Звездная трилогия

— Какие у меня будут гарантии? — спросил д-дапар.

Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.

— У вас есть мое слово! — ехидным тоном произнес я. — Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!

— Очень опасная игра — держать в заложниках человека, которого боишься потерять! — взмахнул руками д-дапар.

— Она — не человек, — огрызнулся я.

— Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, — вздохнул Наблюдатель. — Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…

— Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!

— Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?

— Мне хватит пятидесяти лет, — чеканя каждое слово, сказал я. — Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!

— Надавить на ваши местные правительства? — переспросил д-дапар. — Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам — роботам?

— Именно.

— Хорошо! — Д-дапар снова сложил на груди руки. — Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать — попробую, но обещать не стану!

— Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне — роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?

— Да, — затрясся Наблюдатель. — Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог — тот то и купил!

Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?

— Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума — всего три года?

— Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, — соизволил объяснить д-дапар. — Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.

Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь! Отдавать ее Изначальным можно и потом!

— Но зачем тогда сеть разрушили? Это ведь Изначальные сделали, да?

— Сеть начала неконтролируемый рост. Ты же сам прекрасно знаешь, что малые черные дыры стали появляться повсеместно. Пришлось идти на риск. Мы были уверены в том, что люди успеют, поэтому и запустили механизм уничтожения.

— Возможность предсказаний тоже они убрали?

— Да. — Наблюдатель поморщился. — Слишком много зла с помощью этой возможности успели натворить.

Несмотря на то, что д-дапар не горел желанием раскрывать мне свою информацию просто так, кое-что полезное я от него все-таки узнал. Сеть действительно разрушили Изначальные. Комнату на Заре, откуда я сделал выстрел по оврам, тоже взорвала древняя раса.

— Значит, договорились? — спросил я.

— Договорились, — кивнул Наблюдатель. — Насколько я понимаю, тебя нужно увезти из этой системы? Твои друзья будут не в восторге от такого поворота дел.

— Да. Доставь нас на Рай. — Я задумался на мгновение. — А еще двух человек сможешь взять?

— Еще одного, — ответил д-дапар.

— Двух!

— Одного, — поднял руку Наблюдатель. — Я не торгуюсь. У меня довольно маленький космолет.

Я хотел забрать Смирнова и Мясоедова. Рейч сейчас не утихомирить, а этих двоих с некоторой долей везения можно было бы переправить сюда. Только вот д-дапар заставил меня выбирать. Кого же взять с собой? Илью или Юру? Смирнов — мой друг, но Мясоедов — человек, его ведь просто перезапишут, сделают агентом. Юре-то уже нечего терять…

— Помимо девушки я возьму с собой Юрия Смирнова! — твердо сказал я.

— Кибера? Интересно, — развел руками Наблюдатель. — Ты ему доверяешь?

— Как себе!

— Ну, хорошо. Забирай их с космолета, я отвезу вас на Рай.

— Можешь ли ты повлиять на киберов и заставить их вернуть Рейчел Грин нормальное сознание, а Илью Мясоедова отпустить?

— Ты меня с кем-то путаешь! — задрожал, хихикая, Наблюдатель. — Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще — плати!

— У меня ничего нет, — поджал губы я.

— Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!

— Ладно. Как нам оформить договор?

— Устно. — Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. — Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?

— Согласен, — кивнул я. — Только не забудь про дополнительные условия!

— Весомое замечание, — вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. — Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно — с расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?

— Ничего не забыл? — ехидно поинтересовался я.

— Нет, — задумчиво сказал Наблюдатель.

— Я напомню, — улыбнулся я. — Ты и твои хозяева не должны уничтожать человечество!

— Ах да! — всплеснул руками д-дапар. — Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.

— Как ты найдешь меня через пять десятилетий?

— Не волнуйся, это уже мои проблемы.

— Тогда я пойду за девушкой и Смирновым.

— Хорошо. Я жду тебя здесь!

По дороге до «Антареса» я все пытался понять, как же мне удалось так легко переписать сделку, продлить срок действия ультиматума и уберечь всех разом — и людей, и Кэт. Слишком уж гладко все прошло. Встал в позу, топнул ногой — и Наблюдатели с Изначальными поменяли условия. Теперь у меня и у Кэт есть лишние полвека, чтобы разобраться во всем.

Только вот не устроил ли мне д-дапар какую-нибудь ловушку? Сможет ли он сдержать удар Изначальных по человечеству? В его ли это силах?