Звездная Кровь. Мастер

— Добро пожаловать в наши ряды! — Эридан хотел было хлопнуть его по плечу, но вовремя одернул себя и ограничился раскинутыми в стороны руками. — Теперь ты полноправный член нашего сообщества. Я рад, что в огромном Единстве ты нашел нас!

— Благодарю тебя, Эридан. Твоя мудрость и хладнокровие позволили нам завершить эту встречу на радостной ноте!

Таландар медленно подошел к ним. На его мраморно-белом лице еще были видны следы недавнего гнева, но он сумел взять себя под контроль.

— Раз таково решение Эридана, мне остается лишь принять его. Твоя история оказалась интересной и наполненной драматизмом, но меня интересует лишь одно:

— Ты намерен отомстить Вечности за убийство своих родных?!

Искандар внимательно посмотрел на настырного Аммос. Сейчас он ходил по тонкому льду: отказываться от мести выглядело бы трусостью, да он этого и не хотел. С другой стороны, местные Эррос явно не оценят, если отряд инквизиторов заявится к ним на порог. Следовало тщательно взвесить свой ответ.

— Да, я хотел бы отомстить Палачу и ее подручным. И другим своим врагам, которые могут быть причастны к трагедии моего Дома. Но не всей Вечности! А еще я не хочу привести войну на порог своих новых друзей. И эти два желания нужно сбалансировать. Безусловно, если где-нибудь в Единстве я наткнусь на отряд инквизиторов Вечности, то попытаюсь убить их, если на то будут хорошие шансы! Можешь сам посчитать вероятность подобного исхода.

— Иными словами, ты будешь трусливо отсиживаться в тылу.

— Если ты желаешь назвать так разумный план, то да. Любой желающий может прямо сейчас отправиться к главному Храму Вечности и бросить ей вызов. Плохой способ самоубийства, если спросите мое мнение. — Искандар окинул взглядом троицу Эррос. — В таком поступке не будет ни доблести, ни чести — только глупость и безумие! Если кто-то действительно хочет иметь реальные шансы на месть, ему нужно составить план на сотни циклов вперед, а затем придерживаться его.

— И в чем же заключается твой гениальный план?! — Саркастически спросил Таландар.

— Уважаемые Эррос, нам с Таландаром явно есть что обсудить. Не нарушаем ли мы какие-то ваши планы, есть ли у вас время выслушать меня по этому вопросу?

Эридан сел обратно в кресло и ответил:

— Признаться, мне будет чрезвычайно интересно послушать подобный план, если он у тебя действительно есть. Эглерон явно не откажется. — Он кивнул сыну. — А уж Эланор самой решать. — Захочет она слушать брюзжание воинов или нет!

Девушка лишь мило улыбнулась и закинула ногу на ногу. — Конечно, я посижу с вами, отец.

— Вечность сильна, но Искуснейший мертв, я почувствовал это больше недели назад, и не я один! Это коснулось многих Аммос. Они больше не непобедимы! — Таландар опять встрял в разговор.

Искандар искренне рассмеялся. Старый воин явно не ожидал такой реакции, и даже немного смутился.

— Раз уж у нас в достатке времени, позвольте мне преподать вам небольшой урок истории. Начнем с того, что Искуснейший вступил в бой лишь однажды, когда войско Забытого вторглось в пределы Вечности. Это к вопросу о том, кто развязал Войну Раскола. — Он кивнул Таландару. — Трудно сказать, какое безумие поразило Забытого, что он решил, будто способен победить Искуснейшего на его же поле, но он сильно пожалел об этом решении, заплатив за него жизнями своих людей…

Я смеялся не из-за того, что недооцениваю Искуснейшего. О нет, он был чрезвычайно сильным Единым с неисчерпаемыми ресурсами Звездной Крови! Да, многие ставят на первое место его ум, мудрость и знания, но мой авгур, бывший личным учеником Искуснейшего, обоснованно считал, что главная его характеристика — это невероятное могущество, даруемое Источником Звездной Крови. В Вечности, собственном рукотворном мире, он и вовсе был непобедим, не уверен, что даже сам Защитник смог бы его там одолеть!

Я смеялся из-за того, что Таландар наивно решил, будто таинственная смерть Искуснейшего сделала Вечность уязвимой для атаки. Хранители крепко держат Ключи Вечности, а ее золотое воинство разгромило все силы, собранные Забытым. Во всем Единстве разве что Орден Истинных мог бы им сейчас противостоять, но они несут неусыпную стражу в Бреши.

— Я не согласен! — Опять прервал его Таландар. — С твоими словами о начале Войны. Воины Вечности атаковали из своих аванпостов по всему Единству. Тогда Забытый собрал войско и сжег большую часть их Храмов.

— А мне говорили обратное: что сначала вы уничтожили Храмы и вторглись в Вечность, а уже потом наши собрали войско для похода в Единство. Истину мы никогда не узнаем. Несомненно лишь одно: у Того-кто-Забыт были мотивы к началу войны, у Вечности же их не было, ни одного!

— Объясни подробнее. — Недоверчиво нахмурился Таландар. Внимательно слушающие Эррос также поддержали его нестройным гулом голосом. Война обошла их стороной, но ранее они имели дело только с представителями одной стороны, и теперь им было интересно услышать альтернативное мнение.

— Хорошо. Войну начинает тот, кого не устраивает текущее положение вещей. Вы согласны?

— Звучит разумно. — Ответил Эридан.

— Потому что так оно и есть! Если тебя все устраивает, чего ради лезть в бой? А Вечность перед Войной Раскола все устраивало. Они были на пике своего могущества. Искуснейший создал место, где любой Кел может жить вечно! Отражение Золотого Города не уступало его оригиналу в Единстве. Я видел оба — и могу сравнивать. В Вечности Кел стали настоящими хозяевами мира с невиданной свободой самовыражения и отсутствием страха смерти. Каждый большой цикл все новые и новые Дома и обычные Кел переселялись туда. Многие старые и могущественные главы Домов, не сумевшие разгадать загадку Истинных и не желающие умирать, уходили в Вечность, а за ними уходили их родственники и партнеры. Обратно в Единство возвращались единицы, да и то ненадолго. Это была дорога с односторонним движением!

Последователи Творящей и Забытого, разумеется, даже не думали покидать Единство. Но когда целый Народ постепенно уходит в Вечность, финал становится неизбежен. Не случись войны, рано или поздно большая часть Кел все равно переселилась бы туда!

Я верю, что Забытый понял это. А еще он понял, что со временем на его стороне останутся только весьма немногочисленные Истинные. Ведь все другие Кел либо умрут, либо уйдут в Вечность!

Он мог бы принять это как факт, поменять что-то, наделить кого-то Кровью Истока, дав своим последователям новую надежду… А может, и вовсе сосредоточить свои усилия на Младших Народах?! Кто знает…вариантов было много.