Звездная Кровь-5. Вечность

– Значит, Истинные – это ступень Восхождения? Как бронза, золото, небо? Последняя перед Едиными?

– Нет, ювейн. Истинные – это происхождение, это Кровь, а не сила. Истинный может быть серебром, золотом, небом, даже деревом – в самом начале пути. Дух Истинных создан в начале времен и наделен истинной Звездной Кровью. Истинные могут жить тысячи циклов, они не умирают своей смертью, их дух привязан к Звездной Крови и способен переселяться в чужие тела.

– Значит, ты Истинный?

Он помолчал перед ответом. А затем снова устало повторил:

– Ты пока не поймешь, ювейн.

– Чего я не пойму? Что ты был одним из тысячи бессмертных демонов, о которых местные слагают легенды?

– Я не знаю, был ли я Истинным, когда первый раз прошел по пути Восхождения. Тот-Кто-Забыт – забыт, и прошлое сокрыто от нас. А потом мы родились вновь как тысяча его частей, его новых лиц и его голосов. Но ты прав, мы – Тысяча Братьев и Сестер – были второй раз рождены как Истинные и наделены истинной Кровью, Кровью Единого, чтобы вновь, как в начале времен, указать верный путь к вершине Восхождения…

– Все Кел – Истинные?

– Нет, совсем нет. Я говорил, что ты не поймешь, – печально вздохнул голос. – Это одна из причин войны между Единством и Вечностью. Одна из причин злобы и ненависти. Одна из причин Раскола. Единые давно решили, что Истинных не должно быть больше, чем когда-то породил Исток. Это было мудрое решение, ибо цель Истинных – уничтожать зло и указывать путь Восхождения, а долгая жизнь и могущество часто ввергают во… зло. Но Кел, достигшие расцвета, пожелали вырвать утерянную тайну создания истинной Крови. Это долгая история, ювейн. Искуснейший, Судья и Забытый могли бы рассказать о ней, но я – не стану. Ты не поймешь.

– Почему секрет Истинных утерян?

– Ты ищешь ответа во мне, ювейн, а смотреть нужно в себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Истинных и Восхождение, саму Звездную Кровь и ее Исток создали предтечи Кел, прибывшие на небесном ковчеге. Ответы на твои вопросы должен знать твой Народ.

К концу разговора я перестал злиться, потому что добыл новую, потенциально очень ценную информацию. Истинные, судя по всему, были неким первым, очень сильным поколением Восходящих. Особая династия или свита загадочных Единых? К ним явно принадлежал и мой вселенец, хотя и напустил пафосного тумана. Народ Кел, судя по всему, был гораздо слабее Истинных, не обладая полным спектром их возможностей. Например, бессмертием… Ну а «низшие», «младшие» Народы, судя по некоторым намекам, изначально вообще не могли оперировать Звездной Кровью. Очевидно, их начали массово привлекать к Восхождению с помощью стигматов относительно недавно по космическим меркам Единства, во времена Древ и Червей. Когда стало ясно, что сами Кел – не вывезут да и не собираются вывозить все эти проблемы, предпочтя свалить в Вечность.

В общем, ничего не понятно. Пожалуй, я бы не отказался пообщаться с одним из этих Истинных. И желательно не с таким зашоренным и высокомерным болваном, как тот, что сидел в моей голове.

Впрочем… Положа руку на сердце, Белый Дьявол был кое в чем прав. Я испытывал определенную гордость, что сумел пройти Храм Первого Шага самостоятельно, да еще получив такой бонус. Дракон, несомненно, стоил риска! Вернувшись в Серебряный Замок, я внимательно изучил все его особенности.

Итак, Аспект, в отличие от Рун, можно было призвать и отозвать в любое время простым усилием воли. Никакого времени «перезарядки» не существовало. Дракон отнимал у меня часть Звездной Крови, 100 капель, превращая ее в свой индивидуальный запас, который расходовался на применение способностей. Не безвозвратно, но при этом самостоятельно восстанавливать Звездную Кровь Аспект не мог. Зато при отзыве все возвращалось на круги своя: мой объем и количество активной Крови (за минусом потраченной способностями Дракона), становились прежними.

– Дракон Звездного Света, – сказал Белый Дьявол. – Ювейн, я предполагал, что твой Аспект будет Воздухом, ибо такова твоя суть. Дракон – это эфирное дыхание и полет, Звездный Свет – неуязвимость к материальному. На золоте он превратится в Звездного Дракона. Незримый улыбнулся тебе, ювейн. Будь у меня сотня всадников на Звездных Драконах, Вечность сломала бы зубы об Эстэ…

Ну и вообще – Аспект был просто красивым. Я во всех подробностях рассмотрел его в спокойной обстановке: шестиметровое узкое туловище, как будто состоящее из звездного света, гордо изогнутая шея, треугольная змеиная голова, окруженная гривой длинных светящихся нитей, и два сияющих Звездной Кровью ока. Как и у Небесного Змея, у моего Аспекта не было лап, только две пары крыльев, большие и малые, которые формой скорее походили на призрачные плавники. Я даже не знал, существуют ли подобные создания в реальности, но если да – то, наверное, именно их прообраз использовали Кел, сотворившие Небесных Змеев.

Что любопытно, Аспект понравился не только мне, но и Кышу. Умный зверек забирался ко мне на плечо во время контрольных полетов и, вцепившись в волосы, восторженно посвистывал. Кажется, йурр вошел во вкус – и летать ему нравилось ничуть не меньше, чем мне.

Минус же заключался в том, что Аспект, в отличие от Руны-Существа, не являлся самостоятельным, а контролировался хозяином как часть самого себя. Дракон мог сражаться либо, допустим, заниматься разведкой, однако это требовало определенной концентрации. Удаленно управлять Аспектом и одновременно полноценно делать что-то еще у меня выходило плохо. Белый Дьявол говорил, что это навык, который нарабатывается, и наш следующий этап – развитие Атрибутов Разума.

Для этого были нужны бронзовые Руны. Конечно, теоретически можно разбить универсальное серебро, но вселенец был категорически против. Мы и так потратили немало Рун высшего ранга на множество низшего, что было весьма нерационально. В нашем Круге серебро падало с таких монстров, как Огнезуб или Тропос, победить которых – целая история, тогда как бронза все-таки более доступна, хоть и не так, как дерево… В общем, с огромным скрипом я убедил его пожертвовать шестой Универсальной Руной для повышения ранга Звезды Искателя, а о других речи вообще не шло.

Звезда Искателя

Руна-Предмет

Качество: серебро

Активация: 12 капель Звездной Крови

Содержит Звезду Искателя, артефакт Единства. При активации Звезда в десять раз увеличивает восстановление Звездной Крови Восходящего на один древодень, но тратит один из вложенных зарядов.

Количество зарядов: 3

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

Таймер перезарядки: готово к активации

Символ аграфа – трехлучевая звезда из неизвестного синего сплава – вызывал странные ассоциации. Благодаря Навыку я теперь знал, что на Языке Кел этот глиф имеет особое название – «стелла», и мне упорно чудилось, будто я уже где-то видел этот знак, но назойливая зацепка так и не пробудила новых воспоминаний.

Я использовал Звезду Искателя для быстрого восстановления Звездной Крови: Азимандия при следующем вызове могла перезарядить серебряный артефакт. К тому же сюрприз преподнес новый Навык Медитации – не зря вселенец упорно заставлял меня практиковаться по два раза в день. Я наконец достиг третьего нара, и каждая медитация восстанавливала шесть капель. И это на бронзе. Подозреваю, что на серебряном ранге медитации дадут возможность регенерировать суточный запас Звездной Крови.

Но для посещения Вечности нам требовалось не только полностью восстановить Звездную Кровь, но и дождаться отката золотых Рун. Небесный Ястреб был готов к применению уже на следующие сутки, а вот Живые Цепи – только через четыре дня. Идти без полного набора козырей в логово небесных господ было бы опрометчивым шагом, поэтому я терпеливо ждал, тренируясь, медитируя и отдыхая. За это время я исследовал каждый уголок Домена Азимандии и неплохо научился взаимодействовать со своим Аспектом. Оседлав его, я несколько раз облетел Осколок, наконец-то разобравшись, что представляет собой внутреннее устройство Домена.