Звёздная река

– Может, представишь нам свою даму, Джонатан?
– спросил Фредерик, не отвлекаясь от здоровенной гайки на корпусе механизма, - вместо того, чтобы прикалываться?

– Да, - согласился с товарищем Людвиг, справившись с вентилем, - а то от вас так нектаром пахнет, что мы вас унюхали раньше, чем услышали мотоцикл. Где ты его спёр? И где умудрился найти эльфийку?

– Это Сьюзен, знакомьтесь!
– Джонатан подошёл к друзьям вместе со своей спутницей.
– Она голодная и уставшая, так что пошли ужинать!

– А вы что, тоже вроде как эльфы?

– спросила Сьюзен, когда они сели на длинные деревянные ящики у импровизированного стола, представлявшего собой толстую цинковую бочку.

– Нет, люди, если не учитывать возможного родства далёких предков, - Фредерик извлёк откуда-то большую, украшенную цветочным орнаментом серебряную вазу с печеньем и поставил её на крышку бочки.
– Чистокровным эльфам здесь было бы тяжело, а мы не так чувствительны к злобной энергетике города троллей.

– А ты как здесь оказалась?
– Людвиг поинтересовался у Сьюзен, ставя рядом с вазой четыре серебряных чашки с таким же орнаментом и наливая в них из серебряной фляги что-то золотистое.
– Королевство эльфов отсюда не так уж и близко...

– Судьба занесла, - вздохнула она невесело, и её глаза потемнели.
– Я здесь уже несколько лет. Ко всякому привыкла...

– Тогда присоединяйся к нам!
– бодро предложил Фредерик, взяв из вазы печенье.
– Джонатану помощница нужна. Он у нас разведчик. А мы простые технари, нам некогда по вражеским тылам шляться...

– А что вы тут делаете?
– полюбопытствовала Сьюзен.

– Толстосумы из мира людей продали местным троллям-антропоидам технологию изготовления пороха, - начал объяснять Людвиг.
– Сквозь порталы такие вещества перевозить нельзя, они взрываются. Поэтому бомбы и пистолеты собираются делать прямо в Фениксе.

– А мы хотим устроить диверсию, - продолжил Фредерик, - закачать нектар в подземный завод, чтобы там никто ничего не производил. Потому и с трубами тут мучаемся.

– Ну, тогда я с вами, - Сьюзен взялась за еду. Печенье ей, очевидно, понравилось, а от напитка её лицо просто засветилось восторгом. Настроение у неё заметно улучшилось.
– Пора мне поквитаться с местными за всю их злобу.

– Будь уверена, мало им не покажется!
– заверил её Джонатан.
– Сама же видела, как нектар на них действует...

– А вы здесь живёте?
– Сьюзен обвела взглядом трубы, краны, каменные стены, провода и лестницы.

– Для рабочих, которые изредка приезжают ремонтировать машинерию, предусмотрены комнаты, - ответил Джонатан.
– Даже горячая вода есть. Можно ночевать в тепле.

– А если вдруг объявятся?
– удивилась Сьюзен.

– Пока все механизмы хоть как-то функционируют, никто сюда не сунется, - отрицательно покачал головой Фредерик.
– Вулканические шахты недалеко. Вырыли на свою голову, придурки... Тролли есть тролли...

2.

Сьюзен медленно шла к вершине невысокого холма, покрытого сочной травой. На ней было длинное облегающее платье из тёмно-зелёного бархата. Плечи укрывал синий плащ с золотым цветочным орнаментом. Ветер развевал её длинные каштановые волосы.

Когда девушка поднялась по пологому склону, её взору открылась панорама прекрасной страны. Широкие луга, голубые озёра, густые рощи, скалистые утёсы и долины во власти буйной зелени лета.

Однако вся эта первозданная красота не навевала умиротворения. Слева беспокойно шелестел дремучий лес. Он словно пытался что-то сказать Сьюзен, но не мог выговорить нужные слова, и деревья сокрушённо размахивали ветвями, как руками. Справа в лучах низкого утреннего солнца сверкала река, с плеском разбивая волны о камни вдоль берега. А далеко впереди горизонт занимали высокие величественные горы, окутанные лиловыми грозовыми тучами.

У реки блестели прямоугольные щиты и круглые шлемы. Солдаты в кольчугах и с копьями плотным строем маршировали по лугу. Кто-то из них поднял длинную сигнальную трубу из полированной бронзы, и тишину нарушил низкий звук, протяжный и зловещий. Казалось, лес зашумел ещё сильнее, ещё тревожнее. Река вспенилась среди валунов. Земля под ногами задрожала от раскатов грома, донесённых ветром со стороны гор. А затем всё исчезло.

Сьюзен открыла глаза. Она спала в одежде, сняв накануне только свои чёрные полусапожки и аккуратно поставив их у железной койки, застеленной клетчатыми красно-малиновыми одеялами. Подземелья гудели, продолжая военный сигнал из сновидения.

Её взгляд постепенно стал осознанным. Девушка медленно встала, обулась и направилась в соседнюю комнату, в ванную, откуда лился бело-голубой свет лампы.

Все раковины были керамическими и белоснежными, а над умывальником даже небольшое овальное зеркало висело. Такая опрятность представляла собой приятный контраст с унылой серостью каменных стен и пола. Покрытые белой краской трубы вибрировали, передавая разбудившее Сьюзен гудение.

Она открыла кран, плеснула в лицо немного воды и вытерлась белым полотенцем, с недовольством посмотрев на своё отражение в зеркале.

Затем взяла с полочки ножны с кинжалом и пристегнула оружие к ремню своих джинсовых брюк.

Низкий гул усилился, переходя в тревожный рокот, и теперь уже дрожало всё вокруг.

Сьюзен открыла железную дверь и вышла из комнаты в подземный зал, где Джонатан осматривал мотоцикл, а Фредерик с Людвигом перебирали инструменты в одном из ящиков, доставая и откладывая в сторону большие гаечные ключи и какие-то клещи. Серые рыцари не проявляли ни малейших признаков беспокойства.

– Это землетрясение?
– спросила Сьюзен всё ещё немного сонным голосом.

– Вроде того, - безмятежно ответил Джонатан.
– Наверное, очередной выброс пепла из вулканической шахты. Но мы с тобой отправляемся на Звезду, так что это не наши заботы.

– Куда?
– удивилась она, окончательно проснувшись.

– Так мы называем орбитальную станцию, - пояснил он, - где заряжаем энергией кристаллы.

– У меня ни денег, ни одежды, - пожаловалась девушка, - даже гребешка нет. Всё дома осталось...