Звезданутые в беде

— Герман! — тихонько подёргала его за руку Тиана. — А как же Радужное Пятнышко?

— Чего? — Лежнев озадаченно моргнул. Теперь пришло его время сомневаться в адекватности подруги. — Какое пятнышко?

— Ну, если, как ты говоришь, уничтожить всё, то и Радужное Пятнышко погибнет! И другие, представители разумных, которых держат на ферме и периодически едят. Они ведь ни в чём не виноваты, и сами являются пленниками!

Герман всё ещё озадаченно моргал, а Тиана немного смутилась. Кажется, она совсем забыла сообщить нечто важное. Пришлось восполнять сейчас, и после рассказа Лежнев окончательно утвердился в мысли, что кальмаров нужно давить. Но не все были с ним согласны.

— И всё-таки я считаю, что нам необходимо провести переговоры, — чопорно поджал губы Ивар. — Война — это бессмысленная растрата ценного человеческого ресурса, и вы хотите сами нас в неё втравить?! Это выглядит как прямое вредительство!

— Я хочу втравить?! — удивился Герман. — Очнись, яйцеголовый! У вас уже во всю она идёт! И договариваться с тобой никто не станет. С овцой не договариваются. Её едят.

— Это только ваши слова! Вы и сам — варвар, мало чем отличающийся от тех, кого описываете. Я уверен, если поговорить с цивилизованной верхушкой этих… кальмаров, можно будет договориться. Должен, однако, заметить, что это неправильное название. Кальмар — это подводный головоногий моллюск, а эти существа имеют столько же общего с подводными моллюсками, сколько и мы. Вы даже в названии, которое им выдали, пытаетесь их оскорбить! И вообще, весь этот ваш рейд — сплошная ошибка. Вы сразу противопоставили киннаров этим существам. Сразу напали. Даже не посоветовались с прогрессивной частью народа киннаров. Что там говорить, я узнал об этом рейде уже после вашего возвращения! Немыслимо!

— Решено! — вдруг хлопнул по коленям Ирс. — Я согласен с уважаемым Иваром, переговоры действительно нужны. Ивар ю Сомме, вам будет выделен корабль, на котором вам надлежит отправиться в систему пришельцев, и вступить с ними в переговоры. Наберите себе делегацию среди тех, кто является сторонником мирного решения вопроса — не нужно, чтобы кто-то из противников переговоров имел возможность их сорвать. Корабль мы вам выделим.

Ивар был обескуражен. Услышав первые слова Ирса он горделиво подбоченился, однако продолжение его совсем не обрадовало.

— Но позвольте, это не моя работа. Я — учёный. Мирную миссию должны составлять представители правительства!

— Уважаемый Ивар ю Сомме, — кротко улыбнулся Ирс. — Вы давно настаивали на том, чтобы я ввёл вас в состав правительства. Последние несколько дней меня осаждают ваши последователи и поклонники с таким же требованием. На мою почту приходят тысячи писем с требованием — мне даже пришлось взять себе отдельного помощника, который будет фильтровать эти письма. И вот сегодня я счастлив сообщить вам, что ваше желание удовлетворено! Я прямо сейчас выдаю вам права и полномочия министра иностранных дел. Раньше, в глубокой древности, была у нас такая должность, но её упразднили после того, как наши далёкие предки объединились в одно государство. Тогда ещё оно существовало лишь в одной звёздной системе — так давно это было. И вот теперь пришло время эту должность восстановить. Поздравляю вас!

Герман оглушительно захлопал, потом объяснил, что эти хлопки означают, и остальные тоже присоединились к поздравлению. Только рано радовались. Ивар от такой чести отказался. Почему-то не согласился быть министром, хотя до этого очень стремился занять место в правительстве. «Какая неожиданность! — ядовито думал Лежнев, — глядя на бледного от страха и злости учёного. — Почему некоторые, которые точно знают, как лучше, никогда не хотят это сделать сами?»

18. Герман Лежнев, инициатор

— Я — против! — безапелляционно сказал Ирс, и даже ладонью по столу припечатал, для большей убедительности. — Технофанатики — враги. Мы бьёмся с ними… да я даже не знаю, сколько мы с ними бьёмся! Тысячелетия! Мы диаметрально противоположны. Они — уничтожают всё, связанное с природой, они из людей делают машины. Сколько киннаров погибло в боях? Нет, это невозможно в принципе. Ты просто не киннар, иначе тебе даже в голову не пришло бы такое предложить.

Герман тяжко вздохнул. А ведь так всё хорошо начиналось! Всякие сторонники «мирного урегулирования» после предложения Ирса заткнулись и перестали мутить воду со своими идиотскими предложениями. Поняли, что никто в целом не против, только воплощать собственные идеи придётся им самим. «Инициатива имеет инициатора» — отличное правило, работает даже в другой галактике. Лежнев даже восхитился ловкостью Ирса — как он ловко этого Ивара приземлил! Впрочем, тот сам здорово тупанул. И ведь по-настоящему умный мужик на самом деле. Когда успокоился и выслушал историю про сбоящие телепорты, мгновенно сообразил, в чём дело, разложил по полочкам, и тут же накидал каких-то зубодробительных формул, объясняющих механизм этого самого «сбоя». Это при том, что специализация у него совсем другая, в физике пространства он разбирается постольку-поскольку. Потом, правда, собственную мысль развил, углубился в расчёты, загорелся идеей самостоятельно восстановить давно утерянную технологию… пришлось возвращать учёного в реальность. Нет, киннарам она бы пригодилась, но Ивар сам признавался, до работающей технологии ещё несколько лет как минимум. Одни предварительные расчёты годы займут. Но в любом случае, стоило Ирсу немножко одёрнуть учёного, и тот сразу начал приносить пользу, а не вред. Объяснил так же, что искажения в пространстве киннарскими методами устроить, конечно, можно, но тоже займёт несколько лет. Не столько, сколько потребуется на повторное создание телепортов, но тоже достаточно долго.

Внезапную перемену в поведении учёного Герман ставил в заслуги по большей части именно Ирсу. Даже как-то загордился — обтесался мужик, думать начал, действительно получается управлять. И вот, стоило только предложить достаточно дельную идею — такая категоричность. Зачем тратить несколько лет на производство собственной технологии, если есть уже готовая? Можно ведь просто договориться с технофанатиками, тем более, это тоже в их интересах. Вряд ли кальмары, разобравшись с киннарами на этом остановятся. К технофанатикам тоже заявятся, за ними не заржавеет. А ведь помимо технологий гипердвигателя у технофанатиков есть ещё масса всего полезного. Те же пушки. Нет, ну ясно, что пушки значительно проще, чем гипердвигатель. Их киннары сделают гораздо быстрее. Только опять вопрос — зачем? Война явно будет тяжёлой. Зачем тратить время и ресурсы на то, что можно получить здесь и сейчас?

Перед киннарами этот вопрос, кажется, не стоял. У Лежнева складывалось впечатление, что они до сих пор не до конца осознают, какая задница на них надвигается. Это несмотря на то, что они уже потеряли две системы вместе с населением. Пятьсот тысяч киннаров, которыми сейчас лакомятся кальмары.

— Мы сами всё нужное сделаем, — упрямо мотал головой Ирс, и его поддерживали все присутствующие, включая Ивара, чьё стремление к миру на технофанатиков, очевидно, не распространялось. — Да, на это потребуется больше времени, больше ресурсов. Зато не нужно будет контактировать с технофанатиками. Ты, Герман, просто не понимаешь, — в который раз повторил бывший десантник, — Даже если мы вдруг сойдём с ума и согласимся говорить с врагом, не согласятся уже технофанатики! Они ведь ненавидят нас так же, как и мы их! Нет. Однажды мы уничтожим саму идею технофанатиков. Их дети станут киннарами.

«Да вы и так одинаковые! — хотел рявкнуть Лежнев. — Как вы этого не видите?!»

Промолчал, конечно. Какой смысл орать в пустоту? Так, наверное, и плюнул бы, но тут неожиданно заговорила Тиана. Медленно, глядя в стол.

— В той системе сейчас висит больше пятисот огромных планетоидов, в каждом из которых копошатся несколько миллионов кальмаров. Больше пятисот планет, начинённых существами, которые воспринимают нас исключительно как пищу. Они даже не задумываются о том, что убивают и пожирают таких же разумных, как они. Для них разумны только сами кальмары. Вы сейчас говорите о них, как о варварах. Некоторые из вас, те, кто изучал историю знают, что в древности существовали не только осёдлые племена, но и кочевники. Они не строили городов, некоторые из них даже не знали колеса в то время, как осёдлые уже строили каменные дома. Но кочевники собирали огромные армии и эти города разрушали. Кальмары не похожи на этих кочевников. Они не варвары. У них развита наука, развито производство. От уничтоженных народов они берут не только их мясо, но и достижения. Сколько цивилизаций они уничтожили? Я не знаю. Но у них много достижений. Телепорт — одно из них, но не единственное.

Тиана на секунду прервалась, задумавшись, потом продолжила:

— Может быть, нам удастся победить тех, кто сейчас засел в той системе. Я не знаю точно, и не могу прогнозировать — с этим, скорее, лучше справится хороший математик. Но если прикинуть очень приближённо, получается так, что силы равны. Нас несколько миллиардов, и их несколько миллиардов. Уровень развития… наверное, в целом у них даже ниже, чем у нас, если не считать некоторых технологий. Только вы не учитываете одной маленькой детали. Думаю, наши пленники подтвердят, а пока скажу сама. Там, в той системе, находится одно «щупальце». Пятьсот двенадцать планетоидов. Всего таких щупальцев восемь, и они последовательно обходят галактику, пожирая, почти в буквальном смысле кислородные планеты на своём пути. Приносят в жертву всё живое, что могут найти. Нам не повезло столкнуться лишь с одним щупальцем. Может быть, мы с ними справимся, но в случае серьёзного сопротивления, если кальмары почувствуют, что могут проиграть, они могут попросить о помощи у других щупальцев. Это займёт время, потому что расстояния, разделяющие их огромны, однако рано или поздно кальмары всё равно придут, чтобы помочь собратьям. Больше четырёх тысяч планетоидов, заполненных жаждущими мести кальмарами. И к каждому из щупальцев придётся приспосабливаться отдельно. Они ведь далеко друг от друга. Они уничтожают разные планеты. У них разные технологии. Мы, может быть, сможем победить одно щупальце. С трудом, напряжением всех сил. Но чтобы победить все восемь этого будет мало. Мы не должны быть на равных. Мы должны быть лучше. Как минимум в восемь раз.

Разведчица обвела взглядом присутствующих в комнате.

— Я — киннар. И я согласна с Германом. Мы должны договориться с технофанатиками. Иначе шансов у нас не будет.

Слушателей проняло. Герман и сам был впечатлён. Про восемь щупальцев он тоже пока не знал. Не удивительно, что Тиана такая смурная, хоть и пытается бодриться. Обсуждения длились ещё несколько часов, и продолжались бы ещё, если бы не пришла очередная паршивая новость — кальмары снова напали на одну из окраинных систем. Ту самую, откуда пытались эвакуировать население. Сейчас там идёт бой, но явно долго не продлится — слишком велика разница в силах. Обсуждение дальнейших планов решили перенести, Ирс бросился отдавать распоряжения, потому что представители местного самоуправления системы, которое каким-то образом уже успело сформироваться, отдали приказ флоту «ни шагу назад» и требуют, чтобы их защитили. Ирс, бледный от ярости, потребовал, чтобы флот сдерживал нападение сколько может, давая возможность желающим эвакуироваться, а потом уходить.