Звездные флибустьеры

Как ни в чем не бывало, капитан надавил сенс-панель, после чего пульт стер контрольные шкалы приборов, изобразив на своей поверхности светло-зеленый экран, с заставкой одного из крупнейших сетевых порталов.

– Новости обитаемых планет нашего кластера. По данным информационных агентств, – зажурчал женский голос, – продолжающиеся извержения вулканов на северо-западном материке Ириды, угрожает совершенно разрушить цивилизацию в этом районе планеты. Только за последние две недели пропали без вести от пятнадцати до двадцати морских судов, что особенно неприятно, ибо сообщение по воздуху в том районе прервано еще месяц назад. На соседнем континенте Крону цунами смыли три прибрежных города и массу деревень. На большей части северо-западного материка прекратилась подача электроэнергии.

Йотунхейм, Шадизар. По неизвестным причинам рухнул портал главного внешнего шлюза сектора, что привело к его полной и почти мгновенной разгерметизации. Число жертв среди горожан превышает двадцать восемь тысяч – в данном секторе находился городской стадион, где как раз проходили финальные соревнования кубка Йотунхейма по атлетическому многоборью.

– Бывал я на Йотунхейме, – бросил капитан. Неуютное местечко – минус полтораста, океаны промерзли на черт знает сколько километров вглубь. Не хотел бы там жить... А что шлюз рухнул – неудивительно – города там толком не ремонтировались со времен ОКК. Хорошая подвижка льда – и вот тебе и на!

– Капитан, а сколько планет вы за свою жизнь посетили? – осведомился Скиров.

– Если не брать повторы, то штук тридцать в нашем домене, и еще пять в Аригато. Однажды даже залетел в Ло'Энтар – правда на перевалочную станцию, не на планету.

– Поверите ли, матрос, я только на восьмой год перестал бояться прыжков. Ведь один из пятидесяти кораблей рано или поздно исчезает.

– А скажите – Ло'Энтар – они действительно такие необыкновенные? Параллельная цивилизация, как о них говорят? – осмелев, задал Антон вопрос.

– Вряд ли, – пожал плечами Эрангеквист. В сущности они не так сильно отличаются от нас. Хотя... Что мы знаем о космосе? И об отдалённых планетах, и о самом пространстве? Старики вроде меня да еще навигаторы видали многое такое, что и не объяснишь в двух словах – но кого интересуют сомнительные россказни космонаров?

Разве что авторов фильмов, и таблоиды? Те кто летает в дальние рейсы многое могли бы поведать...

Ладно – я перехожу на подвахту – что-то устал. Справитесь, матрос? Антон только кивнул.

Оставшись один, Антон принялся активно нарушать устав. А именно – читать на коммуникаторе профессора Каду. Но занятие это ему наскучило, и он отключив коммуникатор, принялся за исполнение обязанностей – как было сказано в уставе вахтенный должен следить за обстановкой в космическом пространстве.

Мы и последим. Он включил электронный телескоп и развернул его в сторону солнца.

В объективе сияла маленькая синевато-зеленая звездочка с крошечными песчинками двух лун по бокам.

Иштар. Его мир. Как ни крути – планета где он родился и вырос, где жили четыре поколения его предков.

Да – неплохой мир. Впрочем, англосаксам всегда, еще со старой Земли везло – как думают многие, везло незаслуженно.

Экспедиция с трехзначным номером почти сразу наткнулась на живую планету, очень похожую на прародину, и решила, что от добра добра не ищут, дав имя новой родине – восходящее к корням цивилизации Земли.

Планета была немного больше Земли, и чуть тяжелее, в атмосфере было немного больше кислорода. Ровный мягкий климат – ни больших пустынь, ни вечных льдов. Одиннадцать небольших материков и большой архипелаг в северном море – пресловутый Танори с его бескрайними лугами и болотистыми лесами.

Они встретили тут растения, похожие на земные, и странных животных чье тело было построено на троичной симметрии – закрученные трехлучевые раковины, морские звезды с тремя лучами, шестиногие паураки, забавно двигавшиеся боком, но и конечно – трилапы.

Правда, у мира оказался один существенный недостаток – человеческий организм категорически отказывался усваивать местные белки, но и это оказалось не так страшно. Людей выручили взятые с собой – именно кстати из расчета на подобный случай грибные культуры, отлично сумевшие усваивать местную целлюлозу – и по сию пору блюда из грибов одна из основ иштарианской кухни. На берегу Моанийского океана колонисты выстроили Форт-Провиденс – первое поселение и нынешнюю столицу, вокруг которого высаживали привезенные с собой растения, заселяли теплые лагуны и мелкие озера водорослями и креветками.

Из взятых с собой видов – пока не кончились реактивы, геноинженеры вывели с десяток созданий, вполне способных усваивать местную флору и фауну. И пусть лишь половина видов оказалась устойчивой – но те что остались – расплодились в изобилии. Гарги, леопардовые креветки, ну и вездесущая хлорелла и сине-зеленая водоросль.

Иштар не знала больших войн и кровавых междоусобиц. Утопические учения и религиозное безумие – а кое где они обходились большой кровью – тоже их миновало.

Даже когда с неба явились братья по разуму, то восприняты они были хотя и радостно но в общем спокойно – ведь аборигены никогда не забывали, что где-то в глубинах бездонного космоса у них есть родня.

Они без проблем начали усваивать новые знания, разводить лошадей, коров и табак (ни того ни другого ни третьего в запасах "Посланника" не оказалось).

А столкнувшись с дефицитом ученых и инженеров, опять же по примеру далеких предков, начали созывать их со всего доступного космоса.

И вот в числе этих специалистов и прибыли прадед и прабабка Антона завербованные вездесущим ОКК на негостеприимной и холодной планете Вера.

Предки их оказались не такими счастливыми, как у иштариан. Планету пригодную для жизни они нашли на пятый год полета – после то ли пятисотого, то ли шестисотого прыжка.

По классификации, которую еще не придумали, был то мир фиолетовый.

Планета холодная, с вытянутой орбитой, на треть покрытая вечными льдами, где нормальные условия для жизни были лишь в экваториальной области – на островах мелких океанов, по которым бурные шторма гоняли исполинские айсберги.

С дикими ураганными ветрами, со снегом зимой даже на экваторе. С бешеными магнитными бурями и регулярными метеоритными бомбардировками – планета имела с полсотни спутников-астероидов. С долгими зимами и могучими наводнениями в короткое яростное лето.

Но выбирать не приходилось – уже начали сбоить контроллеры инверторов.

Тридцать три женщины и тринадцать мужчин высадились в этом бесприютном и холодном мире, и начали осваивать его – вернее просто учиться жить в нем, ибо другого выхода у них не было.

Что и говорить – им повезло куда меньше чем открывателям Иштар или Сканди – но конечно несравненно больше чем бедолагам из тридцать второй экспедиции, высадившимся на похожей планете, утратившим технологические и научные знания за два века и погибшим в ходе внезапно наступившего ледникового периода. Или сорок девятой – те аж на седьмом году странствий обосновались на обледенелой планете подобной Марсу, и даже за четыре поколения сумели построить более-менее развивающееся поселение – да вот только не сумели пережить взрыва собранного под боком атомного реактора.