Звёздные археологи

<p align="center">

Озеро

Узкий луч налобного фонарика выхватил из темноты только ряды сугробов из выпавшего накануне оксида титана. Скафандр, конечно, регулировал температуру и давление под влиянием атмосферы планеты, но Марк всё равно чувствовал, насколько она негостеприимна к человеку. Он сделал несколько неуклюжих и тяжелых шагов, по пояс проваливаясь в сугробы, прежде чем ему удалось встать на наст, способный выдержать вес человека. В смотровое стекло шлема прилетела охапка белого месива – поднимался ветер. Скафандр мелко завибрировал под его порывом и автоматически скорректировал давление, из-за чего мужчина опять пошатнулся, но устоял на месте.

– Я не уверен, туда ли мы идём! – передал он по рации, – я вижу только сугробы, насколько хватает глаз.

– Туда, всё верно, – рядом с ним на наст из темноты шагнула ещё одна фигура, и он услышал в шлеме голос Лии, – нужно пройти на восток еще полтора километра.

– Долго очень. Может, вернёмся?

– Успеем.

– Не уверен. Лучше бы мы сегодня оставались на корабле.

– Сроки поджимают. Хватит ныть, это всего лишь обычная вылазка в непогоду. Ничего страшного с нами не случится.

– Хотелось бы в это верить.

Полтора километра в этих условиях казались огромным расстоянием. Термометр показывал всего минус сто двадцать, что было относительно тепло для этого места, но Марк весь прошедший день работал за пределами «Ладоги», и ему всё время казалась, что он замерзает. Мужчина наклонился и, зачерпнув пригоршню снежинок, стал рассматривать их в свете фонарика, решив на месте подождать остальных.

– Надо же, я думал снег тут состоит из диоксида углерода, – сказал он, глядя как поднявшийся ветер моментально сдувает их с перчатки скафандра, – вам не кажется, что в таких условиях мы никогда не найдём это озеро?

– Найдём, – ожила его рация, и на наст вышли еще две фигуры, причём последний человек нёс на плече мощный прожектор, моментально осветив им равнину на полсотни метров вперед.

– Спектральный анализ показал, что мы движемся в верном направлении, так что быстрее сделаем свою работу и уберёмся отсюда на Землю, – заговорила капитан, – поэтому идём цепочкой, держим друг друга в поле зрения.

– Мне вот интересно, как они нашли это захолустье и почему решили, что именно тут есть доисторические внебелковые формы жизни? – спросила Лия, пристраиваясь за Марком и цепляя свою собачку с ним в один трос, – ну не похоже, что это место когда-то было обитаемым.

– Они и не нашли, – буркнул Марк и медленно пошёл в указанную точку маршрута, сверяясь с картой, – это только предположение, жизнь тут существовала гипотетически, а мы гипотетически ищем подтверждение или опровержение этому. И, надеюсь, скорее последнее!

– Внебелковые формы жизни перевернут представление об устройстве нашей вселенной, – сказала Соня, – а какие перспективы открываются для новых исследований! Ты, как научный сотрудник, должен это понимать.

– Я и понимаю, – вяло отозвался Марк, –но предчувствие у меня не очень хорошее.

– А раз понимаешь, то давай, шагай!

Марк замолчал и вытянул трос сильнее – ветер усилился, и теперь уже все остальные члены экипажа присоединили к тросу Марка свои собачки. Вся процессия уныло поплелась вперед, с трудом передвигая ноги и оставляя траншею, которую тут же заметало снегом. Помехи мешали передаче сигнала, белые хлопья облепили всё кругом, видимость, и без того невеликая, резко упала. Прожектор не спасал от надвигавшейся стихии, и капитан уже подумывала дать сигнал вернуться назад, как луч, скользнув в сторону, выхватил среди скал, находившихся справа от них и занесённых снегом, тёмный провал – вход в пещеру. Соня показала направление, и люди поспешно двинулись следом – ветер начинал валить с ног. Лия падала чаще других, и сквозь помехи Марк слышал её учащенное дыхание. Пот стекал ему на глаза, и его дико раздражало, что он ничего не может с этим поделать. Наконец, с трудом переставляя ноги, они добрались и, ввалившись внутрь, сели у входа, прислонившись спинами к гладким стенам. Снаружи уже завывала буря – ветер на этой земле мог достигать семисот километров в час и обычно нес капли расплавленного стекла и железа с другой стороны планеты, но в это время года погода была относительно спокойной, так что путники надеялись, что порывы скоро закончатся и снова наступит штиль, как в момент их высадки на Б – 652.

– Яр, иди, посвети, что там, – обратилась Соня к четвертому члену экипажа, несшему прожектор, – насколько ещё нам хватит заряда батареи?

– – Еще на пять часов, – ответил Яр, – если температура не понизится. С этими словами он встал и пошёл вдоль правой каменистой стенки, освещая внутренности ледяного убежища. Пещера уходила влево и вниз, была узкой и высокой – видимо, её происхождение связано с коррозией горных пород, подумал Марк. Стены и пол покрывала изморозь из диоксида титана, но слой был тонкий, через него можно было разглядеть все неровности породы.

– Мне и вниз идти? – спросил безэмоционально Яр, – там, кажется, довольно глубоко. Но я спущусь, если вы настаиваете.

– Нет, – капитан всеми силами старалась сохранить хладнокровие, –подойди и сядь рядом с нами. Не нужно так далеко заходить. Мы только дождёмся окончания бури.

Яр развернулся, специально резанув при этом ярким светом прожектора Марка по глазам. Тот вскочил, сжимая кулаки и промаргиваюсь – он ослеп, под веками плыли цветные пятна.

– Ну, ты и дрянь! – крикнул он парню, – выключи свет!

Яр щелкнул выключателем, и пещера погрузилась во тьму. Подойдя, он опустился на землю рядом с Лией, игнорируя Марка.

– Насколько тебе хватит кислорода? – спросила его девушка.

– На два часа еще есть, – неохотно ответил парень, – всё нормально. Не стоит за меня переживать. Следи лучше за собою.

– Да что ему сделается? Не сдохнет, наверное! – вытягивая ноги, вступил в разговор Марк. Он прислонил голову к стене и закрыл глаза, – давайте так: мы подождём около часа и, если погода не изменится, вернёмся на корабль? Я снова повторяю, что очень сомневаюсь в наличии озера.

– Какой ты сомневающийся! – с издёвкой, медленно потянул Яр, – зачем тогда вообще с нами пошёл, сидел бы на корабле! Пил бы горячий какао, читал научные журнальчики.

– Ты чем-то недоволен? Настроение плохое? – повернулся к нему Марк и попытался в темноте разглядеть оппонента, но видел только слабый силуэт Лии, – твоего мнения тут вообще никто не спрашивает! Радуйся, что вообще находишься тут!

– Думаешь, теперь тебе всё можно? Решил, что тут твоё слово последним будет?

– Да! Можно!

– А не закрыть бы тебе рот?! Я могу помочь!