила, как возвращается назад по этому коридору, так и не узнав, куда же он привёл, и решила, что немного безрассудства она может себе позволить.

Проход за спиной ожидаемо закрылся — всё так же бесшумно, и почти сразу открылся тот, что впереди.

— Это что, зоопарк? — недоумённо спросила девушка.

Перед ней был огромный зал, в котором довольно тесно расположились десятки каких-то крупных, неповоротливых животных. Явно не сухопутных. На родине ей таких видеть не доводилось, а вот у Германа на Земле похожие есть, она как-то видела на фотографии. Тюлени. В воде они достаточно ловкие, но на суше превращаются в неуклюжих увальней. Тиана шагнула из своей ниши, и охнула от неожиданности — гравитация в помещении была совсем другая, гораздо выше, чем в основном на корабле. Животные между тем на появление посетителя не реагировали — продолжали вяло переползать с места на место, некоторые что-то жевали из металлических ёмкостей, расставленных вдоль стен. Какое-то время девушка ожидала, что на неё отреагируют, но ничего подобного. Даже когда она приблизилась к одному из тюленей, — разведчица решила их так называть, — на неё только покосились недоумённо, и отползли чуть в сторону.

«Странный зоопарк, — подумала Тиана, — им же здесь совсем некомфортно! Эта среда явно для них неестественна!»

А ещё через пару минут она вспомнила рассказы Германа о том, как питаются земляне.

— Да ведь это ферма! — вслух сказала девушка, глядя, как в опустевшую кормушку с потолка высыпается порция какой-то массы. — Они здесь выращивают животных на еду!

Тиана была одновременно изумлена, расстроена, и разочарована. Трудно представить, что существа, чей уровень развития настолько высок, до сих пор не отказались от выращивания живых существ на еду. И дело даже не в морали — те же технофанатики вовсе предпочитают уничтожать биосферы своих планет почти полностью.

— Но ведь это просто нерационально! Конверторы компактны и могут собирать любой материал из неорганических веществ при вполне вменяемых затратах энергии! Какой в этом смысл? Тиана ни на секунду не поверила, что столь развитые существа могли просто не изобрести до сих пор такую технологию. Даже у Германа на родине какие-то эксперименты в этом направлении проводятся. Пусть пока это ближе к фантастике, чем к реальности, но люди размышляют в этом направлении, и рано или поздно создадут такую технологию. Потому что это удобно и рационально.

— Какое-то варварство, — расстроено пробормотала девушка. Ей было неприятно находиться в этом месте — жалко животных, вся жизнь которых проходит в ожидании, когда они станут чьей-то едой. Решила вернуться в лифт. Хотя какой лифт — судя по всему, сам отнорок не двигается, а лишь исполняет роль шлюза. Но вот эта вибрация…

Тиана нажала на единственную кнопку, которую нашла в «лифте», и вышла обратно в коридор.

— А ведь я, получается, набрала какую-то комбинацию, — задумчиво пробормотала разведчица. — Что, если набрать другую?