Звёздная загадка

Он принялся безумно раскачиваться. Другие части корпуса ослабли, треснули и обнажили внутренности. В пробоины хлынул мстительный, точный огонь снарядов. Инопланетный корабль перестал разгоняться, его двигатели были повреждены. Он не мог уйти. Конец был близок.

Пробив несокрушимый корпус, земные корабли принялись действовать с убийственной эффективностью. Снаряды залетали в пробоины со всех сторон. Внутри, должно быть, царил хаос. В течение часа продолжалась мрачная работа, пока не стало понятно, что ни один уголок огромного корабля, даже при его колоссальных размерах, не остался нетронутым.

Потом сирианский корабль поплыл прочь, превратившись в безжизненный, заваленный обломками остов, и угроза со стороны захватчиков с другой звезды миновала. А если бы прилетели другие, силы Земли были бы готовы к встрече с ними и знали, как с ними бороться.

На пиратском корабле, некоторое время спустя, Питман готовился к уходу.

Они с Майеллой начали надевать скафандры. Харкнесс наблюдал за происходящим затуманенным взором. Он обернулся, услышав сигнал радиосвязи.

— Это вас, лейтенант, — объявил он. — Вызывает адмирал.

Питман подошёл к прибору. Раздался громкий голос адмирала.

— У меня есть сообщение от Совета Земли следующего содержания: Доктору Эндрю Харкнессу за его выдающиеся заслуги перед человечеством, которые позволили победить инопланетян, настоящим предоставляется полное прощение за его прежние преступления. Он будет восстановлен в научном бюро. Из наших записей будет вычеркнуто, что он когда-либо был главарём пиратов!

Доктор Харкнесс был ошеломлён. Майелла с сияющими глазами горячо обняла его.

Через мгновение Питман отстранил её от отца.

— Я всё ещё здесь, — напомнил он ей. — И давай посмотрим, придумаешь ли ты какую-нибудь новую причину, по которой не сможешь выйти за меня замуж!

— Я не смогу! — призналась девушка.