Звездная магия

— Прекрати. Это тебе не идет. Который час?

— С момента последнего распоряжения прошел один час, двадцать восемь минут, господин.

— Вот именно, — некромант потянулся всем телом. — И прекрати подлизываться. Ты же видишь — я был прав.

— Но как? — дроид, не скрывая изумления, развел руками. — Как ты узнал? Твои карты…

— Я в курсе, — язвительно отозвался чародей. — К счастью, этот мир полон знаков и примет. Тут их столько, — колдун покачал головой, — что даже не хочешь — заметишь.

— И что они говорят?

— Мы очутились в нужное время в нужном месте. И это очень радует — если мой прогноз верен, у нас осталось меньше суток.

— Да, несомненно, — дроид, щелкнув переключателем, вывел на обзорный экран изображение окружающей местности в инфракрасном диапазоне. — К слову, как именно выглядят твои листья? Случаем, не так?

В десятке метров от корабля, прямо в центре плато рос небольшой лес. Он активно излучал в инфракрасном диапазоне, словно был вылеплен из расплавленного камня. На темно-синем экране извивались ало-желтые ветви, поросшие мириадами причудливо изрезанных листьев. Над всем этим порхали ярко-зеленые — видимо, не столь горячие — искорки.

— Похоже, — некромант вцепился в ручки кресла побелевшими от напряжения пальцами, — о, Бессмертные, как похоже!

— Судя по твоему тону, ты ни разу не видел этого вживую.

Чародей смерил дроида бесконечно мрачным взглядом.

— Три грамма толченых листьев мне обошлись в двадцать тысяч номов. Ты хоть представляешь, какие это деньги?

— Вероятно, очень значительные.

— Не то слово… — колдун завороженно уставился на экран. — «Плоды ветра и камня, свет во тьме — там, где нет места живому». Никогда не верил в эту легенду.

— Теперь у тебя есть возможность проверить это лично, — дроид поднялся из кресла. — думаю, нам понадобятся клещи, верхонки и десяток термозащитных контейнеров. Пошли, будем зарабатывать тебе состояние.

* * *

Веер торпед-прилипал вырвался из гиперпространства всего в сотне километров от изувеченного «Улисса». Подозрительная неподвижность гигантского корабля изрядно насторожила электронные мозги торпед, и те, посовещавшись, решили отослать назад курьера — чтоб тот принес обратно новые инструкции.

— У нас гости, — гном выстучал на клавиатуре длинную команду, поминутно сверяясь с затрепанной книжкой. Подумав, компьютер пискнул и высветил в голопроекторе трехмерную карту района. Она только подтвердила его худшие опасения — группа точек в квадранте «запад-надир» принадлежала разведботам Галактического патруля.

— Опять? — Готардо, пошатываясь, уселся за соседний пульт. — Только ж эту допотопную железяку разломали!

— Ты недоволен? — Гарин мрачно ухмыльнулся.

— Я, конечно, люблю приключения… Иначе меня бы тут не было, — архижрец оглядел местами закопченную рубку, — Но тебе не кажется, что это — уже чересчур?

— У нас тут все — чересчур, — Гарин включил оптический распознаватель, и в сфере голопроектора появилось изображение патрульного бота — уродливого ящика с десятком длинных щупальцев спереди. — Фу, какая уродина!

— Зато дешево, — Готардо икнул. — Елки, что ж такое? Вроде не пил, а голова… И язык словно наждак.

— Ты отравился, — жизнерадостно пояснил гном. — И Киркс — тоже. Чародей вас немного подлатал — но сам знаешь, как он относится к побочным эффектам…

— Не знаю, но представляю, — архижрец поморщился. — Кстати, а где он сам?

— Смею надеяться, полетел спасать наши несчастные шкуры, — Гарин вздохнул. — К слову, он должен вернуться через час. Иначе — я уверен — у нас будут очень, очень большие проблемы!

* * *

Лючия тонула в пучине праздника — бестолкового, поспешного, слегка пугливого — но это ничуть не беспокоило богиню. Она наконец-то была дома.

— Слава величайшей! — ревела толпа, опасливо поглядывая на новый спутник планеты. — Слава Матриарху!

Выползшие из щелей сектанты оперативно торговали «Новыми откровениями», в которых правдивым было только имя главной героини. Впрочем, кого это беспокоило — мать Матерей наконец-то вернулась домой из звездных странствий, и, значит, все будет хорошо.

О том, что и без Лейны Лючии жилось довольно неплохо, жители предпочитали не вспоминать.

— Слава, слава, слава! — носилки с возвратившейся богиней плыли по улицам, запруженным народом. Полупрозрачные занавеси надежно скрывали фигуру Лейны от нескромных взглядов — пока она не обзаведется новыми психоизлучателями, богине не стоило показываться на глаза.

— Слава мне, — удовлетворенно прошептала Лейна, баюкая искалеченную руку. Пока что времени хватило лишь на экспресс-ремонт — богине немного подлатали бронированную шкуру, насадили на культю клешню от дроида-стюарда, и поставили новые крепления для крыльев. Те пока доходили в биочане — там же, где и новая кисть. Впрочем, ждать уже оставалось недолго — буквально еще неделя, и Лейна сможет предстать перед почитателями во всем своем блеске. — Слава… Все-таки я вернулась. Вернулась…

Богиня откинулась на подушки, лелея в душе крохотный огонек победы и намного более яркий — мести. Конечно, культ был разрушен почти до основания, вера почти угасла — но Лейна знала: новые крылья помогут вернуть ей все — от Лючии до последователей. Главное — правильно подобрать частоту и силу внушения во время очередной проповеди.

* * *

Разведботы так и не дождались инструкций — из гиперпространства вывалился целый крейсер Галактического патруля, утыканный веерами антенн-детекторов.

— Ну? — посреди рубки появилась зеленоватая полупрозрачная фигура командующего Ударным флотом сектора.

— Мы в обычном пространстве.

— Я в курсе, — язвительно отозвался адмирал. — Иначе как бы я с тобой связался? По делу — что?

— Объект обнаружен. Лежит в дрейфе. Габариты соответствуют параметрам сверхдредноута класса «Эта». Сигнатура излучения силовой установки неопределена. Маяк-опознаватель…

— Короче, ты не знаешь, что это? — мрачно поинтересовался собеседник.