Звездная лихорадка

– У тебя высокая температура, - сообщил Фортем так мрачно, что сердце зашлось в неистовом ритме.

– Все в порядке.
– Я облизала пересохшие губы.
– Простыла. Или схватила какой-то вирус. Отлежусь потом. Почему мы стоим? Из-за меня?

– Осталось минут тридцать пути. Нас могут ждать там.

– У вертолета?

– У корабля. Я взял южнее, вертолет полетел без нас. Есть шанс, что они купились на это - раз я не вижу преследования до сих пор. Но с другой стороны нас может ждать засада у корабля.

– И что будем делать?

– Прорываться. Я хочу, чтобы ты в точности делала все, что я скажу. Не выходила из машины, пока я не разрешу. Если скажу спрятаться - без геройств и благородных порывов. Если скажу уезжать - аналогично.

– Но...

При мысли, что возникнет ситуация, когда мне придется уехать, я впала в настоящую панику. А еще меня била мелкая дрожь, как при лихорадке. Украдкой, пока Фортем проверял пистолет, я несколько раз нажала на живот, как делала приютская медсестра, когда получала похожие жалобы. Острая боль пронзила живот, я едва сдержалась, чтобы не застонать и зажмурилась. Черт, как не вовремя!

– Все будет нормально, - успокаивающе произнес мужчина.

Я слабо улыбнулась.

– Вы бы сказали это, даже если бы машина качалась над пропастью на двух задних колесах. Скажите честно, какие у нас шансы.

Он долго, преступно долго для такого момента, всматривался в мое лицо. Сгущались сумерки и в этих зловещих красках, через призму лихорадки и слабой, но не дающей о себе забыть боли, все казалось особенно безнадежным.

– Стопроцентные, - спокойно и уверенно произнес Фортем.

Я усмехнулась - наверное, ничто не заставит его сказать правду. И может, оно не так уж и плохо. Цепляться за призрачную надежду и верить. Да, это было заманчиво. И я сделала вид, что согласилась.

– А у вас запасного пистолета нет?

– А свой потеряла?
– усмехнулся Фортем.
– Возьми в бардачке. Еще есть канцелярский нож и лопата. В принципе, тебе этого должно хватить, мне можно даже из машины не выходить.

Я бы посмеялась, если бы не было так плохо. Каждый вдох отзывался резкой болью. Чуть-чуть... Дотерпеть до корабля, совсем немного. Только бы там были хоть какие-то лекарства! Должны были быть... Я помню, как мы летели в первый раз. Просто обязаны были быть!

Я ждала увидеть в чистом поле корабль: сверкающий, огромный. Футуристическую машину сошедшую с экранов и постеров фантастических фильмов. А увидела серое, почти неосвещенное здание. По типу склада или ангара.

– Корабль внутри?

– Угу, - откликнулся мужчина, и в его голосе я чутко уловила тревогу.

Всмотрелась в сумерки и замерла. Совершенно отчетливо у въезда в ангар виднелись несколько фигур. По мере того, как мы подъезжали ближе, я рассмотрела пятерых мужчин с оружием и Хенсема. При взгляде на похитителя, теперь уже не являющегося в виде пугающей тени, я чувствовала ледяную дрожь вдоль позвоночника. Все тело Хенсема от пояса было механическим, напоминающим паучьи лапы.

– Да ты смотри, изменился как, - сквозь зубы процедил Фортем.

– Они хотят нас убить, да?

– В конечном итоге. Но почему-то до сих пор не пальнули из гранатомета. Значит, надеются взять живыми.

– Не нравится мне это.

Хенсем и свита терпеливо ждали, когда мы подъедем максимально близко. Когда машина остановилась, мы не торопились выходить, и мужчина (я с трудом думала об этом существе как о мужчине) дал нам знак.

– Доброй ночи, Хенсем!
– крикнул Фортем.
– Рад видеть тебя живым, хоть и не слишком здоровым.

– Лорд Фортем, - в голосе Хенсема было столько льда, что я забыла об отвратительном самочувствии и с интересном наблюдала за ними.
– Вижу, вы нисколько не изменились.

– Да ну брось, я жутко постарел. Как-никак, двадцать лет прошло.

Двадцать лет... Фортем сказал, Хенсем занимал его место. А двадцать лет назад император Ладер летал на Землю. Интересно, не связана ли его поездка с тем, что именно на Земле Хенсем устроил свою базу. Черт, не хватало мне еще, чтобы вдобавок к животу разболелась голова!

Порывы совсем не летнего ветра здесь ощущались намного сильнее, чем в городе.

– Я не хочу ссориться с тобой, - продолжил Хенсем.
– Но принцессу заберу. Уходи... Спасай своего императора. Нашему человеку был отдан приказ уничтожить ластара. Возможно, ты успеешь, если вылетишь сейчас.

– Видишь ли, какая заминка... Спасти императора, пожертвовав принцессой - это я могу. Но вот отдать тебе свою невесту натура сволочная не позволит. Я, знаешь ли, люблю есть десерт сам.

– Да, десерт весьма неплох.
– Хенсем усмехнулся.

– Вот и не разевай рот на мой рулет.

– Я говорил, что тебя погубит упертость.

Он поднял пистолет, целясь в Фортема.

– Нет!
– вскрикнула я.

Взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Фортем едва слышно выругался, а Хенсем нахмурился - я держала пистолет у собственной головы.

– Принцесса, я не поведусь на такой бездарный шантаж, - скривился он.
– Вы не способны лишить себя жизни.

– Расскажете это своему заказчику. Покажете ему мой хладный труп и поклянетесь, что ничего не предвещало.

– Что ж, похвально. Очень трогательная сцена, если бы я верил в любовь, даже умилился бы. Хорошо, давайте так: вы уберете оружие и не станете себе вредить, а я оставлю ему жизнь. Но на своих условиях.

Я покачала головой.

– Что ж, мы в тупике.

– Отпустите нас, и я скажу, где найти Таяну.

Выражение лица Хенсема изменилось лишь на миг - он тут же взял себя в руки. Но я поняла, что попала в точку. Воспитанница была для него важна. Я понятия не имела, где Таяна, но надеялась, что увижу хоть какой-то выход из этой ситуации.

– Она предала меня. Мне неинтересно, что с ней.

– А если я ее вынудила? Угрожала? А потом, когда мы оказались в городе, ударила по голове, связала и оставила в каком-нибудь подвале?

– Ты врешь.

– Наверняка может знать только лорд Фортем, а он против десерта... В смысле, против невесты не свидетельствует.

– Все, хватит, спектакль окончен!
– Хенсем отвернулся, механические конечности противно царапнули по каменной платформе.
– Принцессу забрать, а...

Он не успел договорить: пространство наполнилось грохотом и жаром. Ворота буквально вынесло взрывной волной и из ангара рванулись языки пламени которые, впрочем, тут же утихли. Фортем мгновенно оказался возле меня и, схватив за руку, потащил вперед.