Звезданутые в беде

— Нет, ну настолько я ещё не рехнулся, — активно замотал головой напарник. — Мне мои воспоминания дороги, чтобы вот так вот ради проверки ими рисковать. Просто я теперь надеюсь, что эта опасность для нас не актуальна.

Тиана посмотрела на парня подозрительно, — ну ведь с Германа станется проверить, просто из любопытства, — но вроде бы сейчас он говорил всерьёз. «А ведь он потерять себя боится больше, чем смерти, — с удивлением подумала девушка».

Время, когда они выйдут из гипера неумолимо приближалось, и с каждым днём предположения о том, что их ждёт в конечной точке путешествия, становились всё фантастичнее. Тиану бросало от «нас немедленно уничтожат, как только увидят», до «встретят с почётом, как первых за много тысячелетий представителей врага, пришедших с миром». Реальность, как всегда, оказалась где-то посередине. По крайней мере, поначалу.

Когда Кусто вышел из гиперпространства, по «корабельному времени» была глубокая ночь, но никто, конечно же, не спал. Ничего необычного — на самом деле, суточные циклы они с Германом давно толком не соблюдают. Когда пора вставать, тогда и утро. Ликсы и крейсер технофанатиков вышли в одной из приграничных систем технофанатиков, несколько минут повисели в пустоте, давая себя рассмотреть сканирующим системам. Адмирал в это время активно обменивался сообщениями с кем-то на той стороне — Кусто чувствовал мощный поток сигналов, исходящий от корабля, и принимаемый им. Какое-то время переговоры шли очень активно, потом в системе повисла тишина. С орбиты одной из окраинных планет сошёл флот, и направился навстречу пришельцам.

«Вот и сходили с посольством», — мрачно подумала Тиана. Впрочем, быстро поправилась. Флот идёт не в атакующем порядке. Больше похоже на то, что их тоже опасаются. Ничего странного, киннары тоже так поступили бы. Мало ли, что говорит блудный адмирал? Может, его обработали, и теперь эта группа собирается устроить диверсию где-то в центральных мирах? Да, биолюбам такие хитрости не свойственны, но всё течёт, всё меняется. Может, появился у них кто-то с фантазией?

Предположения оправдались. Никто нападать на ликсов не стал, просто окружили со всех сторон и повисли. Наверняка, ещё и орудия нацелили и находятся в полной боевой готовности, но таких подробностей даже Кусто на расстоянии разглядеть не может, а близко к ним пока не подходят. Где-то через час от побитого крейсера отделилась шлюпка и направилась к Кусто.

«Бедный Лорин. Наверняка мучается от любопытства, — подумала девушка. — Мы-то сейчас всё узнаем… впрочем, Кусто сразу передаст всё важное Лорину, так что мучиться ему недолго».

Адмирал высадился в трюме, где его уже встречал Герман. Тиана из слияния не выходила, просто на всякий случай, но слушала внимательно.

— Моё сообщение очень озадачило командование, — сообщил адмирал. — Они пока не могут принять решение, как отреагировать на ситуацию. Нас приглашают в столичный мир. Я считаю, что для вас это хороший знак — если бы вас хотели пленить, это можно было бы сделать здесь. Сейчас к вам подойдёт линкор, и на ликсов выгрузят техническую аппаратуру связи, чтобы мне не приходилось передавать сообщения лично.

— Оки, ждём тогда. Давай, Железный дровосек, мы в тебя верим. И потом, это ведь и в твоих интересах.

— Скажи, Герман, почему ты называешь меня Железным дровосеком? — вдруг спросил адмирал.

— Потому что нужно же тебя как-то называть! Адмиралов — много, даже у технофанатиков. Вот у этого флота, который нас сейчас окружил, тоже есть свой адмирал, правильно? Имени у тебя, я так понимаю, нет, вот я и придумал прозвище. Вообще мне немного странно, насколько безалаберно ваша ветвь киннаров относится к именам! Такое ощущение, что вы прям специально отказываетесь от индивидуальности!

— Так и есть, — кивнул своей оскаленной зубастой маской адмирал, — Мы считаем, каждый человек — это лишь винтик во всеобъемлющем механизме нашего народа. Но я хотел узнать, что означает это прозвище, которое ты мне дал?

— Да ничего особенного, — Герман улыбнулся, — есть у нас сказка, в которой был такой персонаж. Он ещё хотел себе живое сердце.

— У меня сердце живое, — кивнул адмирал. — Сейчас мне нужно идти, но в дальнейшем я бы хотел ознакомиться с этой сказкой.

— Непременно расскажу.

На этом встреча высоких договаривающихся сторон закончилась, и снова потянулось ожидание. Спустя час к ним действительно подошёл линкор, с которого в трюм Кусто передали аппаратуру. Тиана почему-то ожидала обычный внутрисистемный передатчик, но вместо этого получила установку межсистемной связи. Довольно крупную и мощную. Их снова оставили на некоторое время. Тиана собиралась провести его в слиянии, но долго не выдержала. Не будут на них нападать, это ясно, вот и нечего нервы жечь себе и Кусто. Он ведь тоже чувствует, что она на взводе. Вышла из слияния, оделась, и пошла к Герману, который возился с передатчиком. Успела как раз к моменту, когда он заработал — инструкцию, как пользоваться им передали вместе с аппаратурой, так что сложностей не возникло.

В первую очередь связались с адмиралом.

— Я вижу, что вы уже готовы. Сейчас нам дадут разрешение на полёт к столице, и мы отправимся, — как всегда, бесстрастно, сообщил технофанатик. — Полёт в гиперпространстве займёт около пяти суток. Очень жаль, но мне не разрешили провести его с вами — я и мои товарищи были бы счастливы говорить с великим Кусто!

— Ничего страшного, ещё поговорим, — Кусто в последнее время, наоборот, не слишком стремился просвещать технофанатиков. Тиане показалось, что после разговора с ней и Германом тихоход немного испугался, и теперь не знает, что делать с той кашей, которую заварил. Герман, видимо, это тоже почувствовал, потому что после того, как сеанс связи закончился, прямо спросил Кусто:

— Дружище, ты чего, заднюю хочешь дать?

— Какую заднюю? — удивился тихоход. — Кому дать?

— Ну, в смысле, не хочешь больше пророком для технофанатиков быть?

— Не хочу, — согласился ликс. — Вы меня так напугали, я решил, что не стану больше их учить. Забудут постепенно, и всё. Даже скажу им, что всё это выдумал, и никакой Омниссии на самом деле нет.

— А вот тут ты ошибаешься, дружище, — напарник, кажется, напугался ещё сильнее, чем ликс. — Это же идея. Ты её уже заронил в их железные бошки. Теперь не вытравишь, уж будь уверен, и распространяться она будет, как пожар. Так что прости, мой хороший, но придётся тебе их и дальше учить, иначе неизвестно, до чего они в результате додумаются самостоятельно. Нет уж, взял ответственность, так держи её до конца.

— И что же мне делать? — расстроился тихоход. — Я ведь не знаю, к чему приведёт то, что я им рассказываю. Вдруг у них инквизиция появится?

— На твоём месте я бы попытался смягчить. Как по мне, Адептус Механикус — очень суровая, строгая секта. Культ машин — это хорошо, технофанатикам подходит, но можно же сказать, что те, кто не машины — тоже нужны и полезны. И вообще, вовсе не обязательно стремиться к полному омашиниванию, угодить богу можно разными способами. В конце концов, человеческое тело — это тоже своего рода механизм, сам по себе, и довольно сложный, пусть и не совсем совершенный. Короче, придумай что-нибудь. Радикальные фанатики не нужны ни нам, ни самим технофанатикам. Извините за тавтологию.

Тиана слушала и удивлялась — кто бы мог подумать, что когда-нибудь они будут рассуждать, к какому будущему вести целый народ технофанатиков. «Страшная вещь — религия, — в очередной раз подумала девушка, — Если бы захотел, Кусто мог бы поработить их всех. Главное, ему об этом не рассказывать, а то вдруг соблазнится неограниченной властью! Хотя Кусто, вроде бы, к такому не стремится».

Технофанатики, наконец, выдали координаты и разрешили дальнейшее движение. Флот, который встретил киннаров, теперь будет их сопровождать.