Звездные флибустьеры

На стеклянном столике стояла пузатая бутылка с вызолоченной наклейкой и небольшой золотой пломбой на пробке.

– Извини, бокалов не припасла – будем из горла пить! – усмехнулась Нур.

Антон недоуменно повертел бутылку.

– Так это же…

– Ну да – «Кровь Иштар», самое настоящее, не подделка. Тысяча двести за бутылку. Не забывай – я еще заведую всеми запасами на яхте. Давай, пей – такое небось и твой директор только по праздникам употреблял?

Насчет директора "Эриданс консалтинг" Антон не был уверен, но то что Маргарет бы только покрутила пальцем если бы он ей предложил приобрести это вино – одно из самых дорогих на планете, это уж точно.

– А не хватятся вина-то? – только и спросил он, глотая вязкую, терпко-пряную жидкость.

Нур рассмеялась, так что полотенце почти сползло с груди.

– Тони, ты хоть видел, как наш хозяин ест?? Если вместо этого вина ему подать паленый танорский вермут, то он даже не поперхнется. Ты помнишь чего ему готовил позавчера?

– Ну, трапидавра…

– Трапидавра! – Нур была искренне возмущена. Что ты думаешь он стал его есть? Откусил кусочек, пожевал, да и говорит мне – отнесите, что-то не хочется кушать.

Уилл с Джо конечно сожрали всё за милую душу – не в утилизатор же кидать: двести монет за фунт! Нет – я не буду я, если мы с тобой как-нибудь не устроим себе пир из всей той вкуснятины, что наш толстосум везет с собой!

Когда бутылка была опустошена почти до дна Антон положил ладонь ей на бедро.

– Ну, вижу что вино уже подействовало. Но сегодня тебе ничего не полагается! И уловив обиженный взгляд Скирова пояснила. Во вторых – трахаться в бассейне удобно только в паршивых фильмах.

– А во-первых? – осведомился Антон.

– А во-первых, Тони, у меня неподходящий день!

Сообщив это, она быстро но без суеты влезла в джинсовое платье, аккуратно сложила сумку, и покинула бассейн.

Следом за ней двинулся и Антон – скоро надо было готовить вторую порцию еды для господина.

* * *

Александер не пригласил его ни завтра, ни послезавтра. Он посетил апартаменты босса лишь на пятый день и то по необходимости.

Саида угораздило хорошенько полоснуть ножом по ладони, и под аккомпанемент брани обрушившейся на "шайтанов нож", и "обезьяна, который не уметь помочь повар", Антону пришлось тащить очередную порцию снеди хозяину.

Александер располагался в каюте, занимавшей большую часть седьмой палубы и обиталище его ничем не отличалось от кабинета в административном небоскребе любого города мира: большой полированный стол с компьютером и принтером, терминал сверхдальней внепространственной связи, и восьмидесятидвухдюймовый монитор.

Сегодня Сайяд приготовил мидии, говядину по-ургунски, улитки в чесночном соусе, салат из раков, утку с апельсинами и сопроводил все это бутылкой «Орко-Та-Неи». Александеру удалось одолеть только половину яств. Он издал протяжный стон, заполнивший время между вздохом и отрыжкой, и положил вилку.

– А это вы? Ну идите, отдыхайте…

Антон покинул апартаменты слегка обескураженный. Но впрочем – он что, ждал что один из хозяев Иштар предложит ему разделить трапезу?

Он спустился в каюту отдыха.

Каюта для отдыха экипажа являла собой круглый зал с круглым столом посредине, и идущими по кругу скамьями, обитыми грубым зеленым сукном – дизайнеры корпорации видать сэкономили время и умственные усилия на этом месте.

Антон вынул из кармана комбинезона коммуникатор, подключил флеш-дэк, и принялся читать.

Вернее перечитывать – старую добрую "Историю Ойкумены" Жоржа Каду – книгу хотя и написанную век назад, но по прежнему остававшейся едва ли не лучшим сочинением посвященным тому, как люди появились в этой части Метагалактики.

"Итак, благодаря знаменитым архивам Пак Чона мы неплохо представляем если не предпосылки, то предысторию Большой Экспансии человечества, приведшей наших предков в эту часть вселенной.

Пропустим раннюю космическую эру длившуюся почти сто с лишним лет, знавшую и приливы и отливы, и некоторый переходный период. Отметим лишь, что наверняка уж если не прорыв человечества к звездам, то по крайней мере Большая Экспансия в том виде, в каком мы ее знаем, не состоялась бы без осуждаемого многими историками режима Чин Сонга, и его родившейся из полубандитских-полуанархических общин Марса и пояса астероидов Космической Империи Человечества.

Ведь, так или иначе, именно эта власть – при самом Правителе Сонге, и при его преемнике – великом канцлере Искандере Акбар-заде, и обеспечила развертывание проектов "Сеятель" и "Ковчег", результатом которых и стало возникновение нашей Ойкумены. Критики КИЧ, которым Архивы Пак Чона уделяют немало внимания, отмечали, что сам принцип приказал пространственного перемещения через минус-хрон и способ полета с использованием "решетки Ван Цзяна", и даже первые рейсы к другим звездам – все это относится ко временам еще до того как флотилия Сонга оказалась на земной орбите и сообщила беззащитным землянам что у них есть новый владыка. Но столь масштабный проект, не сулящий никакой отдачи был способен осуществить лишь тиранический режим, для которого интересы общества в целом несравненно важнее обеспечения членов общества максимальным количеством сортов колбасы или тем более – уровень соблюдения прав трансвеститов..."

Антон отвлекся от текста.

Все было именно так.

Когда великий физик древности Ван Цзян случайно открыл минус-время и математически доказал что точки входа-выхода из него располагаются эксцентрично к центру масс звездных систем, все ожидали что вот наконец найден легкий путь к звездам.

Но тут человечество получило чувствительный щелчок по носу. Экспериментальные корабли без проблем ныряли в "минус" и выходили из него в пределах Солнечной системы.

Но вот дальше началось нечто непонятное.

Первый пробный полет к ближайшей звезде, где как было уже известно от астрономов, нет ничего кроме голых каменных обломков и кометных облаков закончился ничем. Не было ни вернувшихся из полета астронавтов, ни контрольного сигнала о прибытии на место.

Вторая межзвездная, отправившаяся к Сириусу, тоже в срок не вернулась, и не вернулась вообще. Третья межзвездная ушла к Альфе Эридана (в честь которого видимо и назван был родной город Антона). И канула в Лету. Четвертая межзвездная – вновь к Сириусу. Не вернулась.

На этом полеты решили временно прекратить, а физики Земли засели за расчеты и "измышление гипотез".

Успех – горький успех – пришел к Ивану Абдулину из Челябинского Академического центра через год.

Он нашел ошибку в четвертом знаке одной из формул великого Ван Цзяня, ответственной за расчет маршрута. И выяснилось – да, через минус-время можно теоретически достичь любой точки вселенной. Ведь оно с одной стороны находится везде и нигде по отношению к пространству обычному, а значит – и выход из него тоже возможен в любой из точек "решетки Ван Цзяна". Но это же автоматически уничтожает возможность ориентации, и корабль практически лишен возможности попасть в заданную точку, и что хуже всего – вернуться обратно. Нормально перемещаться можно только вблизи "центра масс" – то есть родной звезды.