Звездное качество

— Господи, как я люблю тебя.

Этого Пол только и ждал. Он решился:

— Диана, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Вышла замуж? — ее внимание было поглощено только что полученным ожерельем из драгоценных камней. — Ты что, из ума выжил?

— Я люблю тебя, Диана.

Она пошла посмотреть на себя в зеркало через всю комнату, трогая руками драгоценности на шее.

— Но я не люблю тебя.

— Ты сама ведь только что это сказала.

— Я не имела в виду любовь! — бранилась она. — Мне нравится то, что ты сделал для меня. Послушай, мы вместе развлекались, и оба получили то, что хотели. Но брак? Это не подойдет. Я бы сказала, что мы сделали свой бизнес. Она начала выбираться из постели, собираясь уйти.

Он схватил Диану за шею, стукнув ее о спинку кровати.

— Наш бизнес не закончен до тех пор, пока я этого не скажу сам.

— Эй, отпусти! — вырывалась Диана. — Мне больно! — вопила она, когда Пол схватил ее за драгоценное ожерелье на шее.

— Я повторю свое предложение. Выходи за меня замуж, Диана.

— А я повторю тебе свой ответ! — бешено бросила она ему в лицо. — Ни в коем случае! Ты думаешь, что я настолько глупа? Выйти замуж за такого дешевого хулигана, как ты? Да я бы не стала выступать в твоем казино, если бы ты даже мне заплатил!

Второй раз за вечер его назвали хулиганом. Ему это не понравилось. Совсем.

— Ты совершаешь ошибку, — предупредил он.

— Разумеется, — продолжала она ругаться, все еще пытаясь убежать. — Выйду отсюда ногами вперед? Верно?

— Нет, — пообещал он леденящим душу шепотом. — Скорее всего тебя ждет огласка содержания дневника Айрис Ларсон, в котором в деталях описывается ее роман с Эдамом и все, что случилось потом.

Кровь отлила от лица Дианы, от ее воинственности не осталось и следа.

— Она вела дневник?

— Со всеми подробностями того самого события, о котором ты забыла упомянуть, когда поручала мне эту миссию.

— Что ты собираешься сделать с этим дневником? — прошептала она.

— Ничего. Оставлю его у себя, пусть хранится. В конце концов, ты со следующего месяца начинаешь выступать у меня в казино. Шесть месяцев в году — неплохо? Как это тебе нравится?

— Прекрасно, — согласилась Диана, ошибочно думая, что этим разрядила ситуацию и охладила гнев Пола. — Какая будет плата?

— Плата, плата? — насмешливо спросил он. — Диана, разве ты забыла, что сказала недавно? — вопрошал он, срывая при этом ожерелье с изумрудами и бриллиантами с ее шеи и налегая на нее, поймав ее врасплох.

— Платы не будет.

* * *

Диана ждала ответа Пола.

Она знала, что он намеренно заставлял ее ждать, наслаждаясь этим, перед тем как сказать о своем решении.

Она сжала кулаки, сдерживая охватившую ее ярость, ярость, кипевшую в ней с того самого дня, когда она видела Дэниэла Эллиса в последний раз на прошлой неделе.

Никто, никто и никогда не указывал ей, что делать. Дэниэл должен получить урок. Точно такой, какой получила Айрис.

Диана самодовольно улыбнулась. Айрис думала, что будет ей диктовать свои условия, что сможет свести счеты с ней после смерти Эдама. Она уже почти добилась своего, но Диана проучила ее. Она пошла к Полу, и Пол все уладил аккуратно и очень эффективно. Хотя, в конце концов, ей пришлось дорого заплатить за услуги — двадцать пять лет шантажа. Но даже если придется все повторить, она все равно согласится.

Она собиралась проучить Дэниэла. После его смерти ее секрет будет сохранен, а ее месть полностью осуществится.

— Кажется, ты очень довольна собой, — прокомментировал Пол.

— Я думала об Айрис. Смеется тот, кто смеется последним.

— Что ты и сделала. Ты ее действительно презирала, да?

Лицо Дианы стало страшным.

— Презирала? Ненавидела! Я никогда не забуду того, что она сделала, отобрала у меня! Ты это знаешь. У тебя ее дневник. Ты его читал. И знаешь, почему содержание дневника остается в секрете. Он пробормотал.

— Если Келли узнает правду, твоя месть Айрис закончится.

— Совершенно верно. Мне доставит огромное удовольствие испортить все и Дэниэлу. Так ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? Ты собираешься его убить?

— Ты хочешь сказать — организовать еще один несчастный случай? — Пол посмотрел в лицо Дианы, на котором застыло ожидание. Он долго и трудно размышлял, перед тем как дать ответ.

— Нет.

— Нет? — повторила она, не веря, с гневом обрушиваясь кулаками о его стол… — Почему же нет? Пол невозмутимо сказал:

— Почему я должен ввязываться еще в одно дело, задуманное тобой? Неужели забыла, что я не собираюсь запятнать с таким трудом завоеванную репутацию?

— Как ты можешь так поступить со мной после всего, что я сделала для тебя? Пол коварно улыбнулся.

— Ты ничего не сделала, только заплатила свой долг. Теперь, если будешь мне угождать, возможно, я обдумаю твою просьбу еще раз и смогу что-нибудь придумать.

— Каким образом? — подозрительно спросила она. Пол пожал плечами.

— Пока не знаю. Надо обдумать. Кроме себя… что ты мне можешь еще предложить?

Диана это знала. Пол грубо сказал о том, от чего не думал отказываться, — он все еще хотел ее. В качестве жены. Но после того, как она отклонила его предложение в первый раз, он не собирался делать ей предложение еще раз. Он хотел, чтобы она сама пришла к нему… приползла… просила… умоляла… клялась, предлагая себя за смерть Дэниэла.

Диане этого не хотелось. И она не станет этого делать. Выйдя замуж за Пола, она попадет в капкан; потеряет всю свою свободу; станет его собственностью. Никто еще не владел Дианой Хэллоуэй.

— Прости, — холодно, подчеркнуто медленно произнесла она. — В этом пункте я ставлю тире. Полагаю, тебе не так уж и нужно, чтобы Дэниэл был убит. — Но сколько она могла жертвовать собой? — Дай мне еще немного времени.

— Ну что ж, пусть у тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется, — ответил Пол с усмешкой, соглашаясь на компромисс. — Пока ты будешь принимать решение, Дэниэл будет жив.

* * *

Из своего окна Келли смотрела на прохожих, которые шли по Пятой Авеню, размышляя, все ли гладко у них, или их жизнь была такой же сложной, как и у нее.