Звездная ведьма

Откинувшись на спинку стула, Себастьен разглядывал первого капитана. Крупный, суровый Хен обладал сложением и колоритностью истинного воина, и обычно Себастьен старательно избегал подобных людей. Тем не менее, у всех есть свои слабости. Нужно лишь найти таковую у Хена и воспользоваться ею.

Их беседа о войне вышла краткой и неудовлетворительной. Хен отказался связать себя обязательствами, но, по крайней мере, выслушал рассуждения Себастьена с должным интересом. В другой ситуации отказ от сотрудничества уже привёл бы наглеца на тринадцатый уровень, но не теперь. Сейчас Себастьен слишком сильно нуждался в трайфинцах, однако его раздражала подобная потребность в ком бы то ни было.

— У нас в гостях вы получите всё, чего пожелаете, — сказал Себастьен самым сердечным тоном, на который был способен. — Если покои не соответствуют вашему вкусу, мы подыщем другие.

— Комнаты на четвёртом уровне вполне удовлетворительны, — без эмоций ответил Хен.

Себастьен глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Хену предоставили не просто удовлетворительные покои, а самые изысканные и наиболее удобные комнаты для гостей во всём дворце. В прежние времена там останавливались короли и королевы, однако Хен счёл их всего лишь удовлетворительными.

— Если вы дадите брату разрешение жениться, мы, разумеется, с радостью поможем организовать свадьбу.

— Мой брат хочет жениться на одной из ваших шлюх, — без гнева или насмешки произнёс Хен. — Если я одобрю его выбор, вряд ли потребуется пышная свадьба.

У Себастьена скрутило живот от гнева. Боже, как он хотел увидеть этого человека мёртвым! Нахала не устроило ни одно из его предложений, он счёл оказанное ему гостеприимство само собой разумеющимся и совсем не боялся сидящего перед ним императора. Один взмах руки, лишь один безмолвный сигнал, и Хен умрёт. Но, к сожалению, капитан нужен ему живым.

— Вы проделали долгий путь и, уверен, после такой поездки, обрадуетесь женской компании. Вы, как и брат, предпочитаете блондинок?

— В отличие от брата я выбираю женщин не по столь поверхностным качествам, как цвет волос.

Ну конечно, чёртов трайфинец не мог не осложнить ему жизнь.

— Я устрою для вас экскурсию по третьему уровню. Любая из обитающих там женщин с радостью проведёт ночь в вашей кровати, и вы можете пригласить к себе скольких пожелаете.

— Нет, но спасибо за предложение. Не сомневаюсь, оно сделано из лучших побуждений.

Нет? Какой мужчина откажется от возможности взглянуть на легендарный третий уровень и выбрать любую понравившуюся женщину? Может Лукана Хена, вопреки его размерам и явной мужественности, интересовали не женщины?

В обычно невозмутимом взгляде Хена вспыхнула какая-то новая искра, явный проблеск интереса, привлёкший внимание Себастьена.

— Уверен, все ваши наложницы прекрасны и умеют доставлять наслаждение, но в отличие от брата я довольно щепетилен в выборе женщин, с которыми делю постель.

Себастьен слегка приподнял брови. За отказом Хена от третьего уровня и последовавшей затем странной реакцией стояло что-то важное. Капитан не был евнухом, и кто-то или что-то явно зацепило его внимание. Лицо гостя стало не настолько непроницаемым, каким оставалось весь вечер.

— Если у вас есть какие-нибудь особые потребности, клянусь, все они осуществимы, — если повезёт, пристрастия Лукана Хена окажутся настолько извращёнными, что станут отличным поводом для шантажа.

— Айседора, кузина вашей жены, — ответил Хен, — она замужем?

Когда Лиана предложила свою небольшую вылазку и связанный с ней обман, Себастьен отказал. Но, разумеется, в итоге Лиана добилась своего. Она стала огромной, неспособной на сексуальные отношения, чрезмерно эмоциональной, требовательной и раздражительной, к тому же плакала без всякого повода. И он ни в чем не мог ей отказать.

— Айседора вдова, — спокойно объяснил Себастьен.

— Овдовела недавно?

Себастьен покачал головой. Он не знал подробностей, но иногда слышал разговоры Лианы и ведьмы. Не подозревая о его присутствии, они болтали как обычные женщины.

— Нет, её муж умер несколько лет назад.

Хен расслабился.

— И в настоящий момент в её жизни нет другого мужчины?

Стоит ли предупредить Хена, что Айседора ведьма? И вдобавок никакая не родственница, а служанка? Рабыня, если быть совсем уж точным. Её схватили и привезли сюда против воли, и она подчинялась приказам императора.

— Нет, — просто ответил он, — у неё нет мужчины.

— Хорошо, — Хен опустил руки на бедра и ещё сильнее выпрямил без того ровную спину, — я хочу её.

Из всех возможностей...

— Вы наверняка предпочли бы более опытную и приветливую женщину, нежели раздражительная кузина моей жены.

— Моё внимание привлекла лишь Айседора.

— Но вы ещё не видели остальные удовольствия, которые может предложить мой дворец, — возразил Себастьен.

Хен слегка поддался вперёд.

— С вашего позволения, я готов сделать предложение. Мы оба знаем, что круг Бэквие стал бы большим преимуществом в вашей войне с мятежниками. Фактически, наше участие весьма быстро положит конец конфликту. Другие члены Круга уже провели переговоры с Эриком и его представителем, но первый капитан — я, и именно я приму окончательное решение, к какой из сторон мы примкнём. Круг не будет разделён.

Себастьену требовалось, чтобы капитан принял правильное решение. От этого зависела власть и сама жизнь императора.

— И, если я верно понял, присутствие Айседоры в вашей кровати повлияет на окончательный вердикт?

— Добровольное присутствие Айседоры, не позднее, чем через три дня, — с этими словами Хен встал, показывая, что встреча окончена.

Заканчивать встречу следовало Себастьену. Это было его правом и привилегией. Но вместо того, чтобы ощетиниться на высокомерие Хена, император улыбнулся и медленно встал. Трайфинец получит Айседору, если такова цена поддержки круга Бэквие. Но когда война закончится, и угроза его царствованию минует, наглец умрёт.

 Каждый вечер перед сном Лукан оттачивал тело и ум специальными упражнениями. Он полностью разделся, чтобы избавиться от любых препятствий между собой и силами вселенной и погрузился в глубокую медитацию, сочетаемую с медленными, контролируемыми позами силы и грации. Обычно во время ритуала его разум был блаженно чист, но сегодня из головы не шли мысли об Айседоре.

Кольцо у неё на пальце наверняка было звездой Бэквие. Зайблин утверждал, что Лукан узнает силу, когда увидит. Так оно и вышло. Окружавшую Айседору магию питала звезда. Вот почему он весь вечер не мог отвести глаз от кузины императрицы и до сих пор никак не выбросит из головы.