Звездная трилогия

Стена из копьеносцев расступилась, мы прошли по образовавшемуся коридору, через ров и ворота к красивому зданию, построенному из бревен и досок. Высокое строение я заметил задолго до того, как мы вошли в селение. Прочное, без лишней вычурности, с простыми и изящными линиями фасада, широким крыльцом и замысловатым узором наличников, здание являло собой образец древней культуры. Конечно, ни о какой по-настоящему древней славянской культуре речь в данном случае не шла — это была просто неплохая стилизация.

И, словно подтверждая злую иронию, в небе над зданием, ухая антигравами, чинно проскользили два транспорта. Полное смешение. Передовые технологии наверху, и эхо истории передо мной.

На крыльцо выскочил взъерошенный Кед.

— Я знал, что ты придешь! — крикнул он вместо приветствия.

— Откуда? — удивился я и нахмурился. Не скажу, что был рад видеть бросившего меня капитана.

— Помнишь, я говорил тебе, что умею думать?

— Да, но как ты мог предположить?

— Я знал, что за оградой тоже страдают от тварей. Зная твои таланты, сделал умозаключение, что ничего с тобой страшного не случится.

— Поэтому мы и продолжили путь сюда, вместо того чтобы спасать тебя! — это уже показался из высокого дома Миша.

— Рад вас видеть, друзья! — сказал я. Слово «друзья» прозвучало излишне пафосно и фальшиво. Так же, впрочем, как и слово «рад».

— Я — Фиталий, — вышел вперед Душный, — Сфященник Территории. Это — четферо из моей охраны. Мы решили присоединиться к фашему походу под землю. Духи, которых фы зофете тфарями, сильно досаждают нам.

— Василий Кедров, — представился Кед, — возглавлял поход.

— Я Михаил Смит, — сказал Миша. — Буду участвовать в спуске.

— Тогда позвольте представиться и мне! — за моей спиной подал голос встречавший нас старец. — Меня зовут Джон Рибейра, я один из старейшин этой общины. В прошлом — профессиональный историк, специалист по древнеславянским народностям. Давайте пройдем в светлицу, поговорим.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в светлую комнату. Старый Джон, имя которого совершенно не вязалось с русской внешностью, уселся на стул и жестом пригласил нас сесть рядом.

— Теперь, когда все в сборе, разрешите поговорить с вами о предстоящем деле, — начал Джон. — Вы уже знаете, что мы обращались к Кеду за помощью, точно так же мы искали помощи и у Территории. Если честно, я не думал, что кто-то согласится на подобное сумасбродство.

Мы молча ждали продолжения. Я, Душный, Кед и Миша сидели на стульях, охрана Священника пристроилась сзади на полу.

— По нашим данным, в Колодце, где обитают твари, которых также называют духами, находится их королева-матка. Если убить эту особь, то твари-рабочие очень быстро погибнут. Весь вопрос в том, как подобраться к матке. Мы сами не обладаем надлежащими навыками и реакцией, чтобы незаметно прокрасться в центр Колодца. Поэтому нам и пришлось искать людей из других кланов. К тому же все это мероприятие может оказаться весьма опасным.

— Мы согласны, — сказал Кед за всех нас.

— Нет! Нет! — выкрикнул Душный голосом брата. — Я протестую!

— Успокойся, — ответил псих сам себе нормальным голосом. — Это прафильный фыход!

— У духов нет матки, это нелепая ошибка! Мы погибнем, — снова Священник говорил за Клюва.

— Мы исследовали их поведение, — перебил Джон диалог Душного. — С вероятностью девяносто процентов тварями кто-то руководит, так же как, например, земными муравьями или пчелами.

— Изфините моехо брата, — сказал Душный обычным голосом. — Он придурок…

Кед и Джон молча переглянулись. Я уже не обращал внимания на странности Душного. Только череп все еще слегка смущал меня. Хорошая все-таки вещь — привычка.

— Ладно, — старик прокашлялся. — Позвольте теперь перейти непосредственно к разработанному нами с Даниилом плану.

Я сдержал любопытство и не стал спрашивать, кто такой Даниил. Скорее всего, тот старик, с которым Джон приходил к нам.

— Я считаю, что нужно собрать команду из воинов, — продолжил старый Джон. — Не более десяти человек. Идти должны самые достойные. У вас в группе я вижу восьмерых, да и то их стоило бы проверить. Не знаю, действительно ли вы лучшие.

Елки-палки, теперь еще и соревнования устроят: кто дальше прыгнет, кто громче взвизгнет. Но что же все-таки стряслось со вторым старцем, что заходил в наше селение? Спросить?

— А что случилось с вашим другом, что приходил с вами в наш клан искать помощи? — опередил мой вопрос Кед. Он, видимо, тоже сопоставил имя Даниил с тем самым стариком.

— Даниил погиб, — опустил голову Джон. Его усы повисли, придавая лицу совсем жалкое выражение. — Твари Колодца сожрали его…

Сидящие в комнате помолчали с десяток секунд, потом Кед сказал:

— Соболезную. — И после короткой паузы добавил: — Как мы будем выбирать тех, кто пойдет под землю?

— Устроим забег с препятствиями и стрельбы из лука, — хмыкнул Миша.

— Сарказм здесь неуместен, молодой человек, — сказал Джон. — Группа должна быть мобильной и профессиональной. Поэтому, из-за маленьких размеров команды, каждый ее член обязан быть специалистом во всем, что касается военного искусства. Для начала определимся с тем, кто будет возглавлять операцию!

Умеет старик витиевато выражаться. До меня не сразу дошло, что он там завернул по поводу профессионализма и военного ремесла. Интересно, за что сюда посадили Джона? Забвение было организовано всего тридцать лет назад, а значит, он попал сюда в достаточно зрелом возрасте, даже если и находится тут с самого момента учреждения данного заведения.

Я прикрыл глаза, приложил ладонь к лицу, якобы для того, чтобы помассировать переносицу, и коснулся внутренним зрением сознания старца.

Получилось!

Ответ на мой вопрос поверг меня в некоторую растерянность: Джон был помещен в Забвение из-за того, что провалил операцию по краже разработок АС, связанных с машиной времени. Удивительного было в этом две вещи. Во-первых, профессиональный историк работал в Секретном Ведомстве и занимался разведкой, а во-вторых, он провалил операцию. То, что у АС ничего толком не разработали, а готовой машины времени не существовало, всем еще и тогда было ясно. Но Джон допустил ряд грубейших ошибок во время проведения порученного ему задания. Именно так говорили строчки протокола, которые я рассмотрел в дымке своего видения.

Мои сомнения в успехе нашего предприятия все росли…

— Поход в Колодец возглавит Сергей Краснов, — громко сказал Кед, и я окончательно стушевался.

— Он молод, — ответил старый Джон. — Почему ты считаешь, что он справится?

— Он умеет драться, мыслить логически, он безжалостен к врагам, кровожаден. Он владеет даром быстро заживлять раны и чувствовать надвигающуюся опасность. Он достаточно рассудителен и не поддастся эмоциям в решающую минуту…

— Можешь не продолжать, — Джон, выставив вперед руку, прервал капитана. — Ты сам станешь спускаться в Колодец? У тебя гораздо больше опыта, а все перечисленные выше способности ты и сам в себе содержишь…