Звездная сеть

– Какого ренегата?

– Ну, того, кто узел поломал.

– Хорошо, согласен. Только мне надо будет тело подобрать.

– Подберем на месте. Пока просто будь наготове. И еще… – Габов замялся. – Тебе придется покинуть Убежище.

– Почему?!

– Потому что там связь работает в одну сторону. И точно, совсем забыл. Стыдно.

– И куда же мне деваться? – спросил я.

– Лучше всего на Землю. Аналитики считают, что ничего серьезного тебе не грозит, твои похождения проанализировали… – Габов вдруг умолк, как будто сболтнул что-то лишнее.

– И что? – спросил я.

– С очень большой вероятностью следующее нападение ты отразишь. Ты справишься и сам, но мы тебя подстрахуем. За тобой будут наблюдать, предупреждение об опасности ты получишь заблаговременно. Возвращайся.

– Как? И куда? В реанимацию?

– Нет проблем, – улыбнулся Габов. – Сделаем тебе биоблокаду, будешь как новенький. Мы ведь не только военные тайны с Вудстока выкачиваем. Холодный термоядерный синтез, высокотемпературный сверхпроводник большой емкости, биоблокада, наконец. Она правильно называется гомеостатический биоагент, это специальная сыворотка, вводится внутривенно, обеспечивает абсолютную защиту от всех видов инфекций, в том числе и вирусных, а заодно на один-два порядка повышает устойчивость к органическим ядам и ионизирующему излучению. По неподтвержденным данным, замедляет старение. Потрясающая вещь.

– Еще бы. Брынцалову уже сдали? Сколько миллионов он за нее отвалил, если не секрет?

– Пока нисколько, – вздохнул Габов.

– Пока?

– Да, пока. Я не настолько наивен, чтобы думать, что эту технологию мы удержим в секрете длительное время. Да и незачем ее надолго засекречивать. Если рассудить здраво, лучше продать технологию Брынцалову, чем выстраивать тройное кольцо защиты вокруг лаборатории. Все равно когда—нибудь кого—нибудь подкупят и секрет уйдет, но только на халяву.

– А почему бы не раздать эту биоблокаду бесплатно и всем желающим?..

Габов аж поперхнулся.

– Слушай, Андрей, – спросил он, – ты случайно не коммунист? Ты хоть знаешь, что начнется в Африке, когда негры перестанут умирать от СПИДа? Так я тебе скажу – они начнут гибнуть от голода. А потом кто—нибудь вытащит из Сети чертежи пищевого синтезатора и негры вообще перестанут умирать. Гаррисона не читал? Есть у него одна книга про то, что бывает, когда на Земле живет триллион человек. Почитай, впечатление сильное. Ты еще учти, что биоблокада жизнь продлевает. Тебе охота жить в мире, где плюнуть некуда, чтобы в человека не попасть?

– Так что же, теперь болезни лечить больше не надо? Пусть люди умирают?

– Хороший вопрос, – сказал Габов. – Но правильного ответа на него не знает никто. Догадываешься, почему все технологии, полученные из Сети, держатся в секрете? Во-первых, чтобы получить максимальную выгоду на первом этапе. А во-вторых, и это важнее, чтобы новое знание не вызвало катастрофы. В учебниках истории хорошо написано, что было в Индии, когда там появились ткацкие фабрики.

– А что было?

– Два миллиона ремесленников остались без работы. Прошли голодные бунты, которые переросли в большое восстание.

– Ладно, – сказал я, – убедил. Раз секреты нужны, значит, нужны. Короче, я возвращаюсь в больницу, вокруг меня выстраивают тройное кольцо спецназовцев с автоматами наголо…

– Нет, ни в коем случае! – перебил меня Габов. – Вокруг тебя выстраивают тройное кольцо безоружных оперов, специально подобранных, чтобы физические качества были посредственными. Скажешь тоже – с автоматами. Если чужой вселится в тело автоматчика, он такую кровавую баню устроит…

Действительно. Пора привыкать к тому, что Сеть меняет взгляды на войну и охрану самым кардинальным образом. Но как же это трудно! Наверное, так же сложно было солдатам Позднего Средневековья отучиться маршировать плотным строем под пулями.

– Короче, вокруг меня будет охрана, – продолжал я. – Потом придет медсестра, специально подобранная, надо полагать…

– Обычная медсестра придет, – снова прервал меня Габов. – Не забывай, самые важные функции узла у нас по-прежнему работают. Если будет проникновение, охрана заметит и отреагирует. На всякий случай мы еще установим на месте портативный детектор астральных возмущений, он сразу определит, кого вязать. Придет обычная медсестра и вколет тебе биоблокаду, а через пару дней ты будешь здоров как бык.

– Хорошо, – сказал я. – Готовьте встречу. Габов промычал что-то нечленораздельное, кажется, он не ожидал, что я так быстро соглашусь.

– Готовьте встречу, – повторил я и повесил трубку.

Честно говоря, я и сам не понимаю, почему так легко пошел на условия полковника. Деньги и прочие материальные блага тут ни при чем, хотел бы я легкой жизни – остался бы на Сорэ. Жажда приключений – ближе, но опять не то, потому что, когда хочется приключений, надо отправляться на средневековую планету с миссией бога—просветителя. Забота о благе Родины… да это просто смешно! Кто я такой, чтобы спасать Землю от инопланетян? Манией величия я не страдаю, роль супергероя не для меня.

А потом я понял, почему дал согласие. Потому что Габов показался мне нормальным мужиком, с которым будет приятно поработать в одной команде.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ЗЕМЛЯ – РАЙ – СОРЭ

1

Возвращение состоялось. Сразу стало трудно соображать, тело, которое раньше было в безупречной физической форме, вдруг оказалось больным и разбитым. Боли не чувствовалось, но тяжесть и общее отупение были такими, как будто вчера выпил литр водки. Сильно хотелось воды.

– Готово, – раздался откуда-то сверху незнакомый голос. – Почти угадали. Подвинем?

– Не стоит, – ответил другой голос. – И так не свалится.

– Как знаешь, – сказал первый голос. – Сестру зовем?

– Зовем.

Я так и не открыл глаза, даже тогда, когда в локтевой сгиб вонзилась игла и в вену потек загадочный эликсир биоблокады. Мне не хотелось открывать глаза, это было слишком тяжело и страшно. А еще я боялся увидеть, что укол мне делает та самая медсестра.

2

Я проснулся бодрым, здоровым и веселым. Так редко бывает, я сова – обычно мне требуется несколько минут, чтобы прийти в себя после сна и начать адекватно воспринимать реальность. Но сегодняшнее утро стало исключением.

Я открыл глаза, легким движением отбросил одеяло и соскочил с кровати, точнее, попытался соскочить. Во-первых, кровать подо мной была необычная, это была больничная каталка для лежачих больных, с бортиком, чтобы больной не выкатился и не свалился на пол. А во-вторых, из-под правой ключицы торчали две трубки, ведущие к капельницам.