Звёздная пыль под лисьими лапами

Юноша согласился с радостью, ибо не мила ему была жизнь без возлюбленной, пропавшей из-за его недосмотра.

Открыл Сорэль проход в первый из миров, сказал юноше, что на поиски в каждом из миров даётся ему ровно год, по истечение этого срока пред ним откроется новая дверь, и так до тех пор, пока девушка не найдётся, даже если придётся возвращаться в один и тот же мир снова.

Шагнул юноша в ярко сияющий проход, и тут его настигло проклятие Милады, подслушавшей их беседу. Не готова была богиня к тому, что муж отправит кого-то на поиски, как и не готова была к тому, что поиски увенчаются успехом. А потому, соткала она вокруг острого шипа розы чары забвения, да такие сильные, чтобы всю память забрать, до последнего. Дунула на шип, и когда юноша шагнул в новый мир, тот вонзился ему в шею. Сорэль ничего не заметил, закрыл проход, да отправился печалиться по пропавшей дочери.

С тех пор прошли года, а может и века. Живут в разных мирах юноша и богиня Луны, обращенная серебряной лисицей. Ищет юноша что-то, чувствует, что сердце не на месте, но не помнит ничего, кроме странной легенды о лисе с серебряным мехом и звёздной пыли, сияющей кисеей, следующей за ней. Когда пред ним открываются странные двери, радостно идёт он в открывшиеся неизведанные миры, надеясь найти в них свою память.

— И это всё? — разочарованно спросил Ухо. — Что это за сказка — без хорошего конца?

— Ну может быть, у этой сказки ещё будет хороший конец, — беспечно ответил Арист, ковыряя палочкой в затухающем костре. — Ведь Милада не рассчитала с силой своих чар, они начали слабеть, и юноша вспомнил большинство деталей произошедшего, но посчитал всё это просто странной легендой, услышанное в далёком детстве, забытой, но всплывшей в памяти.

Маргат задумчиво смотрел в свою опустевшую кружку, потом поставил её на землю и молча поднявшись на ноги, полез в телегу.

— Чего это он? — удивился Арист.

— Расчувствовался наверно, — хрюкнул Морда, с разочарованием заглянув в бутылку.

Вернувшись через пару минут к костру, Маргат, всё так же молча уселся на своё место и уставился на сказителя.

— Так откуда ты говоришь родом? — мрачно спросил он наконец.

— А... — Арист махнул рукой куда-то на север, потом вдруг стал серьёзным. — А вы не слышали про недавнее ограбление королевского зверинца?

Вся троица замерла, навострив уши.

— Представляете, какие-то отчаянные люди влезли в зверинец и украли самых ценных животных. Некоторых зверюшек нашли, но несколько пропали безвозвратно. Вот так история!

В повисшей тишине раздавался только стрёкот ночных цикад и потрескивание костра.

— Говорят, в том зверинце даже единорог был, — продолжил парень, зачарованно глядя на языки пламени.

— Да враки это! Не было там никакого... — начал возмущенно Морда, но Маргат оборвал его звонкой оплеухой, отчего бородач едва не повалился в костёр.

Арист оторвал взгляд от костра и бандитская троица замерла. Глаза у парня светились бледным серебристым светом.

— А ещё, в зверинце по слухам жила лисица, мех которой белее снега, а в солнечные дни он сверкает словно жемчуг, и на кончиках волосков вспыхивают серебряные звезды. Тоже враки?

— Ну всё! — Маргат вскочил на ноги, выдернул из-за пояса кинжал и выставил перед собой. — Ты кто такой?

Ухо и Морда тоже поднялись, но соображали явно не так резво, как вожак. Они встали по обе стороны от него и беспокойно переглянулись.

— Я? — Арист доброжелательно улыбнулся. — Пару часов назад я бы сказал, что понятия не имею.

— А сейчас?

— А сейчас скажу, что это не ваше дело. Лови! — В воздух, разбрасывая искры, взвилась тлеющая головешка. Пока Арист говорил, он не переставал ковырять прогоревшие дрова в костре, и когда пришло время, резко поддел одно из них палкой и швырнул в собеседников. Одновременно с этим, он кувыркнулся спиной назад, перекатился, и оказался на ногах так быстро, что успел досмотреть полёт головешки.

Ухо, единственный из троих, последовал его крику и выставив руки, схватил тлеющее полешко. Тут же громко завопив, он отшвырнул его прочь, и попал в Маргата, не ожидавшего такой подлости от подельника.

Поляну затопил новый вопль, более сочный и басистый. В разные стороны разлетелись кинжал и головешка. Морда и Ухо тоже отскочили подальше от вожака, а потом испуганно уставились на Ариста. Тот в свою очередь, криво улыбнулся и пожал плечами.

— Взять его! — проревел Маргат, судорожно колотящий себя по животу и груди. Потушив последнюю искру, он присоединился к Морде, обходящему костёр справа. Ухо обходил слева, и, похоже, не замечал, тлеющего рукава рубахи.

Арист сделал шаг назад и остановился, всё с той же улыбкой глядя на приближающихся воров. В тот момент, когда все трое решили, что настал удачный момент для нападения и бросились к нему, парень присел и ловким движением скользнул вперёд, прямо под руками незадачливых противников. Перекатившись, он вскочил на ноги и оглянулся. Морда держался за расквашенный нос, Ухо тёр лоб, а вот Маргат, успел среагировать и уже несся к нему, состроив яростную гримасу. Не останавливаясь, он схватил с земли палку и с размаху ударил Ариста.

Точнее рассёк воздух в том месте, где тот только что стоял. Маргат в недоумении оглянулся и тут же получил тычок в спину, не удержался на ногах и рухнул в опасной близости от костра.

Арист двигался нечеловеческие быстро, в то время как троица воров, привыкшая промышлять тихими грабежами вообще слабо представляла себе искусство драки. Спустя несколько минут они окончательно выдохлись, а Арист даже не запыхался. Он гонял их по поляне, уворачивался, сбивал с ног, но сам ни разу не ударил. Его глаза по прежнему мягко сияли в темноте, а улыбка становилась всё шире. Именно эта улыбка с каждой минутой пугала воров всё больше и больше. В очередной раз скользнув в сторону от тянущихся рук, парень неожиданно оказался за спинами Ухо и Морды и схватив их за воротники, смачно стукнул лбами. Они обессиленно повалились на землю и погребли под собой Маргата, не успевшего встать после последней подсечки.

Убедившись, что больше никто не торопится в бой, Арист направился к телеге. Одним текучим движением он перемахнул через задний борт, и скрылся внутри. Мгновение спустя он выпрыгнул обратно, держа в руке небольшой ящик, накрытый бесформенной тряпкой.

К этому моменту Маргат начал подавать признаки жизни, и опираясь о спину Морды, как раз пытался встать на ноги. Арист, уже собравшийся заняться своей добычей, с досадой качнул головой и осмотрелся. От пришедшей в голову идеи его лицо снова озарилось улыбкой. Он выпрямился, потом подпрыгнул, вскочив на край заднего борта телеги, и поставив ящик на крышу, залез сам. Крыша стонала и скрипела под ним, вот-вот норовя развалится. Дуги на которые была натянута холстина явно доживали свои последние дни, но Аристу нужно было всего пару минут. Он встал так, чтобы ноги оказались на дугах и перехватив ношу поудобнее, стянул с неё тряпку.

Под тряпкой оказался вовсе не ящик, а обитая тонкими металлическими пластинами клетка. Вместо одной из стенок было окошко, забраное толстой проволокой. Арист заглянул внутрь и радостно рассмеялся.

— Эй, сказитель! — Маргат нашёл в траве кинжал, и, оскалившись, метнул его в парня. Мигом спустя он пожалел, что не бросил оружие молча. Арист изящно качнулся в сторону, пропустив клинок мимо, а потом рывком сорвав с клетки тяжёлый навесной замок, вернул его хозяину одним метким броском. Подобной ловкости и изящности у Маргата не было, потому увернуться он не успел. Замок ударил его туда, куда он совсем не ожидал, и вожак, охнув, опустился на колени, а потом и завалился набок, прижимая руки к пострадавшему достоинству.