Звёздная Кровь. Изгой II

Они оставляли сильное и странное впечатление. Гуманоиды. Людьми их назвать язык не поворачивался. Болезненно худые, несуразные фигуры? Снаряжение выглядело как архаичные водолазные костюмы, какие только в музеях и остались. Выполнено облачение из кожи, кусков древней брони, проводов и шлангов. У двоих круглые шлемы полностью скрывали их лица и головы. У того, кто говорил шлем, был снят.

Нет, человеческие черты в нём прослеживались, но череп неестественно вытянут, уши скорей звериные, остроконечные, прижаты к черепу, плечи покатые, нос, почти не имеющий переносицы, большие глаза и… Кожа. Их кожа имела землистый цвет, морщинистая, сухая, вся покрытая пятнышками. Но главное, что говорящий, был Восходящим моего ранга, а двое других были вооружены чем-то вроде ухватистых короткоствольных карабинов. Опять мне встретилось так, любимое местными огнестрельное оружие. В принципе, понять их можно. При известной простоте изготовления убойность у него вполне себе приличная.

– Просим пустить нас на ночёвку! – отошёл от лёгкого шока и тут же нашёлся я.

– Зачем это наша? – с сомнением донёсся вопрос со стены.

– Мы заплатим.

На этот раз ответ был дан с ноткой пренебрежения.

– У ваша ничего нет, чтобы торговать.

– Мой товар не требует много места. Он весь здесь, – я постучал себя пальцем по виску. – У меня есть информация, которая вас точно заинтересует.

– Какой такой информация? – прозвучал заинтересованный вопрос.

Откровенно говоря, я был готов молоть языком уже что угодно, только бы нас пустили отдохнуть. Поэтому продолжил самозабвенно болтать.

– Этого сказать не могу, пока ты меня не пустишь внутрь. Мы должны дать отдохнуть нашим тауро и подготовиться к переходу. Могу добавить к оплате одну ногу тауро. Идёт?

– Идёт, но твоя говорить теперь, – потребовал он. – Твоя обещать информация.

Ви наблюдала за диалогом, но сама в него пока не влипала.

– Хорошо, – кивнул я ему. – Давай принесём клятвы перед Наблюдателем.

– О Клятва речь не идти, – с сомнением ответил мне он. – Зачем?

Я еле сдержал улыбку.

– Всегда, когда речь идёт о торговле информацией, необходимы взаимные Клятвы для обоюдных гарантий. Тебе нужны гарантии?

– Гарантии моя не помешают…

– И мне тоже нужна гарантия, на случай, если ты узнаешь информацию и захочешь нас выгнать. Дай мне Клятву, что разместишь нас достойно, не ограбишь, не выгонишь, пока мы сами не решим уходить.

Странный собеседник пожевал губами и произнёс:

– Клянусь Звёздной Кровью, что моя, Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала… Как твоё имя?

Я с готовностью подсказал:

– Кир.

– Моя клянётся Звёздной Кровью, что если информация Восходящий Кир окажется интересно или важной, я – Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала Восходящий Кир и его бабёнка. Разместить их достойно, ни грабить, ни убить, не выгонять и относиться, как дорогая гости Рода Гриви, пока они сами не захотеть уйти. Твоя очередь.

– Я, Восходящий Кир, принимаю Клятву восходящего Зесса Гриви и Клянусь Звёздной Кровью, что предоставлю ему без утайки жизненно важную информацию и отдам заднюю ногу тауро.

По телу прошёл уже знакомый лёгкий разряд электричества, а после этого Наблюдатель дал о себе знать информационным окном. На его фоне медленно сложилась надпись:

КЛЯТВА ПРИНЯТА

Раздался звук, похожий на удар исполинского колокола. Око, подобно печати, запечатлелось под Клятвой.

Зесс помедлил секунд десять и решился:

– Входите.

Несколько гуманоидов убрали баррикаду, да так споро, что сложилось впечатление – занимаются они этим регулярно, и мы провели своих тауро под узцы по-одному внутрь древнего укрепления. Оказавшись рядом, Ви пробормотала:

– Поверить не могу, ты уболтал лядских дигов…

Ворота закрылись, а со стены ко мне спустился недавний собеседник. Он оказался невысок – около метра шестьдесят, может, чуть ниже.

57. Диги

Пока мы ехали, я настолько привык к порывам холодного ветра, что перестал их замечать, но после того, как мы оказались внутри защищённого периметра отметил, что зубцы и гнилые клыки башен издают свист.

Зесс отвёл нас и наших тауро в хлев, построенный из двух срубов, словно помещённых один в другой. Я не очень разбираюсь в деревянном зодчестве, но, похоже, что между брёвен был засыпан какой-то утеплитель. Тусклая жировая лампа освещала небольшое, в общем-то, помещение, пахнущее сеном и навозом. Внутри я передал нашему «гостеприимному» хозяину ногу тауро и пообещал, что как только мы разместим животных, так сразу ему всё и расскажу. С моей стороны это уже было чистой воды садизмом, но Зесс хоть и фыркнул недовольно, но протестовать не стал, а утоптал, закинув окорок на плечо, оставляя меня и Виторию наедине с тауро.

Как только в шаговой доступности от меня появилась копна соломы, не задумываясь, упал в неё. Так и лежал бы, вдыхая этот запах сухих трав… Два боя подряд и долгий переход по горам верхом вымотали меня, больше чем я ожидал. Мышцы болели, даже те, о существовании которых я не догадывался.

– Поднимайся, ля, – проворчала ван дер Аристер. – Всадник должен, прежде чем отдыхать, позаботиться о своих животных.

– Ты крылатый кавалерист. – недовольно заметил я, понимая, что она права.

– Это ничего не меняет, небесный.

Я встал и начал заниматься тауро.

– Кто эти славные парни, обжившие форт? Судя по брёвнам сруба, они тут недавно.

– Лядская древесина из Мёртвого Леса, – возразила Ви, – я б её внешнему виду не доверяла, ля. Ослабь подпругу. Не так, болван! Ещё между ног к нему залезь, ля! Смотри…

И она показала как нужно. Вроде несложно.

– Так кто они? – напомнил я о своём вопросе.

– Это диги, – ответила спутница, но, поняв, что ответ неполный, без энтузиазма продолжила. – Они коренные жители Мёртвого Леса. Тут жили народы, которых Кел либо вывели для своих целей, либо привезли с далёких звёзд на огромных кораблях через океаны пустоты. Дигов вроде бы не выводили, а привезли. Лядский народец, очень плодовитый, живут многочисленными родами, мастерят механизмы всякие. Им ни уда нельзя доверять. Очень странно их тут встретить…

– Почему? – уточнил я.

– Много их лядских семеек, пришли в подземный Аркадон, на минусовые уровни, когда Мёртвый Лес стал Мёртвым. Пускать их не хотели, тогда случилась война, но после договора о Вечном Мире они успокоились вроде. Сидят в своих лядских подземельях и ремесленничают, всякое, силы копят.

– Зачем они копят силы?

– Многие думали, чтобы воевать снова, но, как видишь, – Ви обвела сруб рукой, – Оказывается, для внешней экспансии ля. Странно это всё…

– Что тут странного? – я пожал плечами. – Человеческие сообщества, они такие, стремятся осваивать новые территории, занимать жизненные пространства.

– Во-первых, они нелюдь, а во-вторых, это Мёртвый Лес, небесный, – категорично возразила Ви, протирая бок тауро пучком соломы. – Тут ни уда нет ничего нет такого, чтобы здесь обосновываться.

– Может, они тут временно?

– Ничего ты не знаешь, небесный…

Она сделала вид, что не заметила вопросительного взгляда, а я не стал задавать вопросов. Ван дер Аристер и так много мне рассказала, но после этих объяснений у меня осталось ещё больше вопросов, но и приставать к человеку, который не горит желанием общаться, счёл лишним.