Звездное скопление. Курс вторжения

Это уже не говоря о том, что победить, вообще-то, может и Этрурия, а не Эллада, а тогда для нас всё становится совсем уж печально.

Сложность атаки Кумахи заключалась ещё и в том, что планета эта досталась этрускам абсолютно целой, с неповрежденными промышленностью, инфраструктурой и, главное, системами ПКО, каковые Сенат, к тому же, значительно усилил -- особенно в районе полюса. А червоточина, хоть она и весьма велика, неспособна пропустить весь объединенный флот Каракорума и Эллады разом. Да и выходить из неё пришлось бы под концентрированный огонь противокорабельных ракет, гравитационных орудий и орбитальных лазеров как с поверхности планеты, так и с орбитальных фортов, густо развешанных вокруг выхода из "кротовьей норы". Какие потери и повреждения получил бы агрессор ещё до того момента, как вырвется из этого огненного мешка даже и представить сложно, но даже задавив ПКО Кумахи, сбив базы и выйдя в космос наш флот не оказался бы в безопасности: в окрестностях планеты было сосредоточено, по данным разведки, не менее чем половина вымпелов "Classis Etruriae", как этруски свои военно-космические силы называют. И эти самые вымпелы тут же накинулись бы на избитые системами ПКО корабли. В общем, прямая атака на Кумаху была чревата колоссальными потерями, если не разгромом. Допустить этого мы не могли, разумеется.

"Гроза" предусматривала удар по планете с двух направлений, причем, по обстановке, каждое из этих направлений могло стать как основным, так и вспомогательным. Согласно наработке генштабистов, флот Эллады, усиленный каракорумскими флаероносцами и лёгкими крейсерами, должен был стартовать к Кумахе от Ахайи и вести классическое наступление в системе. Меж тем на Артаксарте сосредотачивались резервы базовой флаерации Алтынбаева, а к тяжелым кораблям Машаева присоединялись наши броненосцы и эскабры, которые, в противном случае, только тормозили бы марш Кислова. Мой же Второй флот (и приданные войсковые транспорты, над пассажирами которых я так же был назначен командующим, поскольку опыт планетарных боёв, причём успешный, имел -- меня Солодухина в шутку даже обозвала "полевым адмиралом") должен был пересечь межзвёздное пространство не приближаясь к каракорумским мирам, и атаковать колонию Ветлуна. Моё появление в этрусских пределах должно было симулировать вторжение основных сил, для чего в состав Второго был откомандирован корабль подавления гравитационной связи "Амгалан".

Могли, разумеется, Триумвиры, на весть о появлении у Ветлуны высказаться в стиле мультяшного Карлсона, "Е, брат, це шахраї! Вони замишляють зловісне злочинство на даху! Тобі страшно? Мені -- ні", и подмогу туда не посылать. Могли безусловно. Но с учётом того, что эта система находится недалече (по космическим меркам, конечно) от Тарквинии, напрямую связанной червоточиной с их мазерворлдом, сильно вряд ли.

Они, конечно же, не легковерные шалопаи, корабли их разведка считать умеет, так что все наши игры со сливом дезинформации, и набитые породой муляжи каракорумских флаероносцев, вместо ушедших к Ахайе подлинников (булыжниками их пичкали не только для того, чтобы гравитационные сканеры фиксировали привычную для такого рода кораблей массу -- с началом операции "Гроза" эти набитые глыбами коробки планировалось разогнать маневровыми двигателями и бросить через червоточины в первую очередь, на Кумаху, где защитники их сразу же собьют, устроив тем самим себе знатную метеоритную бомбардировку), в системе Артаксарты навряд ли заставят их считать удар по Ветлуне основным. Но часть флота они туда однозначно отправят, чего нам, собственно, и надо.

Изменений плана, о которых предупреждала Солодухина, в моей части практически не было. Единственное что, указывалась точка рандеву с неожиданными подкреплениями -- в связи с началом Аллезийско-Аахенской войны Хурал решился снять часть кораблей с Эдессы и направить их Машаеву, ну и мне с барского стола крохи перепали: модернизированный дредноут "Толуй" (как-то я ещё с осады Роксаны привык его больше в прицеле наблюдать), новенький тяжелый крейсер "Нукер", ударный флаероносец Джучи-класса "Саит", пара средних Сапсан-класса "Филин" и "Беркут", да ажно пять лёгких крейсеров Боорчу-класса. Что делать с последними, я прямо даже и не знал -- устаревшие, лишенные гравитационных орудий, кроме как рейдеры или контрлибурны их и применить некуда. Переделали бы каракорумцы их в скафы, и то толку было бы больше.

А, ну фрегаты и корветы ПКО к подкреплению, разумеется, прилагались.

Что ж, война -- значит, война. Мы её ждали, мы к ней готовились... Мы её и начнём. Я отправил приказ по вооруженным силам в системе на вскрытие опечатанных конвертов с планом действий по "Грозе", откинулся на спинку кресла и закурил. Пока из увала и отпусков личный состав флота и экспедиционных сил вызовут, пока все корабли с системы к точке старта стянутся, покуда солдат и технику в транспорты погрузят, да флаеры с пилотами на армейские флаероносцы и флаерационные транспорты загрузят... Пока жена, в конце-концов, на яхту сядет и свалит! Немного времени у меня есть. Время на отдать последние приказы, и решить, кого тут на хозяйстве главным оставить.

Коллегам-синклитикам уже наоставлялся, хватит. После них в казне хоть шаром покати, а в холодильнике висит мышь-самоубийца. Савватия, как бы ни хотелось, нельзя -- он вместе с доместиками обязан быть при охраняемой персоне. Придётся кого-то из флигелей...

Да что я сам себе вру-то?!! Понятно, что всех хочу оставить, не тащить в эту безумную авантюру, и выбор у меня, на самом деле, не кого тут оставить, а который из троих секретарей со мной летит! Из двоих, даже -- нефиг Анжеле по космосу мотаться, Юстиниана от службы отвлекать. Не хватало ещё, чтобы он из-за волнений о своей боевой подруге до моего тела этрусского убивца допустил.

Так что выбор остаётся между Дмитрием и Романом. Оба в "Новостях Жестокой Галактики" важную роль играют, а пропаганда, это очень важная составляющая в войне. Что ж мне, монетку кидать? По всему выходит, что так.

Я извлёк из кармана обол (даже монеты и банкноты, да с защитой от фальшивомонетчиков, устроители "Галактики" выпустили -- чудны ж дела твои, телевидение) и повертел её в пальцах. Кого на какую сторону загадать? Пусть... Да, пусть птыцем о двух головах будет Ромка, головастый патамушта, а Дима -- "Хи Ро". Потому как от его шуточек в "НЖГ" мне вполне так становится именно что "Хи Ро".

Медная монета взлетела в воздух, перекувыркнулась несколько раз в воздухе, звонко стукнула по панели стола, отскочила вверх, звякнула ещё раз, уже слабее, описав кривую дугу на ребре, чуть наклонясь, прокатилась по столешнице, упала, да и начала, дзынькая и дребезжа, отписывать восьмёрки, пытаясь улечься на одной из своих сторон.

– - Орёл.
– - прокомментировал я, когда монетка наконец успокоилась.
– - Из тех, что клюют деревья.

***

Ну, никак не могу сказать, что Дима был доволен моим приказом. Тут, понимаешь, война, можно ордена и медали лопатой загребать (можно, правда, и огребсти), славой покрыть себя неувядаемой, а его гражданским наместником оставляют. И ладно бы одного, или хотя бы в обществе Луизиных секретарш. Так нет! В паре с совершенно с равноправной Анжелой! И, словно мало того, войска Роксанского гарнизона, включая стратиотов, вывели из его подчинения, передав руководство планетарными силами Маниаку. Ох, чую я, отмстит он мне жестоко в своих "Новостях", едва мой шаттл от планеты отчалит.

А что делать, если генерал тупо компетентнее этой личинки офицера?

Анжела тоже, кстати, энтузиазма что-то не проявляет, в связи с близкой разлукой -- не иначе по любимому шефу скучать будет. Ну не по Савватию же! Что? А я вам разве не рассказывал, какой я скромный?

Навархом при Маниаке, то есть командиром невеликих космических сил, остающихся в системе, я назначил Антипатрида. Командир моей яхты вот-вот ценз на каперанга выслужит, переводиться станет по ротации, так что ему в личном деле запись о командовании космосилами целой системы ой как не помешает. Правда Михаил всё равно кривит морду -- ну ясен перец, тоже с нами хочет.

Зато у меня настроение превосходное. Можно наконец вылезти из этой парадной сбруи и облачиться в простую походную униформу, мягкую, удобную, немаркую, и, вместо килограмма наград, на ней скромная орденская планка. Берет, правда, как звёздные пехотинцы, я нацепить не могу (а жаль, мне этот вид головного убора идёт), ну да и Бог с ним -- потерплю уж фуражку.

Ну что же, отдаю последние распоряжения, и выхожу. Челнок ждёт, пора отправляться на борт своего флагмана. Второй флот выступает в боевой поход.

Надо же, когда выпало кампании начаться... У меня день рождения сегодня.

***

Пирский опоздал буквально на полчаса. Появись его флот чуть пораньше, и я навряд ли решился на штурм Ветлуны, отвел бы десантные корабли и флаеротранспорты к границе системы, начал строить пирамиду грависвязи на удаленной планете, устроил большие маневры с перестрелкой...

Но флот Пирского прибыл слишком поздно. Армейские флаероносцы уже успели расчистить от ПКО кусочек планеты, высадка началась, и прерывать десантную операцию не то что никакого резона не было -- это б предательством к уже погибшим бы стало. Оно мне надо, боевой дух своих солдат подрывать?