Звездная ведьма

— Ты не понимаешь, так ведь? — я ткнула пальцем в его грудь. — Единственный мужчина, которого я хочу видеть бегающим за мной — это ты, но тебе нет до этого никакого дела! Всё, что тебя интересует — это чёртов Орден и твоё очередное задание. Когда ты смотришь на меня этими своими дурацкими голубыми глазами, всё, чего я хочу — это…

Барри схватил меня за руку.

— Хм, Иви, — прервал он меня, — не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

Я стряхнула руку Барри. Винтер уставился на меня.

— Что? — мягко спросил он. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Внезапно во рту пересохло.

— Я, эммм… Я…

— Готовность шестьдесят секунд! — прокричала дама, хлопающая в нумератор. — Все заняли свои места и заткнулись, чёрт возьми!

Барри снова взял меня за руку и чуть ли не силой потащил обратно к кучке участников. Все без исключения таращились на меня, раскрыв рты. Никто из них меня не интересовал. Меня волновал только Винтер. Он смотрел на меня как ястреб, с совершенно непроницаемым выражением лица. Гадство.

Я даже не поняла, в какой момент наша «постановочная игра» стала реальной. Или он это всё выдумал? Не похоже. Мне показалось, он злился, но может, я ошибаюсь. Или, может, он начинает понемногу чувствовать то, что я чувствую к нему. Я встряхнулась. Глупость. Мы как небо и земля. И всё же… он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на шквал суматохи, творящейся вокруг него.

— Что ж, — произнесла Лу, обмахивая себя руками. — Это было нечто. Поистине нечто. Я тебя не виню. Он шикарный.

И умный. И находчивый. И чуткий. И… гадство. Гадство. Гадство. Я размышляла, насколько плохо это на нас отразится, если я подбегу и утащу его туда, где мы сможем нормально поговорить. К чёрту «Колдовство».

— Десять секунд!

Что-то толкнуло меня в ногу. Я опустила взгляд и заметила удаляющегося Брутуса. Глубокий вдох. Мы здесь, чтобы прекратить убийства и выяснить, кто беспокоит мёртвых. Мысленно я как следует тряхнула себя. Нужно разобраться в себе. Но Винтер всё ещё, чёрт побери, пялился на меня.

Нежный голосок Белинды разнёсся по воздуху. Хоть вчера её прервали самым бесцеремонным образом, сценарий не изменился. Она слово в слово повторяла все то же, что и накануне.

— Сегодня пятница, и мы здесь, в захватывающем дух Шотландском Нагорье с самым грандиозным, самым уникальным и самым особенным сезоном Колдовства за всю его историю. Двенадцать новых участников ждут своего часа, и у каждого из них свои особые навыки и способности. Все они хотят выиграть заветный Кубок Заклинаний. И каждый знает, — она выдержала драматичную паузу, затем произнесла коронную фразу: — Магия. Витает. В. Воздухе. Добро пожаловать на «Колдовство»!

Толпа продюсеров погнала нас ближе к сцене. Я в последний раз перехватила взгляд Винтера, а потом меня поглотила толпа участников. Предпринимать что-либо стало слишком поздно. Как всегда в моей жизни.

***

Учитывая, что шоу снималось заранее, я не ждала, что процесс будет гладким, но и то, что он постоянно будет прерываться и снова запускаться, было для меня тоже в новинку. Беллоуз перепутал свои реплики в трёх разных местах и пришлось начинать заново. Облачко на мгновение накрыло тёмной тенью великолепные скулы Белинды и её пришлось переснимать. В какой-то момент через сцену метнулся Брутус, однако, глядя на то, как от души хохотали над этим Беллоуз и остальная команда, я подумала, что эту часть вряд ли будут вырезать.

Несмотря на все задержки, я была уверена, что времени ещё достаточно, чтобы потихоньку улизнуть и найти Винтера. Так и было, но ровно до того момента, пока один из визажистов не поднялся на сцену, чтобы поправить макияж Белинды и не дал ей подержать маленькое зеркальце, которое она нечаянно обронила. Хрупкое стекло разлетелось на тысячи кусочков. Естественно, даже Винтер не смог бы проигнорировать подобное знамение.

Как только закончились все вступительные сцены, на площадку позвали участников, одного за другим. Теперь объяснение Барри, почему им заранее дали узнать друг друга, обретало смысл: каждый из предполагаемых соперников вёл себя безупречно, рассылая улыбки на камеры и выкладываясь изо всех сил. Я была в восторге от того, как они вписывались в отведенные им роли. Возможно, продюсеры были хитрее, чем я думала, и действительно обладали потрясающим чутьём на людей.

Я снова оглядела свой костюм и поморщилась, искренне надеясь, что мои выводы ошибочны.

Майк запрыгнул на сцену и красовался своими мышцами, одарив ослепительной улыбкой Белинду, отчего та жеманно оскалилась. Гарриет, которая до сих пор при каждой возможности бросала на меня злобные взгляды, вышла шаркающими шагами, когда пришла её очередь. Она сгорбила плечи, говорила приглушённым голосом; истинная Серая Мышь. Проблема в том, что по моему опыту именно тихих и нужно было остерегаться.

Рашель, красивая молодая женщина, гаитянка по происхождению, покачивала бёдрами и бормотала несуществующий вуду-наговор, чтобы вызвать аханье толпы. Шото, формально азиат, рассказал о роли дзена в создании мощных магических заклинаний. Лу краснела и говорила всем, что она просто домохозяйка, открывшая в себе магические способности, когда сожгла в духовке капкейки и смогла вернуть им надлежащий вид. Лу призналась, что на вкус они всё равно были как сгоревшая губка.

Я прыгала с ноги на ногу.

— Мне нужно пописать, — сообщила я Барри.

— Всё будет хорошо, — ответил он. — Ты просто нервничаешь. Как только поднимешься туда, всё пройдёт.

Я подумала о тех чашках кофе, что я прикончила, прежде чем мы с Эми вышли из комнаты этим утром.

— Неа. Мне правда нужно пописать.

— На это нет времени.

— Но…

Барри развернул меня.

— Послушай, — произнёс он. — Мне нужно, чтобы ты перестала быть такой проблемной и выполнила программу. Буквально. Мои участники никогда не проходили в финал, и я думаю, ты станешь той, кому это удастся, если правильно разыграешь карты. Но все эти побеги и создание проблем не принесут тебе ничьих симпатий. Если хочешь преуспеть, тебе нужно, чтобы я был на твоей стороне.

Я моргнула в изумлении. А Барри много чего скрывал под поверхностью.

— Молодец, — сказала я, понимая, что это наверняка прозвучало снисходительно, но хотя я говорила всерьёз. — Но мне всё равно нужно пописать.

— Чёрта с два, — он легонько меня подтолкнул. — Твоя очередь.

Мой желудок исполнил кульбит, а потом я строго приказала себе собраться и споткнулась на небольшой лесенке.

— Наша двенадцатая конкурсантка весьма не похожа на предыдущих участников «Колдовства». Она рассказала нам, что искушение поучаствовать в нашем специальном сезоне на выживание «Колдовство: Горцы» было слишком велико, чтобы ему противиться, — просияла Белинда.